说起现在的猫科动物，或许很多人对它们都有着复杂的情感。一方面是觉得这类动物比较温顺，另一方面则是害怕大型食肉动物的凶残都会异口同声说东北虎，它确实令人望而生畏，如果让东北虎站起来，甚至可以达到足足四米之高，但在世前时代，老虎甚至只能算是当时的小弟了，当时还是有体型上超过老虎，有些甚至比老虎还要健壮得多，它就是我们接下来的主人公--美洲剑齿虎。
美洲剑齿虎出现于上新世（约530万年258万年）晚期，是当年巨剑齿虎进入美洲之后演化出的新类型。约200万年前，巴拿马地峡隆起南北美大陆再次被连接起来，剑齿虎也随之追逐着自己的猎物进入了南美洲。在这里它们很快取代了原有的霸主袋剑齿虎和恐鹤，成为当地的顶尖食肉兽
剑齿虎亚科的体型很大，其中最大的种非洲巨型剑齿虎肩高约1米，体重近300KG，虽不够高大，但它们却拥有壮实的身体，尤其是前肢。它最引人注目的地方无疑是头部——两颗长达10厘米的剑齿深深埋入上颌，几乎与头顶处在同一水平面上；下颌则向下伸出了小型护叶。这样的护叶虽有利于保护突出的剑齿，但同时也增加了骨折、感染的危险，而且还造成头部变重，一定程度上影响了行动的灵活性。
剑齿虎不仅统治了美洲大陆，更是统治了整个更新世，他们的存在让整个食草动物，特别是大型食草动物，都遭到了灭顶之灾，因此可以见到的一个现实是，在很长一段时间，美洲大陆是没有大型的食草动物的。
