1936年7月20日，正午时分，烈日炎炎，希腊奥林匹亚正在举行一场庄严的仪式，炽热的阳光通过凸透镜点燃了奥林匹克圣火。在十几位身着白色长袍女性的簇拥下，希腊短跑运动员康斯坦丁诺斯·孔德利斯将火炬浸入熊熊燃烧的圣火盆中，随后右手高举火焰，踏上了前往柏林的征途，那里将举办1936年夏季奥运会。

这场盛况似乎重现了古希腊的神圣传统，但实际上，奥林匹克火炬传递是纳粹德国精心策划并全额资助的一场现代政治大戏。

古希腊人在古代奥林匹克运动会中采用了火祭仪式，但他们从未在运动会开幕式上举行过火炬传递，这完全是柏林奥运会首席组织者卡尔·迪姆的创意。

他设想由3000多名选手史无前例地接力将圣火从古代奥运会的发源地运送到柏林奥林匹克体育场，并在第十一届奥林匹克运动会开幕式上点燃圣火。

1931年，国际奥林匹克委员会将夏季奥运会的举办权授予了柏林，彼时希特勒的纳粹党尚未执政且反对奥运会，将其斥之为“犹太人和和平主义者玩的花样，德国运动员和黑人同场竞技有损日耳曼民族的尊严”。

但1933年希特勒成为德国总理后，一反先前态度并宣布“全力支援奥运会”，因为宣传部部长约瑟夫·戈培尔说服了元首，夏季奥运会将成为展示纳粹德国的国际舞台。

在希特勒的种族理论中，雅利安人被认为是“纯种”的典范，而德国的日耳曼人则是雅利安种族中最优秀的分支。他相信，雅利安人是文明的创造者和传播者，而其他种族则被视为劣等或者野蛮。古希腊哲学、艺术和政治体系被推崇为雅利安智慧的产物。

奥运会不仅将古代和现代奥林匹克联系在一起，还将古希腊和第三帝国联系在一起。

从奥林匹亚的圣火仪式开始，整个火炬传递过程都是德国人的杰作。希特勒下令政府拨款二千万马克（当时合八百万美元）资助柏林奥运，在柏林修建可容纳十万人的奥林匹克体育场。

1936年柏林奥运会火炬

德国军火制造商克虏伯制造了火炬，德国化学家设计了火炬上的镁燃烧元件，可以在任何天气条件下持续点燃。德国蔡司光学公司制造了用于点燃圣火的镜子，一辆欧宝汽车载着备用的奥运圣火尾随火炬手。

德国媒体对传递活动进行广泛报道，包括直接从路线上进行广播报道，并将其拍摄成纳粹宣传片《奥林匹亚》的一部分。

奥运圣火从希腊出发，经过保加利亚、南斯拉夫、匈牙利、奥地利和捷克斯洛伐克，行程2000多英里。

在保加利亚，东正教牧师为圣火祈福。

在匈牙利，吉普赛音乐家为圣火演奏小夜曲。

1936年 7 月29 日晚，当圣火接力到达维也纳时，奥地利纳粹分子高唱纳粹党歌，并高喊“希特勒万岁！”来欢迎圣火。他们辱骂奥地利奥运代表队的犹太成员，并大声斥责奥地利总统。

开幕式上的阿道夫·希特勒

1936年 7 月31 日上午，5万名德国人在捷克边境迎接奥运圣火。次日，德国长跑运动员弗里茨·席尔根高举火炬，在 10万名围观者的簇拥下进入柏林奥林匹克体育场。

值得一提的是施尔根是一名优秀的长跑运动员，但不是奥运选手，只因年轻的雅利安人外表和优雅的步态而被选为最后一棒火炬手。

开幕式上参加人员行纳粹礼

一年后，希特勒吞并了奥地利，维也纳的纳粹分子像迎接奥运圣火一样热烈欢迎元首。德国人高举手臂，扛着克虏伯机枪，沿着接力赛跑者走过的相同道路前进，开始占领东欧。

由于第二次世界大战，夏季奥运会直到1948 年伦敦奥运会才再次举行。尽管火炬接力是由他们最近的敌人创造的，但英国人还是接受了这一仪式，此后这项火炬接力便成为奥运传统习惯。