1938年被日军逼到武汉的蒋介石退无可退，召集军队展开了轰轰烈烈的武汉大会战。武汉大会战主要是第九战区和第五战区参与其中，主要负责防守武汉的是第九战区下的第二兵团，其兵团司令是大名鼎鼎的北伐名将张发奎。而张发奎在武汉外围重镇九江受到了海陆空三军配合打击，所属兵团伤亡惨重，无奈之下只能撤出九江意图层次阻击。但是张发奎的撤退让蒋介石怒不可遏大骂到：他张向华想干什么，为什么不上第四军！他目无军法！
日军的疯狂
日军的侵华战争完全可以称得上是人心不足蛇吞象，只不过他们撑死的时间用的比较长。日本人是一个擅长学习的民族，但是他们似乎只是擅长学习先进的东西而不知道回过头来学习历史。他们要是能够想明白当年丰臣秀吉是怎么在朝鲜半岛被大明军队打败的，也不至于在中国战场深陷泥潭。
日军一直向着通过所谓的闪电战将中国一举击溃，所以从一开始的华北和淞沪战场上日军颇有一股毕其功于一役的势头，但是在经过中国军队的抵抗之后他们也逐渐发现中国并不像欧洲国家那样轻易投降，于是他们想着改变策略通过攻陷中国境内的大城市来以点连线成面。于是从北平到上海到南京再到郑州的沦陷，不管日本人愿不愿意承认在中国战场日军已经深陷其中。
日军的心里也最清楚只凭日军几个岛屿的供给能力根本养不起如此浩大的战争规模，而且蒋介石政府并不接受日军提出的谈判条件，在国内他们经历了一番争论，最终决定再一次集中力量攻陷武汉，让蒋介石政府退无可退。
日军这次声势浩大，而且这次日军的指挥官是冈村宁次。冈村宁次对于中国的风土人情相当了解，跟很多国民党高级将领也熟识，正所谓知己知彼百战百胜，日军这次确实是有备而来。
张发奎的无奈
曾几何时张发奎还要受蒋介石的气。
张发奎成名于北伐战争期间，他麾下的第四军更是被称为铁军。然而随着1927年蒋介石在国民党内一家独大之后，曾经的北伐军将领很多都开始靠边站，黄埔系将领开始大规模上位，张发奎这位曾经的老牌功勋也成为蒋介石排斥的对象。
但是在抗日战争大规模爆发之后和日军作战需要统帅将领有足够的威望和号召力，想张发奎这种曾经的传奇将领蒋介石不得不拿起来用，于是他也成为了陈诚第九战区下第二兵团的指挥官。
作为第二兵团指挥官的张发奎带着十万兵守卫武汉外围的九江，但是他手中的这十万人除了第四军老班底基本上都是刚征调上来的新兵，这种兵员配置来面对海陆空立体进攻的日军部队结果可想而知。
而张发奎也在一开始就知道这次守九江凶多吉少，所以他在一开始就把第四军当在二战阵地。战斗的结果也和张发奎想的差不多，面对日军陆军海军和空军三位一体的进攻，张发奎部队损失严重，很明显目前的部队肯定是阻挡不住日军的。张发奎想要撤出当前阵地梯次阻击，但是蒋介石多次向他下令绝不能退出九江。
被免职的指挥官
张发奎心里很矛盾，再打下去就是把第四军拉上来也无济于事还把自己的粤军老底子打没了，撤出阵地蒋介石那里又无法交代。想来想去，张发奎痛下决心带领部队撤出九江，蒋介石怪罪下来他张发奎一人负责。
人在武汉的蒋介石得知张发奎撤出了九江勃然大怒道：他张向华为什么不上第四军！他目无军法！而蒋介石之所以如此生气是因为他认为张发奎不上第四军撤出九江是存心保存实力，蒋介石最担心就是军阀拥兵自重，尤其是广东广西这两地的军阀。还有一个重要的因素，此时的国民党政府内有一个非常不稳定因素就是汪精卫蠢蠢欲动。张发奎和汪精卫之前关系不菲，蒋介石也是存了堤防的心思。
于是就在张发奎撤出不久就收到通知他被蒋介石解除了军权职务，而张发奎本人被蒋介石的这种做法大为光火，他后来自己在回忆录中这样写到：假如有这种自私行为，第4军番号早就淘汰，哪有‘铁军’之辉煌绰号见称于国人呢?九江战役后，未详细调查，即以‘张总司令发奎即行调回’的命令变相撤职。我对职位视同敝屣，毫不足惜，但我是高级指挥官，有辱我的尊严，至为难堪。
面对这种尴尬的情况，还是作为第九战区司令长官的陈诚站出来主动承担了九江战役失败的责任，事已至此蒋介石也顺着这个台阶下来不再追究，但是武汉的形势越来越紧张了。
