陈胜，原本只是个农民，却对劳作没什么兴趣，而是期望有朝一日飞黄腾达，他曾对人说，以后谁要是富贵了，可别忘记了一起吃苦的穷兄弟！

朋友们都笑话陈胜，说大家都是帮人耕作的佣工，哪来什么富贵可言，但陈胜却叹息着对众人说，燕雀安知鸿鹄之志！

陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：“苟富贵，无相忘。”佣者笑而应曰：“若为佣耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”

从这件事我们可以看出，陈胜绝不是个安分之人，他可以说是有天生反骨的，只不过当时没有机会罢了。

时间来到秦二世元年，这一年朝廷征召士兵去渔阳戍边，陈胜也在征发之列，并被任命为带队的屯长，与其他九百多名穷苦农民一起，在两名秦兵的押送下，日夜兼程赶往渔阳。

当队伍来到大泽乡（今安徽宿州西寺坡乡）的时候，遇到了特大暴雨，众人不得不在当地歇息，准备等雨停之后再出发。

但是，大雨接连下了数日都未停，道路也被阻塞了，眼看无法在指定日期抵达渔阳了，众人都非常着急，害怕因此被朝廷问罪处斩。

会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩。

在这种情况下，陈胜猛然生出了一个念头，左右都是一死，不如干脆造反，失败了大不了还是一死，但如果成功了，那就是大富贵了。

于是，陈胜找来好朋友吴广，开始对他进行洗脑，他说天下苦秦久矣，沉重的赋税和徭役压得百姓抬不起头，不如造反推翻秦朝，还有可能过上好日子。

陈胜又接着说，继承皇位之人本该是扶苏，却被胡亥给抢夺了皇位，这正是造反的大好机会，况且楚国有个名将叫做项燕，我们如果打着他的旗号造反，响应者肯定很多。

吴广觉得陈胜很有见识，便同意一起造反，但问题是怎么说服其他人，要知道造反可是灭族之罪，他们有这个胆量吗？

很快，陈胜就想到了一个办法，由于当时人们很相信占卜之事，所以他找来一个占卜师，让他按照自己的意图行事，占卜师便当众进行占卜，得出的结论是，陈胜造反肯定能够成功！

卜者知其指意，曰：“足下事皆成，有功。然足下卜之鬼乎！”

众人看到这个结果，开始有些心动，但当时社会阶级固化，他们他们长久以来饱受贵族压迫，很多人依然担心即便造反成功了，也无法改变什么，自己依然是个生活在底层的农民，便没有人站出来响应。

陈胜很敏锐地观察到了众人的心理变化，便决定再做点事情来迷惑众人，具体说来他做了两件事：

第一件事，陈胜将一块写有“陈胜王”的手帕塞到一个鱼肚子里，并将其放到附近市场上一个鱼贩的摊位上，然后派人去买鱼，那人在处理鱼的时候发现了那块手帕，众人都认为这是上天在授意陈胜造反；

第二件事，陈胜让几个亲信躲在附近的寺庙中，并燃起篝火假装是鬼火，还让人在寺庙里学习狐狸的叫声，并大声呼喊“大楚兴，陈胜王”，众人被叫声吵醒，越发觉得陈胜是上天指派来解救他们的。

第三件事，吴广请负责押送的两个秦兵喝酒，等他们喝得酩酊大醉之后，又故意用言语激怒他们，他们盛怒之下鞭打吴广，众人见状皆愤愤不平，吴广趁机拿起一把剑将两个秦兵杀死。

随后，陈胜和吴广便将众人召集起来，说现在已经不能按期抵达渔阳了，按照朝廷律令大家只有死路一条；即便是朝廷不怪罪，大家在渔阳戍守边塞，也有十之七八的人要死在那里，不如起兵造反，还有可能活下来。

最后，陈胜做了总结性发言，说有谁天生就是王侯将相呢，不都是自己打拼出来的吗？

这话彻底激起了众人的造反之心，于是纷纷表示愿意跟随陈胜、吴广起义，陈胜便筑坛盟誓，宣布以扶苏、项燕的名义起义，他本人自立为将军，吴广则担任都尉，发兵攻打大泽乡。

召令徒属曰：“公等遇雨，皆已失期，失期当斩。藉弟令毋斩，而戍死者固十六七。且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！”

就这样，中国历史上第一次大规模农民起义爆发，陈胜率军很快就攻占了大泽乡，紧接着又攻下了蕲县县城。

由于陈胜代表着广大底层人民的利益，因此他所到之处都受到了百姓拥戴，军队人数也得到快速发展。

他在随后不到一个月时间内，起义军就连续攻下了铚县（今安徽省濉溪县）、酂县（今永城西）、苦县（今鹿邑县）、柘县（今柘城县）、谯县（治所在今安徽省亳州市谯城区）等五县，将战火引到了中原。

值得一提的是，陈胜虽然出身农民，也没什么文化，却有一定的战略头脑，他见自己有战车六百多乘，骑兵一千余人，步兵数万人，便将目光投降了战略要塞陈县（河南淮阳）。

陈县曾是楚国晚期的国都，生活在那里的都是楚人，对楚国很有感情，只要占领陈县，将对起义军的发展大有裨益。

为此，陈胜亲率大军逼近陈县，但陈县县令是个胆小鬼，带着妻儿老小逃走了，只留下县丞防守，但守城秦军人少又是惊弓之鸟，很快就在起义军的攻打下土崩瓦解，陈县就此被起义军占领。

在夺得陈县之后，陈胜感到十分高兴，于是召集当地豪杰一起共商大计，但在巨大的胜利面前，出现了两种截然不同的声音。

一种声音认为，陈胜敢于起义，讨伐无道的秦国，功劳卓越，应该就此称王，以便扩大影响力；

三老（掌管当地教化的官）、豪杰皆曰：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”

另一种声音则认为，陈胜如果称王，天下人会认为陈胜有私心，这样谁还愿意跟随？

两种声音各有道理，陈胜在认真思索之后，决定以统一起义军的号令为第一要务，于是果断称王，并建国号为张楚（张大楚国的意思），以陈县作为都城，中国历史上第一个农民政权就此建立。

张楚政权建立后，消息很快就传遍全国，六国的旧贵族开始蠢蠢欲动，一些反秦人士也趁机杀掉当地官员响应陈胜起义军，甚至很多底层人民也效仿陈胜的做法，扛起了起义大旗。

这些人中比较著名的有项燕的后人项梁和项羽，百越领袖吴芮及其部下英布，昌邑县人彭越，以及西汉开国皇帝刘邦，等等。

这些人以陈胜作为农民起义的中心，陈胜的号召力也因此空前高涨，投奔他的人也越来越多，拥有战车千乘，士兵数十万人。

到这个时候，陈胜的既定目标也越来越大，他在吴广等人的建议下，确定了“主力西征，偏师略地”的战略，即他亲率主力攻打荥阳，然后直捣咸阳，其他将领则分兵攻打关中及河北、山西、江西、河南、江苏等地。

在随后一个多月时间里，起义军攻城略地，所到之处无不望风而降，起义军的势头由此达到鼎盛，但此时秦廷并没有及时做出反应。

但让陈胜想不到的是，吴广在攻打荥阳的时候，竟然遭到了巨大阻力。

荥阳，是通往关中的要道，且附近有囤积了大量粮食的敖仓，因此成为战略价值非常重要的一个地方，陈胜只要拿下荥阳及敖仓，那么形势就将更加有利。

也正是因为如此，秦廷在荥阳驻扎了主力大军，吴广在攻打荥阳的时候受挫，陈胜得知此事后非常着急。

作为应对之策，陈胜下令吴广在荥阳牵制秦朝主力，同时下令大将周文绕过荥阳，从函谷关进入关中。

这一策略取得了不错的效果，周文很快就攻打到了距离咸阳百余里的戏地（今陕西临潼境内），赵高再也捂不住火了，秦二世很快就得知了这一消息，但已无兵可派。

在一次朝会上，秦二世问诸将该应该如何应对危机，众人都不说话，只有少府章邯站出来献策，说可以赦免在骊山服役的数十万刑徒，将他们全部编入军中，秦二世同意了他的方案，并任命他为将军。

二世大惊，与群臣谋曰：“柰何？”少府章邯曰：“盗已至，众彊，今发近县不及矣。郦山徒多，请赦之，授兵以击之。”

章邯，本是一个小人物，却也是个被埋没之人，他之后的表现，将证明他是秦朝最后一位名将。

章邯率领数十万刑徒来到戏水，刑徒们为了活命而个个奋勇作战，最终击败了周文，周文连续败退十几天，最终在渑（miǎn）池县自杀。

随后， 章邯又率领大军来到荥阳，这里有吴广的数万大军，但还没等他动手，腹背受敌的吴广就因为与大将田臧发生矛盾，而被田臧杀死！

吴广死后， 章邯对田臧进行猛攻，最终在敖仓将起义军全部消灭，田臧也被杀死。

起义军接连在戏水和荥阳遭遇惨败，致使人心浮动，而作为起义军主心骨的陈胜，也不再是当初那个“苟富贵、勿相忘”的领袖了，而是逐渐脱离群众并失去号召力。

举个例子来说，陈胜有个老乡听说他富贵了，便前去投奔，但陈胜却不接纳，那人只得在陈胜出行的路上等候，终于等到了陈胜，陈胜碍于情面，这才勉强将其留下。

后来，陈胜的老乡经常对人讲起陈胜做农民时的囧事，这让他面子上过不去，有人就趁机对他说老乡的坏话，陈胜一怒之下竟然杀掉了老乡。

因为这件事，那些很早就跟随陈胜起义的老乡感到十分心寒，纷纷离他而去，他也因此失去了很多可靠的心腹。

并且，由于陈胜在遭受暂时失利之后，没有采取相应的对策，致使部下人人自危，许多人借机跑到外地自立为王，比如武臣到邯郸自立为赵王，韩广在在燕地自立为燕王，周市虽然没有称王，但他在夺取魏地之后，拥立宁陵君魏咎为魏王。

与此同时，还有些将领不再听从他的号令，他们虽然没有称王称霸，但也发展成为独立的起义军，陈胜由此被孤立起来，这就给秦军将其剿灭创造了机会。

事实上，之所以会出现这样的情况，除了与陈胜脱离群众、才能不足以领导众人关系莫大之外，还有一个原因更加重要，那就是他虽然将国号定为张楚，却不为恢复楚国或者其他什么国家而战。

这就埋下了巨大的隐患，因为陈胜的部下多半都是楚人，跟随他起义的将领中也有许多六国旧贵族，他们想要的不是成全陈胜，而是恢复自己的国家，并将秦朝给灭掉，这两点同等重要。

陈胜没有及时察觉到这一点，而是盲目地将灭秦作为首要目标，这其实太着急了，毕竟秦朝当时依然是强大的，谁都不敢保证一定会成功；但如果将恢复楚国或者其他国家作为第一目标，或许会相对容易得多。

并且，如果灭秦战争进行顺利，陈胜与部下们倒也相安无事，一旦遭受挫折，他的部下们肯定会反叛，将灭秦这个大目标调整为恢复六国这个小目标，然后再想办法灭秦。

果不其然，周文和吴广、田臧等人死后，陈胜的部下们信心大减，便开始割据，六国也相继建立起来。

而随着部下的不断背叛，陈胜的猜忌心也越来越重，他成立了一个部门专门督察官员和将领，如果有人对他稍有不服从，便被他抓起来严刑拷打；对于那些他不喜欢的人，只要别人犯点小错，他就绕过司法审讯，直接对其进行惩处。

陈胜苛刻地寻求群臣的过失，以此保证对他忠心的办法，显然只会起到副作用，一时间人人自危，拥护他的人也因此越来越少。

秦二世二年，章邯亲率大军攻打陈县，陈胜因为无人救援而遭受失利，被迫撤退到下城父（今安徽蒙城西北）驻扎，并在当地收拢散兵游勇，实力得到了一定程度恢复，但再也无法与章邯大军抗衡了。

原本，章邯只要一鼓作气攻打下城父，陈胜就必败无疑的，但他思虑很周到，他担心其他起义军会“急则相救”，这样自己就腹背受敌了，便决定采取计策消灭陈胜，那就是对陈胜的部下进行策反。

一个叫庄贾的人吸引了章邯的注意，庄贾很早就跟随陈胜起义，但一直担任车夫而得不到升迁，心中很有怨气，也害怕有一天被陈胜杀死。

章邯觉得庄贾是陈胜身边的亲近之人，是个理想的拉拢对象，于是派人暗中送给他不少好处，最终成功将其策反。

陈胜对此毫不知情，依然让庄贾给自己驾车，庄贾便趁机将他杀死，此时距离他发动起义不过半年多时间。

陈胜一死，他的部下就作鸟兽散了，没有人愿意给他报仇，章邯也趁机占领陈县。

后来，章邯率军攻打项梁，将庄贾留下来镇守陈县，陈胜为数不多的忠实追随者中有个叫做吕臣的人，他在新阳（今安徽界首北）重新高举起义大旗，并组建了苍头军，他为了给陈胜报仇，便率军反攻陈县，最终攻下陈县并杀死庄贾。

我们可以发现，陈胜之死，是章邯策划、庄贾负责具体实施的，刺杀能够成功是有偶然性的，但即便陈胜不被刺杀，他也只有死路一条，因为他当时已经离心离德，还遭受章邯的追击，兵败身亡是迟早的事情。