1759年，圆明园的海晏堂开始兴建。
在圆明园诸多名园胜景和西方园林建筑中，海晏堂确实算不上很突出的地方，毕竟全盛时期的圆明园，可是堪称人类宝库，是当时世界上最大的博物馆。
海晏，一词取自“河清海晏，国泰民安”，原本指的是黄河水水流澄澈，河面之上风平浪静。
在华夏历史上，黄河被誉为母亲河，只是脾气有些暴躁，所以有时会泛滥发大水，整得周边的百姓苦不堪言。
不过在乾隆统治时期，黄河还是很温顺的，河清海晏也就意味着天下太平，乾隆建造海晏堂也正有歌颂和平的吉祥蕴意。
只是让乾隆想不到的是，在他觉得世界和平的时候，西方国家正在进行着轰轰烈烈的工业革命，乾隆看到的平静，也只是黑暗前的黄昏，而不是黎明前的黑暗……
或许听过海晏堂的人并不多，但是海晏堂建筑精华，您一定听说过，即以水报时的十二生肖铜像水力钟，闻名于世的十二生肖兽首便是其中的关键部分。
根据考证，当年十二生肖坐像呈八字形排列在海晏堂前一个水池的旁边，每天十二生肖坐像会轮流喷水，分别代表全日不同的时辰，正午时分，十二生肖则同时喷水，设计极为精巧。
不过十二生肖坐像并不是全身都是铜的，坐像人身是石制的，只有写实的兽首是用红铜打造。
1860年，英法联军洗劫了圆明园之后，十二生肖兽首便流失海外，成为了中国文物流失的一个缩影，每每提到这些兽首，内心便隐隐作痛。
经过一二百年的颠沛流离，12尊兽首中已经有8尊，通过不同的方式回归到了祖国的怀抱，那么回归的那些兽首，另外4尊现今何在？
背后的真相令人凝噎，我们一起来看。
已经回归的兽首英法联军对圆明园的洗劫，堪称中国历史上的重大灾难，无数价值连城的奇珍异宝流落海外，十二兽首只是其中价值并不突出的文物。
在上世纪八十年代，有一位美国古董商人在加利福尼亚州的一处私人住宅里，他发现了圆明园的三尊兽首，包括马首、牛首、虎首，便以每尊1500美元的价格将他们买下。
接下来的数年里，这三尊兽首连同猴首便相继出现在美国和伦敦的拍卖会上。
十年之后，牛首、虎首、猴首又现身香港佳士得和香港苏富比拍卖会上，对于这两家拍卖公司拍卖流失文物的做法，引起了香港和内地社会各界的愤慨。
为了不让这些兽首再次流落海外，中国保利集团公司毅然参拍，最终以3137.485万港币价格将它们拍下。
三年之后，猪首现身，经过多方协商，美国一位收藏家同意将猪首转让给专项基金，由澳门赌王何鸿燊向专项基金捐款而购回，这也是唯一一件没有拍卖公司参与而回归的兽首。
当然这不是何鸿燊捐赠的唯一一个兽首，后来当听闻马首要被拍卖的时候，他又以6910万港币的价格将其买下，并捐赠给保利艺术博物馆。
马首拍卖之后，兔首和鼠首又现身法国佳士得拍卖公司举行的拍卖会上，这两件兽首最终分别以1400万欧元的价格被中华抢救流失海外文物专项基金收藏顾问蔡铭超拍下。
不过拍卖之后，蔡铭超却表示并不会付款，毕竟这本就是中国的文物，他参拍是为了不让其他人得到，当然这也导致这两件兽首的流拍。
最终，这两件兽首被法国的皮诺家族所买下，为了偿还祖辈的罪孽，皮诺家族便将这两件兽首捐赠给了我国。
至此，十二生肖中的牛、虎、猴、猪、马、兔、鼠七尊兽首回归了祖国。
四尊兽首不知下落或许会有小伙伴们会问，不是说好的回归了8尊兽首吗，为何还少了一个？
少的那一个是龙首，早些年，中国台湾的收藏家王度在接受采访时表示，下落不明的龙首在我国的台湾地区的一个收藏家手中，保存完好。
由于兔首、鼠首拍卖时所遭遇的风波，这位原本打算让其现身拍卖会的收藏家，便放弃了这一打算，并表示短时间内不会让龙首现身拍卖会。
可是在五年前有消息称，疑似龙首的文物在法国巴黎一场小型拍卖会上现身，最终以2400万元人民币被一位华人买家拍下。
不过这一消息并没有得到证实，不过无论是在台湾，还是被华人买家购得，龙首都应该在中国的土地上，只不过还没有从个人的怀抱中转移到国家的怀抱。
不过，我相信，不久的将来，龙首一定能像其它回归的兽首一样，回归祖国的怀抱。
除了这八尊兽首之外，剩余的蛇首、羊首、鸡首、狗首依然下落不明，至今不知所踪，令人凝噎。
值得一提的是，居住在美国弗吉尼亚山区小镇的华人郑安迪称，自己曾在旧货店以1000美元的价格买到了一尊狗首铜像，不过这尊铜像究竟是不是圆明园遗失的狗首，至今没有定论。
不过按照之前兽首拍卖价格来看，这尊狗首铜像极大可能不是真迹，毕竟如果是真迹，随便放在一个拍卖会上都不止这个价。
那么这些兽首究竟价值几何？
圆明园兽首的价值根据相关数据显示，在鸦片战争前后的数百年里，中国流失在海外的文物不计其数，在国外知名的博物馆中，来自中国的藏品共计有160余万件。
如果要算上其他民间收藏的中国文物，流失在海外的中国文物总数高达1700万件以上，这个数字超过了中国本土博物馆和民间收藏量的总和。
在这么多的文物中，十二兽首的年龄并不算长久，至今还没有300年，上世纪80年代，这些兽首的价值，每尊仅仅只有1500美元。
不过在之后的三四十年里，这些兽首的价格却发生了裂变，就拿兔首和鼠首来说，竟然拍到了1400万欧元的价格，折合人民币来算，已经超过了一个亿。
说句实在话，这些兽首的价值根本没有那么高，它们原本仅仅只是建筑构件，按照实际的用途来讲，它们就是出水的大型水龙头。
正如中国文物学会副会长李晓东所言：
话说回来，兽首之所以能拍卖出高价，商业炒作虽占据了绝大部分的因素，但关键是这些兽首有可以炒作的空间。
它们原本只是建筑构件，但它们却是圆明园中的建筑构件，圆明园作为英法联军侵略我国的见证，这也赋予了兽首具有了新的价值。
说白了，兽首的价值是国耻的见证，它们的意义价值远远超于实际价值。
现在依然还下落不明的兽首，一定会在未来的日子里回到祖国的怀抱，而它们每次的出现，都会让我们想起那段屈辱的日子，进而激发中华民族奋斗的决心。
我们不能再任人宰割，也不会再任人宰割，华夏儿女，定当自强不息！
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