此前据《飞行国际》网站消息，英国政府宣布将提前退役 WK450“守望者”无人驾驶飞行器，预计 2025 年 3 月开始，年内完成退役工作。这标志着英国陆军通过改装 “守望者” 无人机来提升空中情报、监视、目标获取和侦察（ISTAR）能力的计划以失败告终。除 “守望者” 外，英国军队装备的大型无人机仅有从美国采购的 MQ - 9B。
2024 年 11 月 20 日，英国国防大臣约翰・希利宣布，英国皇家陆军的 46 架 “守望者” 无人机将在 2025 年全部退役。11 月 25 日，英国国务大臣亚历克斯・乔克在上议院表示：“‘守望者’系统自 2010 年起使用，根据当前军事评估，该系统已过时，故决定退役。” 他还提到，俄乌冲突表明需用其他装备替代它。早在 2024 年 4 月，英国《泰晤士报》就称 “守望者” 无人机在恶劣天气下难执行飞行任务，每架耗资约 500 万英镑，却无法正常使用。
截至 2024 年 5 月，英国国防部原计划采购 54 架该机，但因改装、服役过程坎坷，部分媒体猜测一些已因事故事实退役，加上此次宣布退役的 46 架，项目或已完全失败。
WK450“守望者” 改装自以色列埃尔比特系统公司的 “赫尔墨斯 450” 战术无人机，英国国防部为其加装了本国企业生产的光电 / 红外传感器和合成孔径雷达等系统，使其具备 ISTAR 能力。据伦敦广播公司（LBC）报道，英国国防部 2000 年启动 “守望者” 项目，计划采购、改装 54 架 WK450，为陆军提供尖端监视能力。但据《泰晤士报》报道，WK450 在改装中多次超重，坠毁事故频发，实现作战能力的时间屡次推迟，被英国议会称为 “不折不扣的灾难”，坠毁事故引发的财政损失约 4000 万英镑。此外，54 架 WK450 无人机和 15 个地面控制站的总成本从 2000 年后的 7 亿英镑激增至 2023 年的 13.5 亿英镑，成本效益几乎丧失，其 “性价比” 受到严重质疑。
从性能来看，一些军事媒体批评 WK450 存在多种固有缺陷，如运行高度低，最大飞行高度约 15000 英尺（约 4570 米），发动机噪音大，易吸引对方火力；部署与操作占用空间大，难以配备空射武器。从 2000 年项目启动到 2010 年首架 WK450 首飞，比原计划晚了 4 年，之后试验、试飞节点多次延误。2014 年获得英国国防部军事训练认证后，全面投入使用的时间仍一再推迟。每 7 架 WK450 中就有 1 架因坠机事故损失，自 2014 年以来共发生 8 起严重坠机事故。
尽管面临退役，WK450 曾在各种演习等军事活动中表现活跃。2024 年 10 月底，英国陆军派遣 WK450 无人机团队参加爱沙尼亚的 “雅典娜之盾” 演习。演习中，WK450 在爱沙尼亚南部帕尔努机场执行任务，与爱沙尼亚军事及民事相关部门协作，在不同天气条件下规划并执行飞行行动，还涉及空域冲突消除及互操作工作，用于监测波罗的海地区空域。英国陆军无人驾驶航空系统组指挥官理查德・鲍尔表示，此次演习展现了 WK450 在执行陆军陆地战术纵深搜索任务时的实用性以及英国陆军在短时间内部署到海外新飞行地点并与东道主国家开展合作的能力。
目前，“守望者” 无人机退役后的替代方案尚未明确。对于退役后的 WK450 机队，一些媒体猜测英国政府可能会将其赠予乌克兰或出售给其他国家。此前英国政府曾多次向乌克兰捐赠小型无人机设备。2023 年 6 月，以色列埃尔比特无人机公司与英国相关公司基于 “赫尔墨斯” 450 改装的 WK - X 无人机获得了罗马尼亚的订单，合同包含技术转让及在当地装配等条款。
