唐僧为什么肉身死在凌云渡，金蝉子代替他成佛？

这个问题向来有争议，主要在两个方面，一是按照原著字面意思，唐僧并没有真的死去，只是金蝉脱壳，修成正果；第二种是读者经过前后文的深入理解，认为唐僧不过是金蝉子的替死鬼，真正的唐僧是真的死了，金蝉子替代了他，这种说法略有阴谋论的意思，却不无道理。

咱们先结合原文，在《西游记》第九十八回 猿熟马驯方脱壳 功成行满见真如

说师徒一行人登灵山，见了一道活水，滚浪飞流，约有八九里宽阔，四无人迹。活水，就是一条河，此河宽广凶险，苦不能渡，唐僧以为走错路了，孙悟空说那不是有座桥吗？桥上有扁，上书：“凌云渡”三字。

那桥不过是根独木桥，十分凶险：维河架海还容易，独木单梁人怎猃。

唐僧一如既往胆战心惊，就连八戒都说：那个敢走？水面又宽，波浪又涌，独独一根木头，又细又滑。

正在此时，一位老者撑船而来，叫道：上渡，上渡！

唐僧大喜，却发现那是一只无底船，孙悟空当然火眼金睛，看出了撑船老者是接引佛祖，唐三藏肉眼凡胎，又一次胆战心惊，跟老者说：你这破船，谁敢渡？

老者神秘一笑，说：无底船儿难过海，今来古往渡群生。

意思说，你不懂，我这船儿虽然无底，但就是专门用来渡众生的。

唐僧还是不敢上，孙悟空不耐烦了，一把将唐僧推到船上，再看：

“那佛祖轻轻用力撑开，只见上溜头泱下一个死尸。长老见了大惊，行者笑道：“师父莫怕，那个原来是你。”八戒也道：“是你，是你！”沙僧拍着手也道：“是你，是你！”那撑船的打着号子也说：“那是你！可贺可贺！”

水里留下一个死尸，唐僧大惊，孙悟空、猪八戒、沙和尚却说，那就是师傅您呐！撑船老者也说：那是你，可喜可贺！

你想想，好好一个人，看到自己的尸体，那不吓蒙了，有啥可喜可贺的？原著中有诗说明了原因：

脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。

今朝行满方成佛，洗净当年六六尘。

你脱去了肉体凡胎，现在跟我们相亲相爱的是你的元神，至此为止，你才算修成正果，洗净凡尘，真正成佛了！

按照书中这层意思，当然是可喜可贺，唐僧经历了千山万阻，终于达到了自己的目的，实现了理想。

但是，细想一下，却有点可怕。

我们知道，唐僧是如来二弟子金蝉子转世投胎，肉身是唐僧，元神是什么？那就是金蝉子啊。

细思极恐的地方在于，唐僧此时只是到了灵山，还没有取到真经，在之后的故事中，唐僧等人还要经历无字真经等磨难。那么，既然还没有取到真经，就已经成佛了，取经的意义又在哪里呢？

普度众生，教化愚民，那是整个西天世界的目的，不是唐僧一个人的目的。

而且，孙悟空等人一路护送唐僧，保护的就是唐僧肉体不被妖怪吃掉，元阳不泄，这就奇怪了，既然肉身要死，那这一路护送肉身的意义又在哪里？说一路护送的意义在于九九八十一难，要知道取经来之不易，可是劫难的都是肉身，后面肉身却死了，明显是矛盾的。

所以，真正的唐僧确实死了，金蝉子的元神只不过是寄宿在唐僧肉体上而已，孙悟空护送唐僧，而唐僧的肉体护送金蝉子的元神，最终唐僧并没有肉体成佛，甚至死了，而金蝉子达到了他的目的。

以上只是我的脑洞，我也没办法自圆其说，有更深刻见解的朋友，欢迎指教。

话说回来，脑洞归脑洞，读书多想多思考没有问题，天马行空也没有问题，但是不能把脑洞当真理，不能过度解读作者的原意，以上这两种说法，我还是更愿意相信第一种，按照原著的叙述去理解，肉身和元神，都是唐僧，唐僧就是金蝉子，金蝉脱壳，是唐僧的肉体凡胎走向真佛的一个必须过程，没有阴谋，只有感动。