春秋存义，生为军人，死为军魂。后人视今，亦犹今人之视昔，吾何惴焉！今贼来犯，决予痛歼，力尽，以身殉之。这是石牌保卫战中高家岭战役前，我国民革命军陆军第十一师师长胡琏昭告山川神灵的铮铮誓言。

1943年5月15日，日军以6个师团10万兵力，沿长江向石牌要塞进犯。石牌乃长江流域江防要塞，若石牌失守，日军就可威胁重庆，窥伺四川。胡琏临危受命，担任石牌要塞守备司令。在长官陈诚打来电话询问能否守住时，胡琏答道，成功虽无把握，成仁确有决心。

5月27日，胡琏给自己的父亲和妻子分别写了两封家书。胡琏在给父亲的家书中如是写道：儿今奉令担任石牌要塞防守。孤军奋斗，前途莫测。然成功成仁之外，当无他途，而成仁之公算较多。有子能死国，大人情亦足慰。恳大人依时加衣强饭，即所以超拔顽儿灵魂也。

在给妻子的家书中如是写道：军人以死报国，原属本分，故我毫无牵挂。仅亲老家贫，妻少子幼，乡关万里，孤寡无依，稍感戚戚。然亦无可奈何，只好付之命运。诸子长大成人，仍以当军人为父报仇、为国效忠为宜。十余年戎马生涯，负你之处良多。接读此信，毋悲亦毋痛。人生百年，终有一死，死得其所，正宜欢乐。

在写完这两封家书后，胡琏沐浴更衣，换上崭新的军服，率领所部全体将士登上了凤凰山巅，设案焚香，向山川昭告，说出了那“春秋存义，生为军人，死为军魂”的铮铮誓言。

5月30日，战斗进入白热化，在高家岭上，曾有3个小时听不到枪声，这并不是鬼子和我军停战了，而是胡琏率领第一师全体将士，与鬼子爆发了第二次世界大战中规模最大的白刃战。敌我双方成千上万的士兵绞杀在一起，刺刀和大刀碰撞声和喊杀声响彻了整个山谷。这一战我国民革命军陆军第11师以牺牲1500人的代价，斩杀了2000多头鬼子。

在白刃战前胡琏曾对将士如是说道，仗打到现在，接下来就是短兵相接，祖宗的地不能在我们的手里丢掉，虽然敌众我寡，我们也要战斗到最后一个人，把日寇埋葬于此，将我们的英名和血肉涂在石牌的岩石上。

这一次白刃战是鄂西会战的关键之战，被誉为东方的斯大林格勒保卫战。石牌保卫战持续了十几天，敌我双方投入总兵力达到25万之多，在高家岭战斗结束后，这场战役也接近了尾声。通过这次战役，让日本鬼子明白了灭亡中国已成了痴人说梦，也更加坚定了国人抗战胜利的信心。