【一、杜镐与赵翼的佛教使用黄金说】
早在宋代的时候，官员杜镐就对西汉黄金多而东汉黄金少这一谜题做出了解释。
有一次，宋太宗问杜镐，为啥西汉的时候赏赐常用黄金，可到了东汉黄金就少见了呢。杜镐觉得，在西汉那时候，佛教还没兴起呢，黄金的价格不高，所以数量就多。
其后佛教盛行起来，众多的黄金被拿来铸造佛像、法器之类的东西，从而使得黄金的数量有所下降。
清代的史学家赵翼有着相近的看法，他说后来黄金变少、价格变高，是由于佛教传入之后，各个地方都建了很多佛寺，人们把黄金用于给佛像贴金、制作装饰佛经之类的，长时间下来，黄金的耗费特别严重。
不过呢，近现代的多数学者不认可这种说法。要知道，佛教是在西汉末、东汉初传到中国的，到魏晋南北朝时期才真正蓬勃发展起来。在东汉那会儿，佛教刚传入，还没兴旺呢，大规模消耗黄金的情况并不多见。
再者，黄金的延展性特别好，只需少量的黄金就能做出大量的金丝、金箔、金粉，所以像这样的行为对黄金的耗费，不会让东汉的黄金大量减少。正因如此，在现代学术界，这个观点很少有人支持。
【二、贸易流失导致东汉黄金减少说】
还有一种看法是，东汉时期黄金数量的减少是因为贸易过程中流失造成的。
在两汉时期，陆上丝绸之路和海上丝绸之路被开辟出来，汉朝人拿黄金去购买外国的稀罕珍宝，结果导致国内的黄金没法积累下来，都流到国外去了。
然而，这一解释存在不少毛病。贸易本来就是相互交换所需，不是单方面的买卖，汉朝拿黄金去买外国的商品，那外国也得用黄金来买汉朝的丝绸之类的商品，特别是罗马帝国，据史料讲，每年都要用好多黄金来买汉朝的丝绸，有资料表明中国在贸易上是顺差的，流进来的黄金应该比流出去的要多。
再者，在两汉那个时候，陆上丝绸之路占据着主导地位。西汉的时候，张骞出使西域，此后丝路贸易变得兴旺起来，而且西汉对西域的掌控很牢固，贸易也就更加繁荣了；东汉和西域的关系则是三绝三通，在对西域的控制时间、力度以及范围方面，都比不上西汉。在这样的情形下，西汉的丝路贸易都没有引发大量黄金外流，那东汉就更不可能出现这种情况了，因而这一观点在学术界基本上也没什么人赞同。
就丝绸之路繁荣的持续时间来讲，东汉是比不上西汉的。在东汉时期，丝绸之路有过三次通畅又三次阻断的情况，这对丝路贸易的发展造成了很大的阻碍。而西汉从张骞出使西域开始，丝路贸易就逐渐兴旺起来，并且随着西汉王朝在西域政权的渐渐稳固，贸易发展变得更加昌盛。主张民间散失说的学者，多数把西汉末年王莽府库中消失的70万斤黄金当作依据，还有学者讲到窖藏、盗墓等行为对黄金数量产生的影响，不过这些学者都没有给出具体的论证。
