千转百折间，独一无二的纹路肌理缠绕出返璞归真的自然之美，当芊芊“藤条”遇上民间传统的藤编手艺，它不会说话，却用天然与质朴传承着难得的手作之美。
据悉，早在明、清时期，苏州市吴中区香山藤器编制就驰名海内外。主要产品有藤椅、藤床、藤榻、藤轿、藤箱、藤包、藤坐车、藤沙发、藤茶几、藤凉枕、藤帽等。据《香山小志》载：“香山梓人、圬者居十之五六。又有雕工，专将竹根、竹节、黄杨、紫檀，以及象牙、牛角、桃核、橄榄核，刻山水、人物、花卉、鸟兽等玩品，精巧有致，雅俗称赏。织工居十之三，所产花素摹本缎及家用丝绸。藤工不及十之一，制藤枕、藤榻、藤椅等器。”
香山不产藤，那么香山的藤器行业是怎样发展起来的呢？据说，在清道光年间，太湖里发大水，把外塘村的田全部淹光了，到秋天颗粒无收。原来有点家底的人家，勉强可以半饥半饱度日。有点门路的人家到有铜钿的亲眷家里去做工，弄碗饭吃吃。
当时有个姓沈名叫林根的人，只有十四岁，没爷没娘，没亲没眷。生活没有着落，在乡下混不下去，心想与其饿死在家里，不如出去闯闯，或许有条出路。于是他先流浪到苏州，又流浪到上海。他虽穷得叮当响，但是他一不偷二不抢，靠帮过路客背背东西，赚一点小费，买点大饼油条度日。
有一天沈林根在苏州河边上拾到一只金戒指，假如把它卖了，简直是雪中送炭，他需要得不得了，但是，良心告诉他，这不是自己劳动所得，不应占为己有。于是他坐在原地等待失主，等到了一个十七八岁的姑娘，一边哭一边低着头在地上寻呀寻的，沈林根心想姑娘一定是金戒指的失主，就叫住姑娘问：“你丢了啥东西？”
姑娘说：“金戒指。”
沈林根问：“什么样的金戒指？”
姑娘说：“有一个‘秀’字的戒指。”
沈林根从口袋里拿出金戒指给姑娘看：“是这个吗？”
姑娘惊喜地说：“真是，真是！
沈林根将金戒指还给了姑娘，并知道这个姑娘叫秀珍，是上海丁万春藤器店里丁师傅的女儿，丁秀珍也知道了这个拾金不昧的人叫沈林根，是个流浪儿。她将沈林根带到家里见了丁师傅，丁师傅见沈林根人品好，身体又健壮，就主动收留他做徒弟。沈林根就此开始了学做藤器的生涯。
眼睛一眨，沈林根在丁万春藤器店学三年帮三年，六年过去了。二十岁那年，结了婚，因丁万春藤器店老板将店搬回广东老家，沈林根就带着老婆回到香山外塘。沈林根原来有一亩多土地，紧靠太湖，因被太湖浪头冲刷，只剩几分田了。他将长期空关的两间房子修好之后，靠做藤器生活过日子。他做的牛角椅特别漂亮牢固，不愁卖不出去，只愁来不及做。他开始招徒弟，虽然只管饭没工钱，但是要来学这门手艺的人非常多。沈林根把村里村外最穷的男女青年收下来，一共五十三个。沈林根管教手艺，老婆张根娣管徒弟吃饭，三年以后，藤器就成了外塘村主打行业。
有一次，沈林根亲手制作的一对高品牛角椅被苏州知府进贡到皇宫里，道光皇帝对牛角椅赞不绝口，苏州知府也觉得脸上有光。从此以后，再也没有地方官员敢在进口藤条上设卡作梗，没有人刁难，藤器原料就供应充足了，藤器产品就自然而然多起来。为了扩大销路，外塘人走出香山，先后到苏州、上海、杭州、无锡等地开藤器店。香山“一根藤”便出名了。
杨坡村是香山藤器编制的发源地和主产地，20世纪80年代办有藤器厂，顾招兴作为藤器厂厂长，还带了十几个徒弟，那时也是香山藤器最为辉煌的时期，1987年，厂里的产品打入国际市场，在美国波士顿有了固定客户群体，厂里很多款式的产品都被藤器爱好者收藏。而整个香山也呈现出一派生意兴隆的场景，大街小巷布满藤器工坊，那时候，江浙沪一带到处都能看到香山藤编工匠的身影。21世纪后，藤器产业逐渐式微，2007年，顾招兴终于难抗整个行业的式微，惜别藤器厂，虽然关闭了藤器厂，顾招兴并没有闲着，他还惦记着香山藤器的未来：“祖祖辈辈都做藤器，要是到我这里一根藤没有，就对不起祖宗，对不起社会了”。于是，2013年，顾招兴为藤编技艺申请了非遗。
在快节奏的今天，顾招兴的侄子顾新顺作为藤编技艺的非遗传承人，依旧延续着家族百年传统技艺的传承，坚持古法手工制藤。而这件事，他因为“热爱”坚持了48年。在他看来，只有通过双手才能赋予藤编器具灵魂。
从小围在父辈们边上的他，看着叔叔伯伯们一手拿着挑刀，一手攥着长长的藤条，不停地穿来穿去，但见一根根原本光秃发黄的藤条，在精雕细琢下，变成一件件精美的艺术品，情愫大抵是那时候开始的。16岁的他真正开始接触藤编技艺，经过短短2年的学习和历练，已经能独挑大梁。“嗜之越笃，技巧越工”，顾新顺每天起早贪黑，几十年如一日，凭着满腔的热忱、娴熟的技艺和精益求精的“匠心”精神，在藤编领域越做越专，越做越精。如今，60余岁的他依旧兢兢业业，为坚守“非遗”贡献着自己的力量。
这双因为常年与藤条“打交道”磨出老茧的手，却不失灵巧，一出指尖上的舞蹈演罢，一件精美的藤编制品便被呈现在了眼前。是啊，重复与循环中连接的是最坚实的力量，这散发着泥土气息的民间技艺真是令人着迷，叫人不禁沉醉在它独特的魅力中。
近年来，香山街道还邀请辖区藤编艺人，走进村社区、走进学校，积极开展“学习藤编技艺，传承工匠精神”等活动，通过带孩子们近距离、沉浸式体验藤编技艺的魅力，让他们更加深入了解香山藤编，爱上香山传统文化。
作者单位：吴中区香山街道文联 媒体选稿编辑：李俊锋 (新媒体运营师、高级摄影师)
