当今世界各个军事强国，都纷纷研发出各种无人机。从最初只用于侦查，到后来的查打一体，无人机性能也越来越好，其中的佼佼者如：美国的全球鹰、中国的彩虹系列、以色列的竞技者等型号。这些无人机也参加了一些实战，但都是小规模使用，真正让无人攻击机大显身手的还是纳卡冲突。
爆发于2020年9月27日的纳卡冲突，阿塞拜疆用土耳其TB-2、以色列Orbiter1K无人攻击机对亚美尼亚军队造成极大的杀伤，亚美尼亚几十辆装甲车辆、十几套防空系统、弹药库等目标被摧毁，最终亚美尼亚输掉了战争。从这场冲突中，世界各国中看到了无人攻击机的作用，势必会更加重视无人机的发展。许多人不知道，其实早在若干年前，无人机就应用于战争。
在第一次世界大战期间，美国曾经试图将鱼雷装在一架以陀螺稳定器为核心的飞机上，拟作“空投鱼雷”使用，受限于当时航空技术，最后因技术不成熟而未能成功。后来，在第二次世界大战期间，美国曾经用当时使用的B-17和B-29有人轰炸机改装成无人轰炸机，这样即使飞机被击落，宝贵的飞行员也没用损失。
改装时拆除掉机上一些多余的设备，如自卫武器、氧气系统等，再安装一些必要的自动控制设备。在远距离飞行时，先是由驾驶员操纵一段时间，当即将进入目标区时，驾驶员跳伞离开飞机，然后有远处伴航的有人飞机发出无线电遥控指令，操纵无人机，轰炸敌目标。不过这种方法只能用于摧毁敌方高价值高危目标，毕竟飞机有去无回。
到了二战后期，纳粹德国为了挽回败局，研制成V-1式巡航导弹，即无人驾驶攻击飞机。V-1的外形很像一架普通飞机，有中单翼、平尾和立尾。在立尾上方装一台推力3800牛的喷气发动机。在V-1上装备导航系统、程序装置和自动驾驶仪等组成的飞行控制系统。战斗部装1000公斤炸药。
V-1的飞行速度为640公里/小时；由于当时的战斗机时速已达到700公里以上，可见V-1速度并不快，战斗机都可追上它并击落。V-1的飞行高度在通常900米，采用定高器维持飞行高度。在这种不到1000米的高度上，风的影响很大；而V-1的导航功能低，不能很好修正风速和风向的影响，因此其命中率低。
从1944年6月开始德国多次发射V-1空袭英国伦敦，总共发射了8000余架，只有约2000多架击中伦敦及市郊，仅占总数的四分之一多一点。对当时的战局来说，这点损伤已经起不了多大作用了。但是，V-1却是世界上第一种完全由控制系统完成全部飞行过程的无人机。
早期无人机因为受到当时技术限制，在战争中起到作用有限。从纳卡冲突以及一些小冲突来看，随着技术的进步，无人机以后会在战争中发挥到越来越重要的作用，并朝着隐身化、智能化、高机动性等方面发展。
