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早在19世纪50年代，约瑟夫·魏德迈等人从德国移居美国，为传播科学社会主义做了大量工作。
但是，美国社会主义运动的发展，主要是在弗里德里克·阿·左尔格等人建立第一国际支部以后。1867年，左尔格写信给马克思，表示要建立第一国际美国支部的愿望，得到了马克思的支持。同年10月，左尔格领导的共产主义俱乐部成为第一国际在美国的第一个组织。
翌年，共产主义俱乐部又同德籍工人总会合并，成立纽约社会党，但该党存在仅数月就解散了。1869年，第一国际在美国的3个支部举行联席会议，成立了第一国际北美临时中央委员会，左尔格当选为通讯书记。从此，第一国际北美支部进入了发展时期。
1、第一国际北美支部的兴亡1872年7月6日，北美支部在纽约举行首次全国代表大会，正式建立国际工人协会北美联合会，下属22个支部，近2,000名会员。其章程规定，每个支部内雇佣工人比例必须达到3/4以上，应积极支持工会活动。
这种正确的政策使北美联合会得到稳步发展。至1873年，东北部和中西部的主要工业城市都已建立起第一国际的支部。但北美联合会在组织上有严重缺陷。是主要骨干大多是德籍移民，存在着浓厚的宗派倾向。二是各种中产阶级改良派纷纷加入其中，削弱了组织的无产阶级性质。
这两个缺陷对后来的美国社会主义运动有很大的消极作用。
1873年经济危机爆发后，第一国际北美联合会实际上成为失业工人运动的组织核心。它发动和领导了1874年1月13日的纽约汤普金斯广场示威游行。这次斗争在警察突袭下失败了，仍显示了第一国际各支部在美国工人阶级中具有较强的号召力。
同时，第一国际还努力同全国劳工同盟加强联系。但是，劳工同盟一方面表示“坚持国际工人协会的诸原则”；另一方面，却否决了加入第一国际的决议案。直至劳工同盟趋于瓦解，仍未真正接受第一国际在思想上和组织上的领导。
第一国际美国支部共存在了近十年。尽管它没有获得非常广泛的群众基础，它对社会主义传播仍起了重要作用，并增强了美国工人阶级与欧洲无产阶级的国际团结。
到1876年，第一国际由于历史条件变化而宣布解散，北美支部的大部分成员亦转入了美国工人党即后来的社会主义劳工党。
2、美国社会主义劳工党美国社会主义劳工党是美国的马克思主义者与拉萨尔派妥协的产物。70年代以后，随着外籍移民大量增多，各种非马克思主义思潮，尤其是拉萨尔主义也渗透到美国的社会主义运动之中。
拉萨尔从所谓“铁的工资规律”出发，否定工会组织和经济斗争；主张在国家帮助下建立合作社，依靠政治选票来取得解放。70年代危机期间，拉萨尔观点泛滥一时。当时建立的伊利诺伊劳工党和北美社会民主工人党都以拉萨尔观点为其行动纲领，但在1874年选举中均告失败。
以此为契机，第一国际美国支部与伊利诺伊劳工党开始走向联合，并在1875年拟定了把社会主义组织联合为统一政党的计划。1876年7月，美国的社会主义者连续召开两次会议，完成了建立统一政党的准备工作，并于7月22日正式成立了美国工人党，代表着约3,000名美国社会主义者。
在左尔格、魏德迈等人影响下，其党纲采取了第一国际的工会政策，决定首先致力于改善工人状况的经济斗争。但是，设在芝加哥的全国执行委员会则被拉萨尔派所控制。美国工人党内部从开始就存在着对立的政策和观点之间的斗争。
70年代末以后，美国社会主义运动内部的思潮斗争日趋剧烈。同拉萨尔主义、无政府主义的斗争，使美国社会主义运动呈现出曲折的发展趋势。
美国工人党建立以后，拉萨尔派的控制力量逐渐取得优势。
1877年12月，该党改名为社会主义劳工党。拉萨尔派的帕尔顿当选为全国书记。原来的党章被修改，党的指导原则变成了拉萨尔派的信条：“科学是兵工厂，理性是武器，选票是弹药。”
在1878年选举中，该党一度获得较多选票。但是1879年经济转向繁荣，劳工党的选票迅速下降。党员人数也从10,000人减到2,600余人。由于党的力量迅速削弱，一些领袖人物开始对政治行动感到失望。其中一派向右转向完全脱离政治的单纯工联主义；另一派则主张放弃选举，放弃工会组织和经济斗争，而代之以工人的武装行动。
这部分极端派就成为美国无政府主义思潮的开端。
美国无政府主义同样具有国际背景。许多来到美国的移民都曾受到过本国政府的迫害。例如来自德国的移民曾受到1878年俾斯麦“非常法”的迫害；来自俄国和意大利的移民亦遭本国政府的镇压。这些移民往往带有绝望的情绪，把诉诸暴力和恐怖手段作为唯一的斗争手段，成为无政府主义思潮在美国的社会基础。
早在1875年，芝加哥的一些社会主义者就成立了一个武装团体以抵抗警察镇压。1877年铁路罢工中，社会主义劳工党的许多党员也参加了这个运动。不久，劳工党内就武装行动问题发生分歧，并导致1880年的分裂。
纽约的少数极端派在1880年脱党并成立社会革命党人俱乐部。这种分裂组织很快向其他城市蔓延。其中以阿尔伯特·帕森斯和奥古斯特·斯皮斯领导的芝加哥俱乐部最为著名。1881年，这些分裂组织在艺加哥成立社会革命党，其纲领声称按“共产主义原则”组织工会；谴责参与投票选举；并把武装斗争作为反对资本主义制度的主要武器。这个分裂组织和极左纲领大大加剧了美国社会主义运动的内部混乱。
3、劳工党争取工会的努力1882年，著名的无政府主义者约翰·莫斯特来到美国，旋即成为美国无政府主义者的公认领袖。
1883年，他们在匹兹堡成立所谓“国际工人协会”，该协会通过了莫斯特起草的宣言，强调“用一切手段…来摧毁现存的阶级统治”，“建立一个自由的社会。”这个分裂组织使社会主义劳工党难以保持其组织的完整。到1883年，劳工党只有1,500名党员了，而无政府主义的“国际”则号称拥有7,000会员。同时，无政府主义者还渗透到一些工会组织中，仅在芝加哥，“国际”控制的工会会员就有5,000名至6,000名。至1885年，其势力盛极一时。然而，1886年的“秣市惨案”使无政府主义大失人心。许多无政府主义的支持者开始意识到这种思潮的危害。“国际工人协会”开始走向衰落。
由于拉萨尔主义和无政府主义的泛溢，社会主义劳工党一直未能得到真正的巩固和发展。
如恩格斯所指出的：
“这个党只有一个虚名，因为到目前为止，实际上它在美国任何地方都没有作为一个政党出现。而且它对美国来说在一定程度上是外来的。”
因此，他们“不了解怎样使他们的理论成为推动美国人民大众前进的杠杆。”
80年代以后，社会主义劳工党尽可能地排除拉萨尔派的干扰，在各工会中积极活动，推动工人运动的发展。劳工党参与了许多行业工会和城市中央工会的建立过程。例如，家具工人协会曾是第一国际支部建立的工会组织。到1884年，该工会仍号召其会员“加入以社会主义劳工党纲领为基础的独立劳工党。”
1882年建立的中央工会，其纲领具有“强烈的社会主义精神”，并在工人斗争中发挥了重要作用。到1886年，已拥有207个附属工会，共15万会员。这些事实证明了社会主义运动在美国同样具有现实的社会基础。
但是社会主义劳工党始终未能深入当时的主要工会组织骑士团和劳联，未能将它们争取到社会主义方面来。劳联内部的社会主义者，曾多次提出建立独立工人政党的议案，但屡遭否决。社会主义劳工党与劳联上层的矛盾遂日益激化。
在纽约中央工会内部，骑士团与劳工党的支持者也发生分裂。劳联的冈珀斯又插手这场纠纷。于是，劳工党与上述两个主要工会陷入更复杂的冲突纠葛之中。到1889年，冈珀斯断然拒绝深受劳工党影响的纽约中央工会加入劳联。在1890年劳联代表大会上，劳工党的卢西恩·萨尼尔与冈珀斯展开了长时间激烈辩论，结果是萨尼尔被大会取消了代表资格。这次斗争表明劳联采取了与劳工党公开决裂的立场。
劳工党在劳联内受挫，激怒了党内以丹尼尔·德里昂为代表的宗派主义集团。德里昂曾是哥伦比亚大学的国际法讲师，于1890年加入杜会主义劳工党，旋即成为党内领袖。
他认为，继续争取劳联已毫无意义。
1893年他著文于党的《人民》周刊，号召劳联中的劳工党员退出劳联。
他写道：
“事情已经完全清楚了。…要教育和团结他们是根本不可能的。社会革命一定要踏着他们每一个人的身体前进…”
德里昂的这些过激言词大大恶化了劳工党与其他工会的关系。德里昂为了推进“社会革命”，又转向争取早已衰落的劳动骑士团。但亦未奏效。到1895年，劳动骑士团亦与劳工党分道扬镳了。在劳工党的下层，仍有一些党员继续在劳联中工作，例如1893年提出劳联“政治纲领”的摩根等人。但他们的主张在劳联和劳工党两方面都得不到支持。
劳工党争取工会的努力竞付诸东流。
德里昂面对困难的形势，开始建立社会主义行业与劳工联盟。1895年12月，这个新组织成立，提出“政治和经济运动并进”的原则。但是，在实际中很难实行这个原则。劳工党在1896年代表大会上又通过一项决议，谴责劳联和骑士团变成了“资本主义的缓冲器”；同时号召全国的社会主义者，把社会主义行业与劳工联盟的“革命精神灌输到所有的工人组织中去”。
这项决议意味着劳工党的工会政策发生重大转变，即开始实行“双重工会”政策。这种政策要求劳工党从劳联组织中退出，放弃对它们的教育和联合，而在各工业部门重新组织与劳联对立的行业与劳工联盟。推行“双重工会”以后，大批中间立场的工人被赶人保守工会的阵营，许多颀向劳工党的工会也纷纷退出了行业与劳工联盟。这个联盟的成员从创立时的15,000人减至1899年的5,000余人，其中大多数是外国出生的。
这样，劳工党与广大工人群众的组织和斗争脱节了。它从“左”的方面把自己同工人阶级对立起来，成为一个“纯粹的德国宗派”。与此同时，劳工党的内讧也日益加剧，最后导致完全分裂。其中一派在1901年成立了美国社会党。此后，美国社会主义运动进入了新的阶段。
4、社会主义运动为何没能兴起？从19世纪50年代马克思主义传入美国，到1901年社会党建立，美国社会主义运动走过了半个世纪的历程。在此期间，社会主义思想得到了传播，推动了工人运动的发展。然而，科学社会主义未能成为美国工人运动的指导思想。相反，社会主义运动发展缓慢，多次分裂；社会主义政党一再失误，以致没有掌握对工人运动的领导权。
美国社会主义运动停滞不前的原因相当复杂。首先，从社会主义运动内部的因素来看：一方面，德国移民是社会主义在美国的主要传播者，他们带有严重的宗派主义和教条主义倾向，不会讲英语，脱离广大工人基本群众。同时他们借口美国工会组织的理论水平低，拒绝加入其中，最后堕落为“纯粹的德国宗派”。
另一方面，欧洲的各种机会主义思潮大量流入美国。它们在欧洲受到马克思主义者的深刻批判，而在美国却未遇到真正有力的抵抗。其中以德国的拉萨尔主义、法国的无政府主义和英国的工联主义影响最大。这同前一个因素结合，使美国社会主义运动不仅没有真正地掌握马克思主义的思想武器，却被各种非马克思主义流派弄得混乱不堪，难以形成无产阶级的战斗核心。
其次，从外部因素来看，美国的社会历史条件与欧洲有很大的差异。它是一个“从未经过封建主义，一开始就在资产阶级基础上发展起来的年轻国家。”
美国资本主义经济发展迅速，工人的生活条件一般高于当时的欧洲工人。这种相对优越的生活条件，使美国社会难以形成发生革命的客观环境，从而也阻碍了社会主义思想的传播。同时，西部自由土地的存在，在较长历史时期内成为防止阶级冲突加剧、形成稳定的阶级意识的“安全阀”。
此外，美国民族成分的复杂性，也在很大程度上妨碍得着美国工人阶级整体意识的发展。本地白人工人多在劳联控制之下，而移民工人多被拒于工会之外，使马克思主义的社会主义者难以获得适合的土壤。在政治上，美国资产阶级民主制度较为完善，使工人能在一定的合法范围内维护自已的利益，从而削弱了组织独立工人政党的自觉性。
再次，美国资产阶级擅长于交替使用镇压与安抚两手策略，阻止工人群众投身于社会主义运动。在19世纪末，联邦政府多次对工人运动实行残酷镇压，遏制了工人罢工斗争的高潮，许多罢工的领导人和参加者纷纷退出杜会主义运动。资产阶级还动用各种奥论机器，把社会主义描绘成“外来的颠覆阴谋”，使许多不明真相的群众望而生畏。资产阶级软硬兼施的手法颇为奏效。
80至90年代的各州劳工立法相对改善了工人的处境，使工人更易于接受各种改良主义思潮，对推翻资本主义的历史使命更加模糊不清。
总之，19世纪末美国社会主义运动停滞不前的深刻原因在于当时美国社会仍不具备革命的客观形势和主规条件，即美国的资本主义生产方式对于生产力发展仍有较大的容纳余地。说明这种停滞不前的状况及其原因，不仅有助于认识当时美国社会阶级矛盾演变的进程，而且可以更全面地分析20世纪美国社会主义运动和工人运动的发展趋势。另一方面，美国社会主义运动内部两种错误倾向的存在，同样反映了国际共产主义运动内部矛盾的复杂性和普遍性。
（正文完）
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