第十六回 念前恩上沙场宗英怯手 听今言归营帐保童为难

上回书说到王老成为救杨宗英要力举千斤闸。千斤闸有千斤之重，王老成已年近七旬，又身染诸病，怎能托住这千斤之晕?王老成站在千斤闸下，上面的千斤闸黑鸦鸦、轰隆隆，泰山压顶，轰然而下，王老成气运丹田，似有钢筋铁骨，只听得“咯嘣嘣”一阵骨节挫响，千斤闸竟然被王老成稳稳擎在手上。

　　宗英听到呼喊，回首一看：哎呀!王老成举闸而立，真是令人难以置信，一个病弱的七旬老人，竞能举起如此之重的铁闸!王老成合嘴闭目，关闭了七窍，全仗一口气顶着，不能开口说话，宗英深知老成不会坚持多久，不敢怠慢，虚晃几个架式，看准时机，从闸下纵身跃出城门。

　　听到身边一阵清风掠过，王老成心中明白，宗英以逃出城外，不觉松了一口气。这一松气可坏了，老成只觉周身一软，千斤闸再也擎不住，“轰隆”一声震响，千斤闸飞然落下。急得宗英撕心裂肺，痛叫一声：

　　“老成伯——”

　　王老成精忠一生，最终以死殉国，可敬可叹!

　　眼睁睁王老成被千斤闸压在下边，已成了骨酱内泥，宗英无有回天之力，救不得老人生还，城头上敌兵开弓放箭，开启千斤闸，宗英不能再作停留，向老成洒下两行热泪，撒开大步，离开黑水国，返回澶州城。

　　杨宗英回到澶州城，诸将官闻知宗英得旗而还，都想来见见这“金鸡旗”究竟是甚样的宝贝，不约而同大家都聚到了帅虎大堂。宗英将金鸡旗示给大家传看，又把盗旗的经过说与众人听，说到结尾，忽然有人冒出一句：

　　“这金鸡旗白盗了!”

　　众人又惊叉疑，发话者原来是仙姑刘云霞，元帅穆桂英问道：

　　“云霞仙姑，你怎说这旗白盗了呢?”

　　刘云霞回禀道：“桂英元帅，我说旗盗得无用，原因有二：其一、黑水国黄凤仙已知金鸡旗被盗；其二、持蜈蚣幡者黄凡现在黑水国。黄凡得知金鸡旗被盗必料到是我朱营盗旗救人，蜈蚣幡克物被盗．黄凡决不可能再拿出他的蜈蚣幡与我宋军争斗，况且他远在黑水国。降不了蜈蚣幡则救不了宗颻的性命．盗了旗却救不得人，这旗岂不是白盗了吗?”

　　话说得在理，一下子冷水浇头，诸人方才兴高采烈，如今都垂头丧气，没了主意，满怀希望寄于金鸡旗，现在金鸡旗到手了．却成了无用之物，大家六神无主，围着昏迷不醒的杨宗颻，不觉又过去了一天一夜。

　　翌日正午，城门外一声炮响。蓝旗来报：“禀元帅：城下有番将骂阵，要王英交出金鸡旗，否则踏平城池，斩尽杀绝。小人不知‘王英’是哪位将军，特向元帅禀报。”

　　此时宗英与几员战将正和元帅穆桂英商讨搭救宗颻性命之事，闻蓝旗官报禀，宗英二目一亮，向众人道：

　　“看来黑水国有人到了城外番营，不然不会有此讨旗之说，有来无往非札也，既然有人来寻‘王英’讨旗，我只得出城去会会，请列位稍候。”

　　桂英道：“贤弟小心了!我等出城给你观敌嘹战。”

　　宗英道；“怎敢劳动嫂嫂？”

　　桂英道：“贤弟不必客气。”回头命蓝旗官：“开城迎敌!”

　　澶州城城门大开，杨宗英顶盔贯甲、罩袍束带，掌中一杆八宝托龙枪，胯下一匹水眼金睛兽，与在黑水国时相比，另具一番英姿。宗英一马当先，冲出城门，后边是穆桂英带女将王怀女、刘云霞、杜金娥，男将杨宗保、盂良、焦赞等，为宗英助阵。远远望去，杨宗英驰马于阵前，和番营小将对答数语，那番将抡掌中凤翅镏金镗来取宗英，杨宗英跃马挥枪战番将。几个回合下来，却见宗英只有招架之功．无有还手之力，且战且退。观战的人见宗英不敌番将，掌心都掐出了汗水，孟良、焦赞急得一抖战马缰绳，欲想上阵助战，被仙姑刘云霞拦住：

　　“二位将军且慢行事，我看这仗打得有点蹊跷，宗英象似有意相让，防而不攻．不知宗英他是何意?”

　　正说之间，宗英大枪一收，拨转马头败北而下，孟良、焦赞两位见状，不再耽搁．纵马上前迎战番将，双方交手，只听“呛啷啷”一声，孟良手中的大刀被番将的风翅镏金镗打飞出手，落于数丈之外，哎呀呀，了得!宋军诸将一同催马上前，围战番将。宗英见势大吼一声：

　　“列位当心，不可伤他性命!”

　　这声喊，更壮了那番将威风，他越战越勇，一杆凤翅镏金镗大有万夫不当之勇。

　　穆桂英等人闻听宗英大喊，不知个中原由，不敢贸然出手，只是把番将围在了当中。

　　那方番阵，见出战之将被围，立刻有一员女将，带一哨人马掩杀过来。宗英忙至穆桂英耳下道：

　　“嫂嫂，这仗打不得了!”

　　“为何?”

　　“回城再说。”

　　穆桂英撤出战马，高呼一声：“撤!”

　　几员宋将得令，忙将坐骑圈回，撤到了城下。那员番将追至吊桥边，不敢涉险，在桥头勒住战马，眼看着宋将撤进了城门，余怒犹盛。

　　一行人撤回城中，重到帅虎大堂，坐定之后，穆桂英回想时才战事，万般不解，向宗英问道：

　　“宗英贤弟，那员番将是为何人?贤弟说‘不可伤他性命’却是何由呢?”

　　“嫂嫂，若说那小将是何许人也，还须先说另外一个人。”

　　“这另外一人，是哪一位?”

　　“嫂嫂可曾知晓任堂会这个人?”

　　“这怎能不知?任堂会是我公爹的救命恩人，当年在云南任堂会舍生相救，义薄天云。是咱杨家恩公，如此恩泽厚重之人，为嫂怎会不知。贤弟提起此人，莫非那员番将与任堂会有些干系不成?”

　　“正是!时才那员小将便是我杨家恩公任堂会之子任保童。任堂会对我杨家恩重如山，咱怎能反杀其子大悖天理呢?”

　　穆桂英点头称是：“贤弟所言极是，任保童是伤不得呀!”

　　杨宗英双眉一拧：“由此可见，金璧风用心毒也!他收下任保童为弟子，与我杨家交战，料到咱杨家将不会伤了恩公之子，加之那任保童武艺高强，阵前交兵咱杨家兵将投罹忌器，任保童可谓不啻入无人之地。嫂嫂，您说此仗怎个打法?”

　　穆桂英轻叹一声：“哎，难!”

　　刘云霞心中存疑，问道：“以常理而论，任保童该与杨家结为世代之好才对，子承父志，任堂会甘为杨家抛头洒血，其子怎会反与杨家为仇呢?”

　　宗英道：“以我推断，任保童对其父死因有所误解，在黑水国酒宴之上，任保童所赋诗中有这样一句，‘饮屈衔冤期来世’，所指‘饮屈衔冤’者，可能就是指其父任堂会之死。在黑水国我听妖道金璧风说，任保童正是来天门阵和杨家将交战的，我又盗走了他新婚之妻黄凤仙的金鸡旗，故而他未做滞留，偕妻黄凤仙同来天门阵讨旗复仇。”

　　“如此甚妙!甚妙!”

　　刘云霞一语出口，帅虎堂上诸将大惑不解，只有宗英凝神而思，似有所悟。

　　桂英急着问道：“云霞仙姑，怎个‘甚妙、甚妙’，快请讲来!”

　　刘云霞目闪睿光，清音漫道：“道家说险极生夷。日前，宗英空得金鸡旗，救不得宗颻性命，此为一失。今日又来一讨旗复仇的任保童，貌为祸事，实为喜端。这任保童便救得了宗颻的性命!”

　　穆桂英急不可待：“此语怎讲?”

　　“元帅，任保童与杨门为敌，是不知其父死因，误解所至，现可设法勘正前误，让他明白其父为何而死，任保童自会转枪倒戈，反北归宋。”

　　杨宗英插言道：“任保童如能反正，必带领黄家父女一同归宋，如此宗颻便可得救。”

　　刘云霞颔首微笑：“正是此理。”

　　穆桂英欣然说道：“真是柳暗花明，甚妙、甚妙!现需速派人前去劝降，不知何人能胜此任?”

　　宗保应道；“军中现有恩公任堂会生前至友佟瑞、宋启二位前辈，正好办得此事。”

　　“好好好．甫人自有天相。”穆桂英接着传令：“快快有请佟瑞，宋启两位前辈堂前议事!”

　　按下澶州城中诸事不表，且说任保童首战告捷，杀敌报仇之心更胜．恨不得立刻踏平澶州城，斩尽杨家将，夺回金鸡旗。

　　在黑水国，新婚大庆之时，传来“王英”、王老成力闯城门、一死一逃的消息，任保童、黄凤仙一时末多在意。庆贺完毕，两人双双进入洞房，黄凤仙发现放在首饰匣上自己那只曾被“王英”得去的翡翠耳坠，打开首饰匣见金鸡旗不见，黄凤仙大惊。二人猜想金鸡旗定是被王英盗走，忙将此事报知黑水王爷、黄凡和金璧风。

　　闻报之后，金璧风说道：“果不出我之所料，那王英是有所图谋。”

　　黑水王爷发问道：“那王英为何要冒死盗旗呢?”

　　老将黄凡沉思道：“三日前，我用螟蚣幡伤了宋兵一员大将，想必是他得知解救之法，前来盗旗救人。”

　　任保童怒目而语：“我与杨家世代冤仇，今日又盗走金鸡旗，扰我新婚之喜，此辱难咽!是可忍，孰不可忍?!明晨我就前往澶州城，扫平杨家将，夺回金鸡旗，报前仇，雪今辱!”

　　任保童与黄凤仙来到天门阵，征尘未洗便叫阵城前，要“王英”交旗受死。与宗英一战，得知王英者，实为杨家之后杨宗英，任保童真是恨上添恨，仇上加仇，回到营中，一夜难眠，翌日天明，再次出营骂阵。

　　任保童掌中凤翅镗，胯下乌龙驹，远远望去，见澶州城三声炮响，城门洞开，由城里冲出一支人马，当中一锤一棒两员战将，面色一赤一白。两人驱马近距任保童一箭之地，勒住马头，身后人马分两队雁字排开。

　　任保童高声喝问：“杨宗英为何不出城交战，让你二人代他受死，快快报上姓名!”

　　那二人不做回答，各持掌中兵器来取任保童。任保童冷笑数声：“哼哼，原来是‘无名之辈’，快来马前受死吧!”

　　说罢，任保童挥动掌中风翅镏金镗迎战二将。

　　两员宋将一前一后将任保童围在当中。任保童行若无事，一杆凤翅镗如臂使指，翻飞自如，快似流水，疾如闪电，追锤撵棒，打得两员宋将无有还手之力。几个回合过后，两个宋将拖锤拽棒，落荒而逃。

　　任保童哪里肯放，一抖缰绳，乌龙驹奋蹄追去。

　　飞云闪电，眨眼之间乌龙驹迫下已有五里多路。马背上的任保童远远看到前面奔逃的两员宋将突然勒缰住马，丢掉手中的兵刃，双双翻身下马，看似等候自己上前。任保童唯恐其中有诈，迟疑四望，周围不见人影，也无伏兵之处。任保童缓辔而行，来到两员宋将身前，风翅镗一指：

　　“两军相争，理当拼死而战，你二人为何放下兵器?服输认死为时过早，来，你二人快快重操兵刃，咱们好再决雌雄!”

　　岂料两位宋将拱手做答，赤脸的说道：“保童，难道你真认不出了?我是你爹生前好友佟瑞，人称佟铁锤的就是我呀!”

　　白脸的说：“贤侄，莫非连我也认不出了?我是你父任堂会的结拜兄弟，宋启、宋铁棒!”

　　任保童一愣：“是二位叔父?”

　　“正是我们。”

　　“一晃十几年不见了，分手之时你才只有四、五岁，现在出落得仪表人才，怕是把我们都忘了吧!”

　　任保童亮起二目，仔细打量眼前之人，当年云南分手情景依稀若见：嗯，看相貌很象那两位叔父，只是年老了许多，……。对，正是他们，不会有错!任保童想到这里，猛一松手，凤翅镗脱手落地．翻身下马，跪在尘埃：

　　“小侄叩拜二位叔父。方才多有冒犯，罪该万死，望乞叔父宽恕。”

　　佟瑞忙弓身将任保童扶起：“贤侄快快起来。十几年未曾见面，我等俱都人老貌易，贤侄哪能一下就认得出呢?不怪，不怪。”

　　宋启说道：“是呀，一别就是十余载，不期而遇更难辨认哪!若不是贤侄容貌与你父年轻时很有几分相象的话，我们又怎敢贸然相认呢?贤侄呀，这些年你们母子如何度日?十几年我们一直在寻找你们母子，找的我们好苦!保童，你母现在哪里，身体是否安好?”

　　闻此言，任保童一腔热泪夺眶而出，他深吸一口气，沉声而语：“母亲带我从云南出走，一路漂泊，只一年便身染重病，那时侄儿年幼，无力奉养娘亲。可怜她竞暴尸街头。幸遇道长金璧风垂怜，将我母安葬，又收我为徒，将我带至仙山授艺，保童才有今日。”

　　“哎呀呀!”佟瑞一声长叹，感慨万分：“没想到你母子受了如此磨难，可怜我那嫂嫂魂赴黄泉了。保童，你在仙山学艺，今天怎会来此和宋兵交战呢?”

　　听问任保童猛然警觉，以问做答：“看情势二位叔父是在宋军之中吧?”

　　朱启坦然道：“我们本是中原子孙，理该扶保宋室江山，不知贤侄为何助北反宋和自家人过不去呢?”

　　任保童恨恨地说：“我并非要执意反宋，只是和杨家将不共戴天!”

　　宋、佟二人听罢一愣，同时问道：“这是为啥?”

　　“为啥?何须动问，当然是报我那杀父之仇!”

　　佟瑞顿足说道：“贤侄，你误会了，你——”

　　“哼!我误会?那杨景杀了我父亲还嫌不够，又苦苦追寻我们孤儿寡母多年，以求斩草除根、永绝后患。若不是思师将我隐匿山中，恐怕我早被那杨景杀害。这怎说是误会?这十几年我随师学艺，卧薪尝胆，为的就是有朝一日报我的杀父之仇!”

　　“哎呀，贤侄呀!”佟瑞按住任保童肩头：“杨六郎确实苦苦追寻你们母子多年，但不是为了斩草除根，而是担心你母子二人在世间无依无靠含辛受苦，想把你们接到天波杨府以报救命之恩。”

　　“救命之恩?”

　　“对。贤侄，你爹爹实在是为救六郎的性命，才假冒六郎被奸贼王强斩首，杨六郎为报此恩，一连三年跋山涉水寻找你们母子二人，几乎走遍整个中原!我与你宋启叔父一直跟着六郎，战马都跑死了八匹!”

　　“不对!恩师对我讲，是杨景诬告我爹里通外国、谋反朝庭而含冤被害的。”

　　宋启二目圆瞪：“无稽之谈!六郎与你爹是管鲍之交，情同手足，为何要诬陷你爹?

　　“这……师父没对我说过。”

　　佟瑞道：“量他也说不出来。贤侄，听我对你述说实情：当年杨六郎被奸臣北国坐细王强所害，发配云南，和你爹相遇。说起来杨六郎救过你爹的命，也是你爹的恩人。二人相见分外亲热，有你爹在云南，杨六郎免去了许多发配之苦。谁知，见不能置六郎于死地，奸臣王强一计不成又生一计，面奏圣上，说杨六郎在云南图谋不轨，谋反朝庭。圣上听信谗言，降旨将六郎处以死罪。你爹闻知此事，料定这是奸臣所施诡计，眼下番贼按兵不动，是慑于六郎之威，倘若六郎一死，北国韩昌便无人可敌，番兵就会长驱直入，大宋江山就会毁于一旦。为救大宋江山，你爹舍生就义，假冒六郎刑场赴死。由于你爹爹的容貌和六郎长得别无二异，奸贼王强辨认不出，只当是六郎，将你爹爹斩首。不久，果然北国韩昌发难，一时间无人可挡，幸有六郎在世，巧摆牦牛阵，却敌疆外，才保住了大宋的江山!”

　　听罢佟瑞一番讲述，任保童低眉垂首，良久方说：“既便如此，那杨景也是个贪生忘义的小人!”

　　佟瑞摇头又说：“不!六郎不是贪生怕死的小人!是你爹临赴刑场前将六郎灌醉，换袍易靴，才蒙骗过奸贼王强。不然，六郎决不会忍心让情同手足的兄弟代为赴死的。你爹临赴法场之前，把我和你宋叔父叫到身边，叮嘱我们待六郎酒醒之后，千万拦住他，不要让六郎声张，否则前功尽弃，白搭上一条性命，虽死轻于鸿毛，于大宋毫无俾益。幸亏事前你爹有过嘱咐，我们以理相劝，竭尽全力才将六郎劝住。六郎一片虔情，白马素车，把你爹尸首护送进京，厚葬于杨家茔地，至今墓、碑安然。这段住事有碑铭可查。”

　　“我娘从未对我讲过这些。”

　　“哎，一定是你娘怕你年幼无知，对你讲出恐你不慎讲与外人，被奸贼知道，又会加害杨六郎，使你爹空为一死，辜负了他一片忠心哪!”

　　宋启接着说道：“如今奸贼王强已除，你爹爹任堂会舍生搭救杨六郎、精忠报国之事已成为佳话，多被世人所知，而你这忠良之子却被蒙在鼓里，不但没有承袭你父之志，而且还要找杨家报什么‘杀父之仇’，你呀你!叫你那九泉下爹爹的亡灵怎得安心，叫你那艰辛而死的娘亲怎……”

　　宋铁棒、来启说到伤心之处唏嘘哽咽，难以成言。

　　“我这……”任保童低头不语。

　　佟瑞继续劝道：“保童贤侄你要三思而行，却莫受人之蔽，做出不当之举，以至辱门败户，被家乡父老唾弃。保童!今日我俩一番肺腑之言，是怕你一时不慎铸成千古之恨，信与不信，全由你。我与你宋启叔父生是大宋人、死做大宋鬼，你若誓与大宋为敌，就先杀了我们吧!”

　　任保童转身拾起凤翅镏金镗，佟、宋二人一见，心说：坏了，相劝不成还要赔上性命，罢罢罢!等到了阴间，再找任堂会痛责他这不忠不孝的儿子吧!

　　哪知道任保童拿起风翅镗转过身来，一声未响，飞身跨上乌龙驹，猛抖丝缰，乌龙驹长啸一声，撒开四蹄，飞驰而去，瞬间不见了踪影。佟宋二人眼望着战马扬起的黄尘，心里是丈二和尚摸不着头脑。

　　不说佟铁锤、宋铁棒返回澶州城交令复命，单表任保童。

　　任保童驱马回到番营，回到自己的寝帐当中，早有娇妻黄凤仙为他备好酒菜。任保童也是腹中饥渴，就在桌前就餐，黄凤仙一旁侍候，见任保童闷头吃喝，郁悒不乐，禁不住叫道：

　　“郎君，时才一战胜败何如?”

　　“未胜未败。”

　　“既如此，夫君更不必烦闷。大丈夫不受胜败之扰。明日为妻陪夫君再执戈上阵，定叫杨家将有来无还，了却夫君的杀父之仇，为妻的夺旗之恨!”

　　“哎——”任保童长叹一声，道：“一石八水惊千浪，难解心头万团麻。”

　　“噢?夫君遇上了难解之事?”

　　“嗯。”

　　“能否说与为妻听听?”

　　“今日阵前遇上我父生前结拜的两位叔父，他二人对我说，我父亲并非为杨六郎所害。”

　　“被谁所害?”

　　任保童把佟宋二人对他所说的话，叉对黄凤仙重述一遍。黄凤仙听罢细思片刻，缓缓而说：

　　“听你那二位叔父所言，到象是事实，昨天为妻随你上阵，也见那几名宋将围住你之后，都未出杀手；似有不忍伤你之意。另外，杨宗英的武艺，我与他交过手，也算略知一二，昨天他轻易败阵，也象有意为之。”

　　任保童猛有所悟，道：“你这一说，我倒想起来了，昨日阵上，那杨宗英好象对那几员宋将说过不要伤我的话。对杨宗英不战而败，我心中也曾生疑．只因我当时怒气极盛，并未留意，现在回想起来，其中确有蹊跷。”

　　“如此看来，杨家并非与你有世代冤仇。”

　　“嗯。”

　　“即然如此你将做何打算呢?”

　　“我……”

　　任保童时下是主意难定。与杨家既无世代冤仇，就无由与人家势不两立，可是师父对自己恩重如山，安葬亡母、十几年抚养教授之恩，终生难报，万无违背师命之理。与杨家为敌，又有悖先父遗志哎!任保童长叹一声：“我真不知如何是好了!”

　　“夫君，要说杨家到真是满门忠良，我们与他为敌，势必会遭中原父老咎责，骂我们违祖背宗。但那杨宗英实在过于狂妄，潜入我的闺房盗走金鸡旗，此恨难休，那杨宗英如能当面奉还金鸡旗，咱夫妻投归宋营也未为不可——”

　　“此话当真?”就见门帘一挑，紧髓话音走入一人，任保童夫妇定睛一看，惊得二人脱口而出：

　　“杨宗英?”

　　任保童“呛啷啷”亮出佩剑，黄凤仙的一把利剑已抵在宗英的胸前。