五胡乱华是汉民族最黑暗的时刻，北方胡人到处杀害肆虐汉人，汉人沦为两脚羊，在五胡乱华的135年里，北方汉人从1200万人锐减到不足400万人，几乎濒临灭族。而在危亡时刻，也总有英雄挺身而出，挽救了汉民族。
东汉末年到三国几十年的战乱纷争，英雄辈出，为了统一全国到处攻伐。战争带来的是大量人口损失，东汉人口巅峰时期有5600万人，即便黄巾起义前也有5000万人左右。然而等到西晋统一全国，人口只剩下1600万人，当然这里说的是有户籍的人口，算是没有户籍，被托庇在地主豪强手下的奴婢和流民，应该超过2000万人。
即便如此，中原仍然是元气大伤，司马炎建立西晋后，没多久就死了，指定的继承人是那个“何不食肉糜”的昏庸之主司马衷。公元291年，发生了八王之乱，司马家的王爷为了争夺中央权柄发动了长达16年的动乱。这场动乱极大损耗了西晋的元气和中央权威，304年匈奴人刘渊叛晋自立汉王，拉开了五胡乱华的序幕。
此后北方匈奴、鲜卑、羯、羌、氐相继统治中原，长达135年。在胡人统治之下，普通汉人就是下等人，胡人当街杀汉人都没有罪，而中原汉人大族要么南渡投奔汉人王朝，要么留在北方为胡人效力，在胡人攻略中原时，无数汉人乌堡被攻破，大族被灭族，许多传承千年的技术和历史典籍毁于一旦。
而这里边最残忍的当属石勒石虎治下的羯族政权，后赵。羯族有明显的胡人特征，他们被称为国族，而汉人则是沦为牛马奴隶，被胡人蹂躏杀害。而石虎父子更是残暴至极，大肆征伐汉人大兴土木，很多人劳累致死，而很多汉人女子被先蹂躏再杀害，最后被吃掉。上行下效之下，许多羯族人将汉人女子当成两脚羊，无人女人死去。
此外，因为胡人不事生产，破坏了北方的文明和耕作，导致很多汉人饿死，或者沦为流民。这里边无论是司马皇族，还是传承千年的大族，都逃不了这种待遇。为胡人效力的汉人大族也得小心翼翼，不时派出女子与胡人权贵联姻，即便汉人有才也有天花板的限制。
可以说在羯族残暴统治下，汉民族真的差点被灭族，这段历史也是中国历史最黑暗的时期。当然有压迫就有反抗，总有汉人的英雄站出来，挽救濒临灭族的汉文明。
先是祖逖，311年，北方胡人联合攻打西晋朝廷，洛阳沦陷，是为永嘉之乱，无数汉人南渡长江，317年，长安也沦陷，西晋灭亡。而自永嘉之乱后，祖逖就组建武装誓言北伐，收复失地。
祖逖有很高的军事才能，军纪严明，很得百姓爱戴，在短短十多年里，相继收复了黄淮地区大片土地，多次击败后赵石勒的部队。然而后方的东晋小朝廷却不断扯后腿，权贵门阀争权夺利，上演了前方吃紧，后方紧吃的闹剧。而且祖逖一直不被待见和重用，最后忧愤而死。之后祖逖军队后撤，收复的中原失地全部沦陷。
接着是谢玄，后赵灭亡后，氐族建立了前秦政权，在经过两代人努力后，苻坚继位后，前秦国力达到巅峰，统一了整个北方和辽东半岛。383年，苻坚征召数十万大军，由多个民族组成的联军，妄图消灭东晋朝廷，实现统一。
对于苻坚南征总兵力没有一个统一的说法，有认为是百万大军，有认为是30万大军。以当时前秦的国力，征召百万大军非常勉强，然而苻坚率领的主力就有30万，而东晋军队只有8万。由谢玄统帅，双方在淮南一带进行对峙，这是关乎历史的一战，如果苻坚获胜，那么东晋很可能灭亡，而苻坚也会建立第一个少数民族的大一统政权，而如果东晋获胜，则可以保住东南小朝廷和汉文化衣冠。
最终苻坚在淝水之战中落败，数十万大军一溃千里，谢玄则趁机收回河南地。至于苻坚经此一败，再也无力控制各族，很快苻坚身死，前秦覆灭，北方再度陷入分裂。
而最具争议的则是冉闵，冉闵是后赵石虎的臣子，为石虎效力多年，最后却起兵反了后赵。并颁布了杀胡令，在这个命令下，被压迫屠戮多年的汉民族大反抗，到处杀胡人，羯族很多被杀，其他匈奴鲜卑也被杀不少。据统计，在杀胡令下，北方胡人被杀上百万，沉重打击了胡人的通知，虽然冉闵最后失败了，但也让胡人看到了汉民族的反抗精神，之后的北方胡人政权再也不敢如此凌虐汉人。
颁布杀胡令，大量杀戮胡人，也成为冉闵最大的污点。在当时的历史背景下，有大量汉人听从冉闵命令，对抗后赵政权，足以说明问题。虽然站在当下的历史观下，他们不一定被定义为英雄，但不可否认，他们站出来，挽救了濒临灭绝的汉民族。
祖逖，冉闵，谢玄，刘裕，这些人相继离去，而北方五胡乱华却没有结束。公元439年，鲜卑族北魏拓跋焘再次统一北方，才结束了动乱，与南方朝廷对峙。从304年到439年，135年间，北方汉人从1200万人锐减到400万人，这几乎都快达到灭族的地步了，这也是为何现在很少提及这段黑暗历史的原因。
时势造英雄，英雄造时势，无论是五胡乱华还是之后的王朝更替，天下板荡，外敌入侵，总有人会挺身撑起这片天地，也总有英雄站出来，救亡图存，延续中华文明繁衍不息，从无断代，他们是英雄，应该被后人所铭记。
