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讲到西魏的“八柱国”，想到的是一位位尸山血海中杀出来的名将，他们靠着自己出色的军事才能，在动荡混乱的天下攫取机会，步步升迁，成为府兵制的第一批受益人。到了唐朝时期，史书上都说：“今称门阀者，咸推八柱国”。
说是“八柱国”，其实是“六柱国”，宇文泰是西魏的老大，自然要挂个名字，而当时还是西魏，皇帝是元家（拓跋家）的，所以宗室中的元欣也要挂个名字，显示下皇家的存在感。
不过任何时代的任何团队，总是会有些相对的“水货”在里面，“六柱国”也不例外。后世评价说六柱国里面，赵贵立宇文泰之功，李虎以战立名，李弼将略能军，于谨以谋辅事，侯莫陈崇以勇纵横，独孤信以德抚民。
从评价上来看，最“水”的人很明显，就是不提战功，不提谋略，不提勇猛，不提仁德，只说了拥立之功的赵贵，赵柱国。
当然，乱世中能出头的，肯定还是有超越常人的才能。赵贵曾祖父做过北魏的尚书，但祖父和父亲都没有为官，长年在六镇之一的武川镇定居。
赵贵年轻的时候遭遇六镇之乱，他成为乡人的头领，想要带领家乡父老南下避难，途中撞上了葛荣的大军，被葛荣关了起来。
史书上没有记载他在葛荣手底下有没有做什么事情，但葛荣失败后，尔朱荣就任命赵贵做了别将，跟随讨伐元颢立下功劳，再加封为伏波将军、武贲中郎将，晋爵为燕乐县子。可以推测下赵贵在葛荣手下应该有些表现，所以才能得到尔朱荣的看重。
530年，贺拔岳进军关中，与称帝的万俟丑奴交锋，他手底下带了一大批的武川镇出身的将领，如宇文泰、李虎和侯莫陈崇等，赵贵也在其中。平定关中后，赵贵因功晋爵为魏平县伯，之后又逐步升迁至镇北将军、光禄大夫、都督。
在这时，赵贵还是跟乱世中出头的大多数丘八一样，踏踏实实靠军功晋升，而且有情有义，身边聚拢了不少军中将士，是关中有头有脸的人物。
534年，贺拔岳被侯莫陈悦所杀，手下大多数人逃散。赵贵对亲信说：“我听说仁义之道最难的就是持之以恒，贺拔公对待我以国士，我难道能像其他人一样背弃他么？”他拉了五十个人，表示要归降侯莫陈悦，得到侯莫陈悦信任后，请求为贺拔岳收尸安葬。侯莫陈悦答应了他的请求，赵贵前脚拿到贺拔岳的尸体，后脚就跑去平凉，纠集手下，商量着抗拒侯莫陈悦。
在讨论谁来当老大时，是赵贵，第一个提出让年轻人宇文泰（宇文泰那年才28岁）为新的首领。
有了赵贵等人的支持，宇文泰顺利的成为了关中集团的第二任领导人物，他没有忘记赵贵的功劳，任命赵贵为大都督，兼府司马。
同年，北魏孝武帝遁入函谷关，投奔宇文泰。关中集团上下都得到了封赏，赵贵被任命为车骑大将军、仪同三司、右卫将军。
这份高官，多多少少是宇文泰照顾赵贵，为什么这么说呢？看看另外人的情况，就很明显了。
昔年贺拔岳手下担任左军大都督，位在赵贵之上的李虎，还亲自领兵迎接北魏孝武帝入关，因为贺拔岳死后支持迎接贺拔岳弟弟贺拔胜为新的军主，仅仅被封为骁骑将军、仪同三司。
昔年贺拔岳手下与赵贵官职类似，爵位更高的侯莫陈崇（当年是安北将军、临泾县侯），甚至第一时间都没有得到封赏，到第二年才加大都督衔。
同年，赵贵担任大都督，领着李弼等人征讨占据灵州不听宇文泰招呼的匈奴贵族曹泥，逼迫曹泥投降，因功晋封为侯爵。（李弼因为之前归属于侯莫陈悦，没捞着升官）
534年年底，宇文泰和北魏孝武帝爆发冲突，宇文泰一杯毒酒毒死了皇帝，另立元宝炬为皇帝，为西魏文帝。
535年，赵贵以参与迎奉元宝炬为皇帝的功劳，晋封为公爵，兼任大丞相府左长史，加散骑常侍。
同年，甘肃叛乱，赵贵被任命为陇西行台，出兵平定了叛乱。估计叛乱规模不大，胜利后，赵贵没有得到什么升迁和嘉奖。
537年，沙苑之战，宇文泰收复弘农，赵贵也随军出征，胜利后，被加封为侍中、骠骑大将军、开府仪同三司、雍州刺史，晋爵为中山郡公。
到这个阶段，赵贵仍然能展示自己的军事才能，攻打灵州、平定甘肃叛乱、随军东征等等，虽然军功并不是很显眼，但因为成功站队宇文泰，升迁速度远超同僚，是西魏宇文泰手下名义上的二号人物。
538年，河桥之战爆发，宇文泰率领的中军大获全胜，斩杀东魏头号猛将高敖曹，俘虏东魏兵马一万余人，但独孤信的右军和赵贵的左军却抵挡不住东魏的攻势，二人都抛弃了兵马，一溜烟逃回了关中，以至于宇文泰差点被东魏大军包围，洛阳也落入东魏之手。
放在绝大部分时候，将领抛弃自家老大和兵马，都是妥妥的死罪。但河桥之战中，逃跑的独孤信和赵贵地位太高，而且他们手下的将领也都撒丫子跑路，一方面法不责众，另一方面也说明宇文泰的威望还没有完全奠定。
最终宇文泰只能咽下这一口恶气，没有对独孤信和赵贵做任何的惩罚。
536年，东魏高仲密献出北豫州归降西魏，宇文泰亲自带兵接应，在邙山与东魏军大战。
这场大战几乎复制了八年前的河桥之战，宇文泰领的右路军高歌猛进，面对面击败了高欢率领的左路军，大将贺拔胜最近的时候距离高欢仅仅一个马槊的距离，东魏左路军上下都成了宇文泰的俘虏。
然而，西魏的左路军，在赵贵的率领下，被东魏兵马几次冲锋，就宣告失利，全军溃散。左路军大败后，如多米诺骨牌一般，西魏其他兵马相继陷入崩溃，宇文泰也约束不住兵马，只好与大军一起逃跑。
混乱中，西魏大将若干惠勃然大怒，怒吼道：“回到长安死，和死在这里，有什么区别？”他让麾下兵马大张旗鼓，结下阵势。高欢见西魏军还有组织，自家兵马苦战一日都疲惫不堪，下令撤兵。
邙山大战，西魏功败垂成，最终折损兵马六万有余，将领四百余人，追究原因，都是赵贵的过失。宇文泰气的浑身哆嗦，但赵贵仅仅是被罢免官职，仍以大都督衔统领本部兵马。
仅仅过了两年多，549年，赵贵恢复官爵，被加封为御史中尉，领兵救援被包围在颍川的王思政，为了确保胜利，宇文泰还将东南各州的兵马都交给赵贵调度。
然而，赵贵被东魏军死死的挡在洧水岸边，眼睁睁看着王思政全军覆没，颍川落入东魏之手。
这场失利依然没有动摇赵贵的地位，同年宇文泰正式设立“八柱国”制度，赵贵名列其中，为柱国大将军。
值得一提的是，西魏的这个制度实际上是“八柱国十二大将军二十四开府”，除了宇文泰和元欣是挂名的，其他六位柱国手下各自有两个大将军，每个大将军手下督两个开府，每个开府各领一军，共二十四军。赵贵手下的四个人里面，有河桥之战和他一起跑路的怡峰（，也有邙山之战孤军向前和他形成鲜明对比的若干惠。
同年，柔然侵犯西魏，赵贵领兵出击，斩杀柔然士兵数千，好歹证明了他还是有统兵之能。
在人生的这个阶段，赵贵以两次惨败，拉开了他跟其他五位柱国的差距，让他成为六柱国中毫无疑问最“水”的一位柱国，顺便也证明了站队的重要性，死死抱住老大的大腿，哪怕犯下大错，也能化险为夷。
557年，北周建立，赵贵被封为太傅、大冢宰，晋爵为楚国公。
北周的大权是宇文泰侄子宇文护掌管，赵贵和独孤信对此甚为不满，认为当年在贺拔岳军中，他们的地位资历与宇文泰相当，只是为了关陇集团的大局，让宇文泰做老大，但大家伙都是八柱国之一，没有真正的君臣之分，凭什么宇文家当了皇帝，就成了小字辈执掌大权，他们几个老家伙都要靠边站？
赵贵和独孤信凑在一起，谋划着干掉宇文护，可到了动手那天，独孤信又反悔了，这样一折腾，事情泄露，开府宇文盛（六镇中沃野镇人士，跟武川镇的宇文泰没啥关系）告发了二人的密谋，宇文护可是连杀皇帝都能干好几次的狠人，毫不犹豫的动手，杀死了赵贵和独孤信。
人生的最后阶段，赵贵没有认清北周是宇文家的北周，站错了队，站到宇文护的对面，结果轻易地送了性命。
赵贵用他大起大落的一生证明，哪怕才能和资历比不上真正的当世第一流，只要抱好了大腿，就能富贵终生，哪怕已经是当朝权贵，只要站错了位置，也会人头落地。
