开封人邓成德，满腹经纶却时运不济，为谋生计，游学至兖州。他寻得一处破庙栖身，受雇于一个专造户口簿的人，每日以抄抄写写为生。
年关将至，寒风凛冽，破庙愈发显得冷清孤寂。同事和仆役们都欢欢喜喜地回家过年去了，只留下邓成德形单影只。他独自在庙中，生火做饭，那袅袅升起的炊烟，在这空旷的庙宇间，更添几分凄凉。
一日，天色刚破晓，柔和的光线还未完全驱散庙中的昏暗，一阵轻轻的敲门声传来。邓成德起身开门，只见一位少妇亭亭玉立在门口。她身姿婀娜，面容娇艳，宛如春日盛开的繁花，光彩照人。少妇迈着轻盈的步伐走进庙中，径直来到佛像前，点燃香烛，双手合十，虔诚地叩拜，神情专注而庄重。之后，她又悄然离去，只留下邓成德望着她离去的背影，久久回不过神来。
第二日，少妇又如约而至，依旧是在佛像前虔诚拜佛。邓成德心中不禁对她充满了好奇和疑惑。夜晚，万籁俱寂，邓成德从睡梦中醒来，点亮了油灯。正欲做点什么，那少妇竟提前到来了。邓成德惊讶地问道：“今日怎来得这般早？” 少妇轻声说道：“天明之后，人来人往太过嘈杂，实在不便，故而我选在黑夜前来。又怕来得太早扰了你休息，适才望见庙中灯光亮起，知晓你已起身，这才赶来。”
邓成德望着眼前的美人，心中泛起了别样的情愫，忍不住调戏道：“这庙里此刻空无一人，娘子若住在此处，便省了来回奔波的辛苦。” 少妇嘴角微微上扬，带着一丝俏皮的笑意，讥讽道：“庙里无人？那你难道是鬼魅不成？” 邓成见她言语间并无生气之意，愈发大胆起来。待少妇拜完佛后，他便拉住少妇的手，急切地求欢。少妇一脸严肃，嗔怪道：“在这佛像面前，怎能行此苟且之事！你如今身无长物，居无定所，竟还敢有这般妄想？” 邓成德却不死心，苦苦哀求。少妇思索片刻，缓缓说道：“离此地三十里处，有一个村庄，村里有六七个孩童还未聘请到塾师。你可前去寻一个名叫李前川的人，向他谋求这塾师的差事，就说要带着家眷一同前往，让他另备一间屋子。如此，我便能与你长相厮守了，这才是长久之计。”
邓成德心中虽有些心动，但又担心拐带妇女会招来灾祸，犹豫着说道：“此事若是被发现，那可是要获罪的，这如何使得？” 少妇赶忙解释道：“无妨。我姓房，小名文淑，并无其他亲属，常年寄住在舅父家中，此事不会有人知晓的。” 邓成德听后，心中的顾虑顿时消散，满心欢喜地答应了。
第二日，邓成德辞别了房文淑，前往那个村庄拜会李前川。李前川见他谈吐不凡，学问扎实，便欣然聘请他为塾师，并约定年前就带家眷前来。邓成德满心欢喜地返回破庙，将事情的经过一五一十地告知了房文淑。房文淑微微一笑，说道：“我先行一步，在半路等你。”
邓成德随后告别了同事，借了一匹马，朝着村庄赶去。一路上，他满心期待，仿佛已经看到了与房文淑幸福生活的美好未来。果然，在半路，他看到了房文淑那熟悉的身影。邓成德赶忙下马，扶着房文淑上马，两人一同朝着学馆前行。
到了学馆后，两人终于如愿以偿，过上了夫妻般的生活。时光匆匆，一晃六七年过去了，他们的日子过得安稳而甜蜜，也从未有人前来追捕房文淑。
后来，房文淑突然有了身孕，不久便生下了一个儿子。邓成德欣喜若狂，因为家中的妻子娄氏一直未能生育，这个孩子的到来让他觉得自己是世上最幸福的人，他为孩子取名为 “兖生”。然而，房文淑却一脸忧愁地说道：“我们这终究是假婚配，难以成真。我马上就要离你而去了，如今又生下这个累赘，这可如何是好！” 邓成德大惊失色，紧紧握住房文淑的手，说道：“我正想着，若我能时来运转，挣下些钱财，便与你一同回到老家，过上安稳的日子，你为何要说这般话？” 房文淑苦笑着说：“多谢你的好意，可我不愿去讨好你家中的大娘子，更不愿去做那低人一等的奶妈，让孩子跟着我受委屈。” 邓成德急忙为妻子娄氏辩白，说她绝非善妒之人，可房文淑只是默默不语。
一个多月后，邓成德辞去了塾师的工作，计划与李前川的儿子一同外出经商。他对房文淑说：“我思量着，靠着做塾师，怕是难以过上富足的生活。不如去做点买卖，或许还有赚些钱回到老家的希望。” 房文淑听后，依旧沉默不语。
夜晚，万籁俱寂，邓成德正在熟睡，突然被一阵动静惊醒。他睁眼一看，只见房文淑正抱着孩子起身。邓成德急忙问道：“你这是要做什么？” 房文淑神色哀伤，说道：“我要走了！” 邓成德急忙起身，想要追问缘由，可还没等他开口，房文淑便已消失得无影无踪，门都未曾打开。邓成德呆立当场，心中惊骇万分，这时他才明白，房文淑绝非寻常女子。
因为房文淑的形迹太过可疑，她走后，邓成德也不敢将此事告诉他人，只对外声称她回了娘家。
在邓成德离家远游之前，曾与妻子娄氏约定，年底必定回家。可没想到，这一去便是数年，音信全无。有人传言邓成德已经客死他乡，娄氏的哥哥见娄氏并无子女，便劝她改嫁。娄氏却坚决不同意，她与哥哥约定再等三年，从此每日靠着纺线织布维持生计。
一日，夜幕降临，娄氏出门去关大门。突然，一个少妇抱着一个婴儿从门外挤了进来，说道：“我从娘家回来，天色已晚，知道姐姐独自一人居住，所以想借宿一晚。” 娄氏见她言辞恳切，便将她让进屋内。到了房中，借着微弱的灯光，娄氏仔细打量着少妇，只见她容貌绝美，约莫二十来岁，宛如仙子下凡。娄氏心中欢喜，便与她同床而眠，两人一起逗弄着婴儿。
娄氏看着怀中白白胖胖的婴儿，心中满是羡慕，伤感地说：“我怎么就没有这么一个可爱的孩子呢！” 少妇听后，说道：“我正嫌这孩子累人，不如就把他过继给姐姐做儿子，你看如何？” 娄氏以为她在开玩笑，便说道：“别说娘子你舍不得，就算舍得，我也没有奶水养活他啊！” 少妇笑着说：“这有何难。这孩子刚出生时，我也没有奶水，喝了半剂药就好了。剩下的药还在这里，就送给你吧。” 说着，便从怀中拿出一个小包，放在了窗台上。娄氏只当她是说笑，便漫不经心地答应了，也没觉得有什么奇怪的。
第二日清晨，娄氏醒来，呼唤少妇，却无人应答。她起身一看，孩子还在，可少妇却已开门离去。娄氏心中一惊，直到辰时，婴儿饿得大哭起来，娄氏无奈之下，只得将那包药喝了。不一会儿，竟真的有乳汁流了出来，她便开始喂养婴儿。
就这样，一年多过去了，孩子在娄氏的悉心照料下，长得白白胖胖，也渐渐开始学说话了。娄氏对他疼爱有加，就如同亲生儿子一般。从此，娄氏也打消了改嫁的念头。只是每天早起后，她便要照顾孩子，无法再像从前那样干活赚钱，家里的日子也越发艰难起来。
一天，少妇突然又出现了。娄氏大吃一惊，心中害怕她是来要回孩子的，便先发制人，责怪她当初不辞而别，接着又喋喋不休地诉说着抚养孩子的艰辛。少妇笑着说：“姐姐不过是诉说一下难处，我难道就会扔下儿子不管了吗？” 说着，便用手招呼孩子，可孩子却哭着扑进了娄氏的怀里。少妇假装生气地骂道：“你这小犊子，都不认亲娘了！” 随后又对娄氏说：“这孩子可是千金不换，姐姐若想要，就拿钱来，我们立下买卖字据！” 娄氏信以为真，可她身无分文，顿时羞红了脸。少妇见状，连忙笑着说：“姐姐莫怕，我此次前来，正是为了孩子。自从分别后，我一直担心姐姐没有养育孩子的钱财，所以多方求借，凑了十多两银子给你送来。” 说完，便拿出银子递给娄氏。
娄氏心中又担心接受了银子，日后少妇再来要孩子，自己便无话可说了，所以死活不肯要。少妇将银子放在床上，转身便出门走了。娄氏急忙抱着孩子追出门外，可少妇早已走远，呼喊也无人回应。娄氏心中怀疑少妇是负气离去，心中忐忑不安。但自从得到了这些银子，她放债生息，家境也渐渐富裕了起来。
又过了三年，邓成德做买卖赚了些钱，置办了行装，踏上了返乡之路。夫妻二人久别重逢，相拥而泣，喜悦之情溢于言表。邓成德突然看到了孩子，便问这是谁家的。娄氏便将事情的经过详细地告诉了他。邓成德又问：“孩子叫什么名字？” 娄氏说：“他母亲喊他兖生。” 邓成德大吃一惊，说道：“这真的是我的儿子啊！” 他急忙询问少妇带着孩子来的时间，竟正是他与房文淑分别的那晚。
邓成德感慨万千，向妻子讲述了他与房文淑的悲欢离合。夫妻二人想到终于有了儿子，心中倍感欣慰。他们满心期待着房文淑还能再次出现，然而，时光流转，却再也没有房文淑的任何音讯了。他们只能将这份思念深埋心底，在平凡的日子里，默默守护着这份来之不易的幸福。
