引言1955年党中央决定对军队中各将领论功行赏，授勋评定级别，38岁的刘西元被评为中将，是一众将领中年纪最小之人。
“刘西元，你这个小鬼头，我当年没说错吧！”
授衔仪式上热闹非凡，朱老总也见到与他阔别已久的诸多部下，忽然他走到刘西元的面前，喜笑颜开打趣道。
当年发生了什么事，刘西元中将与朱老总之间有着怎样的交集？
刘伯承看中：破格提拔“这个演讲比赛第一名叫什么名字，我看他非常值得栽培！”红军学校组织关于革命思想的演讲比赛落幕，第一名获得者引起校长刘伯承的注意。
红军学校是土地革命时期，我党为培养全能干部所设立的机构，在校期间学习军事指挥、战术战略、以及政治思想等内容，从红军学校毕业的诸多学员都在日后成为革命事业的佼佼者，刘西元也是其中一员。
13岁因长期营养不良身材孱弱矮小的小鬼头，在同批加入红军的少年训练团中显得格外突出。新兵入伍后第一堂课就是接受基本的军事训练——提枪打靶，训练场上刘西元可闹出不小的动静。
第一次开枪时，因刘西元身材瘦小，无法压制住枪支强劲的后坐力，随着发号施令，前头的新兵接连成功打枪，他却被步枪气波直接冲飞到两米开外，枪杆子都飞了出去。
这一举动可把指挥训练的将领吓坏了，连忙决定让他退出前线，调往红军特务连，学习吹奏号角，传递作战信息。
在特务连学习吹号的日子倒是没闹出动静来，刘西元用力吹响号角涨的通红的脸颊倒让训练员十分心疼，13岁的小娃娃正在母亲庇护下茁壮成长，而刘西元却主动选择参军，吃苦耐劳。
负责新兵训练的总指挥，瞧见刘西元人小鬼大，十分机敏的样子，觉得让他留在特务连当吹号手有些大材小用，于是向红军学校引荐，这才让刘西元迎来了进入红军学校学习的机会。
刘西元是1917年江西吉安生人，刘家并不是富裕之家，家里长辈尽管日夜辛勤耕作，也只能依靠薄田勉强糊口。
直到刘西元9岁时，刘家才攒够供其进入学堂的经费，没有文化的刘家父母深谙知识改变命运的道理，渴求寒门出贵子，但家中贫困的境况，让少年老成的刘西元在入学后两年，主动选择辍学回家，肩负起养家的重担。
火光四射照亮吉安县城天空，13岁的刘西元躲在鞋匠铺里，悄悄观察着外面交战的情形，头戴红色五角星的军队形象，深深印刻在他心中。
少年艰苦生活，磨炼刘西元的心性，见惯当权者剥削压迫百姓的黑暗行径后，刘西元立誓要改变底层民众的命运，改变自己的命运。
“红军可是为咱们穷苦人家打天下的，进城都不拿咱们分毫，跟以往进城的队伍完全不一样。”这样深受百姓爱戴拥护的队伍，成为刘西元心中向往之处。
13岁时他主动离开城内打工的鞋匠铺，给远在乡下的父母寄回一封家书，表明自己要参军的决心。报名处的士兵瞧他骨瘦如柴身材矮小的样子本想拒绝，可架不住刘西元的软磨硬泡最终同意。
进入红军学校的翌年，刘西元就被批准加入中国共产党，成为党组织正式的一份子，在校期间内刘西元十分珍惜来之不易的机会，勤奋刻苦的学习军事知识与技能，如饥似渴。
正是在这里，懵懂的刘西元找到人生努力的方向，发现自己的价值。
“我看这个小鬼头就很适合做党支部的青年委员，顺便兼任团支部书记。”刘伯承在得知刘西元校内表现十分出色后，决定对他破格提拔。
接到任命的刘西元受宠若惊，他连忙摆手拒绝，“首长，我怎么能干得来这么重要的工作啊！”
正是刘伯承的慧眼识珠，使刘西元的革命生涯开始剧变，为日后在作战中建功立业打下坚实的基础，这才让我党没有埋没一名不可多得的人才。
朱德青睐：寄予厚望必成大器
1937年日军发动全面侵华战争，“停止内战，联合抗日”的呼声高涨，在多方社会各界势力的推动下，国共实现第二次合作，红军队伍进行改编，加入国民党军队。
刘西元所在的红12军团改编为八路军第115师343旅686团，刘西元担任3营的教导员，邓克明同志担任营长，随即东渡黄河，开往前线抗日作战。
同年9月，日军携辎重部队对山西忠贞平型关发起进攻，刘西元所在军团接下阻击任务，由于敌我势力过于悬殊，导致日军抢先占领战地制高点，我军进攻十分被动。
邓克明营长率领将士冒着枪林弹雨，直接冲向制高点准备与日军展开白刃战，突袭的过程中不幸中弹被迫转移回阵地救治。
“营长你放心，我一定拿下制高点，把小日本全部歼灭。”群龙不能无首，战争正进行到关键时刻，刘西元挺身而出接下指挥战事的重任。
在刘西元有力的战略部署下，3营将士在猛攻炮火的掩饰下，成功夺取战略制高点，将日寇驱逐山下，刘西元见时机成熟，是一举歼灭日寇的好时机。
攻下战略制高点后，立刻带领战士修筑防御工事，调整重型机枪猛攻设置，对山下无处藏身的日寇开始疯狂扫射，一场激战持续数小时，最终成功取得战争胜利。
平型关一战大捷的喜报，也证明日军不可战胜的神话就是一派胡言，刘西元在此战役中的表现也证明朱老总的眼光十分敏锐。
“此人必定能成就大事，至少能当个将军！”朱老总前往红军学校准备选拔一部分优秀战士进入部队工作，在了解刘西元的革命历史后，对其十分赞赏，将他领走安排在野战部队，因此刘西元才有机会在平型关战役中打出声威。
至此刘西元在朱老总的悉心栽培下，开启自己波澜壮阔的革命生涯，并在诸多战役中成就自我。
山东抗战局面关系着华北与华东地带抗战势力能否练成一脉，从而遏制日寇在华势力的扩张，彼时抗日战争已经进入战略相持阶段，在与日寇交战中，我军伤亡惨重，而日军不断大量重型武器输送前线，交战局面形势紧迫。
彼时刘西元所在部队正在山西驻扎，接上级命令，跟随罗荣恒元帅开始长途跋涉三千公里抵达山东，完成泰西抗日根据地的开辟，打开山东抗战局面。
日寇得知我军开拔至泰西根据地后，派遣近八千余日伪军兵力，进驻泰西一带进行扫荡，对我军势力围追堵截，势必要拔出我军在山东的势力。
刘西元仅带领一营兵力死守阵地一整日，并且抵挡日军多达十余次的进攻，“人在阵地在，人亡阵地也不能丢！”
翌日傍晚时分，刘西元安排小支队伍绕开进攻主战场，从日寇防守薄弱点发起进攻，成功完成突围任务，顺利反击日寇将其全部歼灭，保存住了泰西的抗日势力。
这一年，刘西元才刚刚满19岁，卓越的战功在他身上已经堆满，众多将领对他给予厚望，称赞他是年轻有为，必成大事。
主席接见：战功显赫受表彰1950年朝鲜局势紧张，战争一触即发，在得知彭德怀元帅准备率领志愿军部队，开拔朝鲜战场时，刘西元主动请缨要求奔赴战场，此次他与梁兴初军长搭档配合，在朝鲜战场上书写了一段传奇。
38军作为野战部队的主力，在决定刘西元与梁兴初的任命后，便跟随他们二人奔赴朝鲜战场，本来满载期望的38军应打响第一场战役的威风，可谁料却战斗失利，导致敌军退回清川江，丢失作战良机。
军长梁兴初被彭老总一顿训斥，彼时刘西元也十分愧疚，作战协商时他未参加导致决策有所失误。
在38军完成短暂休整后，朝战第二次战役打响，此次作战38军负责攻打德川，战前刘西元与梁兴初进行缜密作战安排，派遣先拔部队抢先炸毁路桥，切断敌军撤退路线。
与此同时，38军下属的师部分头行动，夜行数百里，迅速包围敌军驻地，将其团团围住，堵截其各个方向的撤退路线，将其困在德川，接不到外援。
战斗持续数小时，刘西元成功率兵全歼德川敌军，一雪38军前耻，打出志愿军的声威。
为乘胜追击，刘西元率兵前往三所里、龙源里两处驻地准备与守军汇报，其中113师14小时行军145里，凭借徒步行军，抢先赶在美军全机械化部队前面，顺利完成穿插任务，堵住附近美军的退路，创造战争史上一传奇记录。
在多重夹击下，美军不敌我军进攻，缴械投降，第二次战役在刘西元与梁兴初的配合下，成功缴获敌军数门火炮，汽车千余量，重型武器装备数辆，枪支弹药更是不计其数。
志愿军38军的名号也越战越勇，越打越响亮，邓华副司令更是称呼38军是“万岁军”，敌人听见名号就吓破了胆。
朝战情报传回国内，毛主席对刘西元这员猛将十分赞赏，于是安排助手向刘西元提出邀请准备会见一面。
“果真如老朱同志所言，一看就是领兵打仗的好料子！不愧是万岁军的领头人！”刘西元下车后疾步上前向主席敬礼致敬，主席眼含笑意握住刘西元的双手，直言辛苦他领兵作战，为国内百姓谋求和平生活，是众将领楷模。
1955年军衔授予前夕，毛主席专门询问刘西元的军衔级别，特别强调要给他授予中将荣誉以示嘉奖。
授衔仪式上，朱老总瞧见如今精神抖擞的刘西元，不免想起自己初见他时毛头小鬼的样子，打趣说道“你这小鬼头，如今真是应了我的预言，成为一位大将军了！”
