傅友德是明开国元助之一，傅少时晓勇多力，多智略，击刺骑射，冠绝一时，且性情敦厚，因而为里中少年所推服。
元至正廿一年(公元1361年)8月，朱元璋伐江州，傅友德携丁普郎共投朱元璋。
傅友德数择其主，从此跟定朱元璋，东征西讨，南征北伐，屡立战功，由颖川侯升至获国公，食禄三千石，子孙世袭，威震一时，成为洪武朝于死前封公的八大往国之一。
更重要的是他成为洪武中后期朱明王朝最为倚重的开边将领，为朱明王朝的统一作出了杰出的贡献。
傅友德于小孤山投靠朱无璋以后就列为常遇春帐下一员猛将。
元至正廿三年(1363)，随常遇春援救刘福通都城安丰，攻取庐州，冲锋陷阵，勇猛超群二在决定朱元璋、陈友谅二者生死存亡的关键性一战部阳湖之战中，博友德针对陈友谅船大人多特点率轻舟深人敌阵，挫陈友谅前锋，“身被数创，战益力，手杀数百人，复于诸将遨击于禁江口。
陈友谅从那阳湖败人长江逃往武昌，经那阳湖口之际，头中飞矢而死，此一战以朱元璋大获全胜而告终，师旋论功，傅友德“第功最’
陈友谅虽死，而其子陈理仍盘踞武昌。
朱元璋部进围武昌，但久攻不下，原来是城东南有高冠山地势险要，汉兵占据其上，居高临下，可俯瞰城中一切动静。
朱元璋要攻取武昌必须首先夺下这制高点，朱元璋问诸将谁敢前往，诸将相顾莫敢前。
正为难之际，傅友德挺身而出，率数百人一鼓先登，不幸面颊中一飞箭，“铁出脑后不顾，弃脑傲，再战，胁下又中一箭，不为所动，终夺下高冠山。
所以李赞在《续藏书》，中记到此处时不禁叹其为壮士。
傅友德勇猛超超群，在武昌之战结束的下个月，被提升为雄武卫指挥使。
紧接着，傅友德随徐达下夷陵，拔衡州，继克襄阳、安陆，与元兵战，身被九创，破擒其将任亮，还师淮东，克泰州，逼淮安，破张士诚援兵于马逻港，又破元将竹贞于安丰。
在他的戎马生涯中，傅友德处处攻城略地，所向无敌，不仅仅只凭勇猛二字。
随着战争经验的积累，在临阵御敌中，还不断表现出他的足智多谋。
元至正廿七年(1367)2月，朱元璋用兵江浙，以傅友德北守徐州，扩嘴帖木儿之大将李二进犯徐州，驻兵陵子村。
傅友德看敌兵来势凶猛，遂坚壁清野固守城池，不轻易出战。
在侦察到敌兵四处掳掠之时，傅友德指挥轻骑二千溯河绕至敌后，持长矛单骑冲入敌阵，刺其骁将韩乙，大败敌兵。
傅友德考虑李二决不轻易罢休，必增兵来犯，傅友德匆忙人城，重新部署:城内留兵少许，作无备状以诱敌，大部人马出城设伏于野，将士卧戈以待，相约以鼓为号，闻鼓则起。
果如所料，李二引兵来犯。
傅友德看敌中计，遂亲自援枪击鼓，士卒腾跃，破敌前锋，敌大溃，生擒李二，俘获270余人，马50匹。
此陵子村一战，表现出傅友德在战术上且智且勇。朱元璋就曾称赞傅友德勇略冠军，独当一面，来勉励诸将。
这一战从战路上看，及时排除了朱元璋的后顾之忧，支持了朱元璋对江浙的经营。
正因陵子村之功，这年6月，傅友德升为江淮行省参政，其下将卒均有赏，并被召人朝，以御前魔盖鼓吹送归府第。
傅友德的智勇双全，在援救兴元、平川蜀、取乌撤等战斗中都有充分表现，后文均有论及。
朱元璋渡江定鼎南京以后，先败陈友谅，拥有湖广、江西、安徽大部，继克张士诚;方国珍，控制了富庶的长江中下游地区，为其下一步扩充地盘打下了坚实的物质基础。
为摧垮元蒙统治，元至正廿七年9月，朱元璋命徐达为征虏将军，率甲士20万，以傅友德、薛显为先锋，北伐中原，进克大都。
傅友德一路进展顺利，所向披靡，破沂州，斩其将王宣;下青州，取莱阳。
次年又取东昌、开封;7月，傅友德又军至卫辉，克彰德、广平、沦州;8月克大都，改大都为北平府，出守古北诸隘口，又受令略大同，下保定、中山。
1月傅友德领三千骑略平定州，擒元将汤同俭;12月进克太原，邀击元将贺宗哲于石州，继拔宣德府及附近城堡，功称最。
从洪武二年(1369)开始，傅友德又从徐达捣定西、平关陇;这年3月，傅友德取凤州，走元将张思道于鹿台，又率万骑追击贺宗哲于六盘山。
洪武三年(1370)，傅友德又出秦川，自徽州南扫略阳，擒元平章蔡琳，克兴元，平关陇。
这两次大出击，傅友德都勇当前锋;北扫元都，“傅友德以轻兵先进，开陆路通步骑，(与常遇春)合兵陷长庐，扼直沽，作浮桥济师，水陆并进，遂陷通州，迫使元顺帝带领三宫后妃、皇太子于夜半弃都北逃，结束了元蒙在中原的腐朽统治;西平关陇则赶走扩廓帖木儿，大溃昊友仁(这两人都是当时极有影响的将领)。
扩廓帖木儿是元将察罕帖木儿之养子，曾封河南王总天下兵。
明军攻克大都之际，扩廓帖木儿曾往援大都，但已来不及，明军乘势捣虚，攻占太原。
扩廓帖木儿忙回救，率万骑压明军营而阵。对明军来说，形势相当严峻。
傅友德率50名敢死士冲却敌军，明军暂脱险情。为彻底击溃元军，傅友德乘胜夜袭其营。
于夜幕来临之际，傅友德令人人衔枚以精骑夜袭。
扩廓帖木儿方燃烛，闻听有喊杀声，正迟疑间，报知为傅友德劫营，遂仓皇不知所为，鞋都来不及穿好，乘驴马以18骑狼狈逃回大同。
这一仗俘获其人马4万余，威震山西。吴友仁是夏明玉珍总领军事的太尉。
洪武三年(1370)5月，征虏将军徐达以参政傅友德为前锋，攻克兴元。
陕南军事重镇兴元，是人蜀的必经之道，地理位置相当重要。
本应大军驻扎，但山川险远，供给困难，只好还军西安，以都指挥使金兴旺守兴元。
7月，夏将吴友仁以3万兵围兴元，傅友德以3千骑往援，夜袭木槽山，攻斗山寨。
为设疑于敌，令军中每人持烛十支列于斗山上。蜀兵见满山遍野烛火通明，甚是惊恐。
吴友仁不知究竟援兵多少，慌忙逃窜。
兴元守将金兴旺乘势出城追杀，蜀兵坠崖死者无算，遂保住兴元，为紧接下来的傅友德南下川蜀作好了充分的军事准备。
傅友德这两次最有形响的胜利，鼓舞了明军的士气，大长了朱元璋灭群雄的信心。
这年底朱元璋就开始筹划如何消灭四川的明玉珍。第二年正月，命汤和、傅友德师出两路征蜀。
也因为这节节胜利，洪武三年，朱元璋大封功臣，亲定傅友德为开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、颖川侯，食禄千五百石，并赐浩命、铁券，继而又命傅友德同知大都督府事，以示器重。
洪武六年(1373)到八年(1375)，傅友德镇守北平。元顺帝北逃大漠以后，仍占有广大的塞外地区。
他纠集故元残余，以和林为中心，经常骚扰边境，给中原经济的恢复和人民生活安定以极大危害。
为保北部边境安宁，肃清故元残余，洪武五年(1372)正月，因扩廓帖木儿数次扰边塞上。
朱元璋师出三路讨之，命徐达为征虏将军师出雁门，趋和林;李文忠为左副将军出居庸，趋应昌(今内蒙克什克腾旗;)冯胜、傅友德为征西将军出金兰去甘肃。
结果徐达被扩廓帖木儿败于岭北死数万人，李文忠无获而还，独友德全胜。
傅友德到兰州后率晓骑五千直趋西凉，败元将失刺罕追至永昌，又败元岐王朵儿只巴，获其辐重驴马十余万，继而引兵至瓜沙洲，获金印三及马牛二万而还，平定甘肃。
从洪武十八年(1385)到洪武廿六年(1393)之间，除十九、廿一、廿二这三年，傅友德在云贵平定叛乱之外，其余时间都在北平镇戌且处理山陕防务。
这段时间是傅友德军事生涯的最后阶段，也就在这段时间里，朱明王朝的政治生活中出现了几件大事:韩国公李善长牵连进胡惟庸案被赐死、族诛(洪武廿三年;)吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗等八侯同时被株连坐死。
再就是有人告发太子太师凉公蓝玉谋反被族诛洪武廿六年(，朱元璋对功臣宿将们猜忌日深，不欲诸将拥重兵驻边，傅友德多受燕、晋二王节制，故而多屯田练兵以修明内政。
即使如此，傅友德还有两次大的军事出击:一次是洪武廿三年(130)，傅友德为征虏前将军出古北口征故元太尉乃儿不花，大获全胜，俘乃儿不花、垂相咬任及部众数万，畜数十万。
但史官多归其功于燕王，谈迁就说过“史归功燕王，予意傅颖公等从征，此必诸将之力。
第二次是洪武廿四年3月，故元辽王阿尔察锡喇犯边，傅友德为征虏将军随燕王征，傅友德出塞追击，大破其众而还。
傅友德这一时期平定关陇，巡行山陕，出征塞上，不仅拓展了边爱，更重要的是维护边境安宁，促进了西北、华北地区经济的恢复发展，保障了人民生活的安定。
