众所周知，东汉时期外戚干政现象极为严重，而在这些外戚之中，权柄最重且最为飞扬跋扈的，便要当属梁冀了。梁冀本就出身外戚世家，后因姐妹在汉顺帝时期入宫，开始步入仕途，历经汉顺帝、汉冲帝、汉质帝三朝，在汉桓帝初期权力达到巅峰，前后执掌朝政达二十余年。

梁冀出身外戚世家，其姑奶梁氏（梁冀父亲的姑姑）为汉章帝刘炟的贵人，去世后被其子汉和帝尊为恭怀皇后，由于这层关系，梁冀的父亲梁商因外戚身份被拜为郎中。汉顺帝时，梁商的妹妹和女儿皆进入宫中成为嫔妃，其中女儿梁妠被册立为皇后，妹妹被立为贵人。

汉顺帝早年间曾被阎皇后和宦官废掉太子之位，后因中黄门孙程、王康等十九位宦官发动宫变才重新登上皇位，因此对于宦官和外戚极为宠信，梁商因此在阳嘉四年（135年）时被任命为了大将军。

不过，梁商知道自己才疏学浅，乃是因为外戚身份，才得以担任大将军，因此为人处世谦恭温和、虚心荐贤，并严格管束家人和亲戚，不许他们凭借权势为非作歹，因而在朝中的声望着实不错。

相较于父亲而言，其子梁冀不仅学识浅薄，而且凭借着皇亲国戚的身份游手好闲、蛮横放肆。不过，凭借着外戚的身份，以及自幼和宦官交好，梁冀先后担任黄门侍郎、侍中、虎贲中郎将、越骑校尉、步兵校尉、执金吾等职。

梁商

永和元年（136年），梁冀担任河南尹，在任期间残暴放纵，多有不法之事，其父亲梁商的亲信宾客雒阳县令吕放实在看不过去，便将梁冀的所作所为告知了其父，结果梁冀被梁商一顿训斥。结果，怀恨在心的梁冀，竟然当即派人在路上刺杀了吕放，然后又嫁祸给吕放的仇家，并因此诛杀了吕放仇家的整个宗族和一百多个宾客。“永和元年，拜河南尹。冀居职暴恣，多非法，父商所亲客洛阳令吕放，颇与商言及冀之短，商以让冀，冀即遣人于道刺杀放。而恐商知之，乃推疑于放之怨仇，请以放弟禹为洛阳令，使捕之，尽灭其宗亲、宾客百余人。”

永和六年（141年），梁冀之父梁商病逝，还没等其下葬，梁冀便被汉顺帝升任大将军。随着身份地位的提升，再加上失去了父亲的束缚，梁冀自此之后开始变得更加肆无忌惮。

汉安二年八月初六日（144年9月20日），年仅三十岁的汉顺帝驾崩，汉冲帝刘炳继承皇位，由于刘炳年仅两岁，尚在襁褓之中，于是只能让太后梁妠代为处理朝政，遂诏命梁冀和太傅赵峻、太尉李固总领尚书事务，梁冀虽然没有接受，但却愈加奢侈残暴。

汉冲帝即位后不久便身患重病，梁冀于是征召汉章帝刘炟玄孙、渤海孝王刘鸿之子刘缵入京，准备继承皇位。永憙元年正月初六日（145年2月15日），汉冲帝驾崩，年仅八岁的刘缵继承皇位，梁妠则继续以皇太后身份临朝摄政，朝政大权则掌握在梁冀手中。

由于梁冀主持朝政期间专横跋扈，不仅引起了太尉李固等士族官僚的不满，就连尚且年幼的汉质帝也看其极不顺眼，甚至在朝会上当众称其“跋扈将军”。梁冀眼见皇帝聪慧早熟，担心其长大后更加难以支配，于是在本初元年（146年）闰六月，命人将汉质帝鸩杀。“商薨未及葬，顺帝乃拜冀为大将军，弟侍中不疑为河南尹。及帝崩，冲帝始在襁褓，太后临朝，诏冀与太傅赵峻、太尉李固参录尚书事。冀虽辞不肯当，而侈暴滋甚。冲帝又崩，冀立质帝。帝少而聪慧，知冀骄横，尝朝群臣，目冀曰：‘此跋扈将军也。’冀闻，深恶之，遂令左右进鸩加煮饼，帝即日崩。复立桓帝，而枉害李固及前太尉杜乔，海内嗟惧”。

梁冀

汉质帝驾崩后，梁冀想要拥立更为年幼的蠡吾侯刘志为帝，但李固、胡广、赵戒等大臣则认为应该拥立何清王刘蒜，在曹腾的劝说之下，梁冀先通过梁妠罢免了太尉李固，剥夺了他的议政权，然后拥立刘志为帝，是为汉桓帝。

虽然刘志已经继承皇位，但却仍有不少人想要继续拥立刘蒜做天子，梁冀为了免除后患，最终将李固害死狱中，而拥立刘蒜的刘文与刘鲔亦被杀，刘蒜则被流放桂阳，后自尽而死。

建和元年（147年），梁冀因为帮助汉桓帝稳定皇位的功劳，得以加封食邑一万三千户，并增加大将军府推荐优异者和保荐茂才的名额，梁冀自此后得以全面执掌朝政，朝中遍布党羽。

汉桓帝在位早期，梁冀的权势地位达到巅峰，这使得梁冀更加的飞扬跋扈，掌权期间奢侈无度、排除异己、巧取豪夺，简直可以说是无恶不作，而其贪污的钱财，甚至比后世的巨贪和珅还要多。

首先是迎娶后妃。梁商的父亲曾献给汉顺帝一个美女，名叫友通期，后因触怒汉顺帝被废出宫，又返回了梁商那里，梁商不敢收留，只得将她嫁了。然而，由于恰好梁商去世，梁冀便又派人将友通期给抢了回来，而且急不可耐地在守孝期间，便和友通期同居了。梁冀的妻子孙寿得知后，便派人将友通期带回家中，剪去头发、划破脸皮、痛加笞打，梁冀无奈之下只得向丈母娘低头认错，这才作罢。“和平元年，重增封冀万户，并前所袭合三万户。弘农人宰宣素性佞邪，欲取媚于冀，乃上言大将军有周公之功，今既封诸子，则其妻宜为邑君。诏遂封冀妻孙寿为襄城君，兼食阳翟租，岁入五千万，加赐赤绂，比长公主。寿色美而善为妖态，作愁眉，啼妆，堕马髻，折腰步，龋齿笑，以为媚惑。冀亦改易舆服之制，作平上軿车，埤帻，狭冠，折上巾，拥身扇，狐尾单衣。寿性钳忌，能制御冀，冀甚宠惮之。初，父商献美人友通期于顺帝，通期有微过，帝以归商，商不敢留而出嫁之，冀即遣客盗还通期。会商薨，冀行服，于城西私与之居。寿伺冀出，多从仓头，篡取通期归，截发刮面，笞掠之，欲上书告其事。冀大恐，顿首请于寿母，寿亦不得已而止。冀犹复与私通，生子伯玉，匿不敢出。寿寻知之，使子胤诛灭友氏，冀虑寿害伯玉，常置复壁中。”

梁冀

其次是奢侈无度。梁冀掌权期间极尽享受，不仅兴建豪宅、开辟林苑，甚至在修建时公然僭越，俨然皇家园林。林苑西至弘农，东面以荥阳为界，南面直通鲁阳，北面到达黄河、淇河，其中有深山，也有丘陵和荒野，林苑所包围的区域，方圆将近千里。

在惜墨如金的《后汉书》中，便用了多达两百余字描写梁府的奢华，说是梁冀府中亭台楼榭的装饰竭尽奢华，上有桥梁沟通，下有暗道连接，光是人工堆起来的假山就有九坐，府中奴婢不下三千人，而且还蓄养了各种珍奇异兽无数，甚至包括汗血宝马。“又多拓林苑，禁同王家，西至弘农，东界荥阳，南极鲁阳，北达河、淇，包含山薮，远带丘荒，周旋封域，殆将千里。又起菟苑于河南城西，经亘数十里，发属县卒徒，缮修楼观，数年乃成。移檄所在，调发生菟，刻其毛以为识，人有犯者，罪至刑死。尝有西域贾胡，不知禁忌，误杀一兔，转相告言，坐死者十余人。冀二弟尝私遣人出猎上党，冀闻而捕其宾客，一时杀三十余人，无生还者。冀又起别第于城西，以纳奸亡。或取良人，悉为奴卑，至数千人，名曰‘自卖人’。”“其四方调发，岁时贡献，皆先输上第于冀，乘舆乃其次焉。吏人赍货求官请罪者，道路相望。冀又遣客出塞，交通外国，广求异物。因行道路，发取伎女御者，而使人复乘势横暴，妻略妇女，欧击吏卒，所在怨毒。冀乃大起第舍，而寿亦对街为宅，殚极土木，互相夸竞。堂寝皆有阴阳奥室，连房洞户。柱壁雕镂，加以铜漆，窗牖皆有绮疏青琐，图以云气仙灵。台阁周通，更相临望；飞梁石蹬，陵跨水道。金玉珠玑，异方珍怪，充积臧室。远致汗血名马。又广开园囿，采土筑山，十里九陂，以像二崤，深林绝涧，有若自然，奇禽驯兽，飞走其间。冀、寿共乘辇车，张羽盖，饰以金银，游观第内，多从倡伎，鸣钟吹管，酣讴竟路。或连继日夜，以骋娱恣。客到门不得通，皆请谢门者，门者累千金。”

最后是巧取豪夺。梁冀官居大将军，先后获封食邑三万户，按理来说也算是高收入了，但由于其平日开销太大，这点钱哪里够花？于是他便用尽各种手段赚钱，甚至不顾身份的公然巧取豪夺。梁冀麾下有一批人，专门收集整理全国富人资料，然后给这些人安上各种罪名，将他们抓到监狱严刑拷打，然后让他们出钱赎罪，如果给的少便会被处死或流放。

根据《后汉书》的记载，当时扶风县有个富豪名叫孙奋，梁冀便用一辆马车作为抵押，要求从孙奋那里贷款五千万，但孙奋却只借了三千万，梁冀于是命人告发孙奋母亲偷盗，然后命人将孙奋的兄弟全部打死在了狱中，然后将他们的一亿七千多万财产全部没收。“扶风人士孙奋居富而性吝，冀因以马乘遗之，从贷钱五千万，奋以三千万与之，冀大怒，乃告郡县，认奋母为其守臧婢，云盗白珠十斛、紫金千斤以叛，遂收考奋兄弟，死于狱中，悉没资财亿七千余万。​”

梁冀执掌朝政二十余年，全家先后有九人封侯，三人做了皇后，六人做了贵人，出了两个大将军，夫人、女儿中有七人享有食邑，三人娶了公主，其他官至卿、将、尹、校的多达五十七人，梁家当时可谓权势滔天。

刘志

不过，由于梁冀长期独掌朝政，大权旁落的汉桓帝对此早已不满，最终借着“邓猛女事件”，派兵包围梁冀府邸，收缴了其大将军印绶，梁冀与妻子孙寿被迫自尽，汉桓帝随后又对梁冀的亲族和党羽展开清算，仅是受牵连而死的公卿、列校、刺史及俸禄为二千石的官员便多达数十人，被罢免官职的则多达数百人。

事后，朝廷没收了梁冀的全部财产，经过变卖后共获三十多亿，而正是由于这笔收入，汉桓帝大喜之下，当即下令减免了天下百姓一半的赋税。“是时事卒从中发，使者交驰，公卿失其度，官府市里鼎沸，数日乃定，百姓莫不称庆。收冀财货，县官斥卖，合三十余万万，以充王府，用减天下税租之半。散其苑囿，以业穷民。录诛冀功者，封尚书令尹勋以下数十人。”