本片的主人公是一位传奇人物，他是长跑运动员，在参加二战的途中飞机失事，在大海中飘荡了47天，被捕后被日军虐待了三年之久，其过程残忍不堪，不忍直视，八十岁高龄的时候跑步去传递圣火，并且在生命的最后一刻，终于等到了自传影片的完成。但交给安吉丽娜·朱莉这个新人导演之手，他那彪悍的人生能否拍摄成功 ，实在是让人捏了一把汗。很多人都以为，本片是导演朱莉的首部作品，其实并不是。
她的雄心壮志也是出类拔萃，第三部作品就想要拿到奥斯卡。但这一举动却让她陷入了困难的境地，因为赞贝里尼的人生太过丰富多彩，这让她根本无法选择最重要的方面进行展示。但朱莉却想出了应对的办法，在看了几十部类似题材的影片之后，她相信只要将所有影片的优点，全部融会贯通进去，就能创作出优秀的作品来。
然而，素材虽多，但混合的方式太过粗糙生硬，不仅有强烈的模仿倾向，而且故事情节之间的连贯性也很差，如果不是罗杰·狄金斯的摄影从头到尾都很出色，很难让人相信，这些片段是从同一部影片之中出来的。似曾相识并不是什么奇怪的事情，因为冲奥电影已经渐渐成为了一个独立的片种，而且同质化程度很高。
在学院派里，有一套不成文的规矩，例如在影片结尾处要加上补充字幕，以及人物履历。不过，字幕本应该是画龙点睛，但在本片是赞贝里尼在战争结束后，对日本将领的宽恕这一主题的提炼，只用了几行字就结束了这一部分，至于被信仰所拯救的主人公，更是一笔带过。若将其与原著联系起来，就会发现，释放回国后所发生的事情，远比在战俘营里受到的折磨更具戏剧性。为什么他可以于心无愧的原谅？
剧本在重点选择上让人摸不着头脑，在朱莉的指挥下，更是让人有一种迟钝的感觉，特别是镜头的切换。而新人导演朱莉则是被老编剧带着跑，这也凸显了她在创作视野与叙事技巧上的不足。虽然整体上有些不对劲，但一些细节之处还是很吸引人的。片名体现在海上漂泊以及俘虏的生存。
前者，是那些英俊潇洒的年轻帅哥们，渐渐变得苍白无力，他的皮肤上布满了斑点，面色由蜡黄，变成了枯灰色，浑身上下都是干瘪的皮包骨，只能吃生肉，在狂风暴雨中祷告。日本战斗机在上面盘旋，下面是破了的橡皮艇，还有一群正在盯着他们的鲨鱼，还要眼睁睁地看着他们的伙伴们一个个地死亡。第四十七天过去了，一切都陷入了停滞，白云一动不动，大海一潭死水，日船的身影在水中如鬼魅般闪烁，让人失去了恐惧。
从那以后，最重要的就是俘虏生活，对他们的意志力进行了更大的考验。从外表上来看，虐待囚犯的程度并不高，无非就是殴打、浇冷水、喊叫、做苦力、跑步、扇耳光、举起沉重的东西，在虐待囚犯的过程中，也会遭到下属的反对（听说这部影片遭到了日本观众的反对，但实际上，这也说明，日本虐待囚犯的行为，只是一小部分，被“美化”了）。这些惩罚只是皮肉之苦，并不能影响到俘虏们的同仇敌忾，但他们的生存能力，已经被完全摧毁。
是没有任何生还的可能的，一旦盟军失败，他们就再也见不到光明，一旦盟军成功，他们就会被屠戮殆尽，这个时候，想要继续生存下去，就必须要有无与伦比的勇气。这是本片在励志层面释放出的正能量，但从某种意义上来说，在战俘营地里，每个人都在为生存而奋斗，即使赞贝里尼这个角色即使受到了双倍的折磨，看似仍然是像个普通人。总体来说，这部影片就是一碗鸡汤，没有什么深意，也没有什么营养，但成色很好，份量也足，让人感觉舒服。
