魏王曹操驾鹤西去，洛阳城内一片哀戚。谁能继承大统？年仅二十五岁的曹丕还是个雏儿，即便继承了王位，能否稳坐江山？这时，北方大军压境，曹彰执掌十万雄师兵临城下，矛盾已到了冰点。夏侯惇、许褚这些老臣们皆以伤残之躯乏力相助，而曹仁、曹洪似心有别念，虎豹骑的骁勇善战人选张辽、张郃统帅谁属更成疑问。曹丕处境艰难,他必须拿出超乎寻常的智慧和勇气,才能在这危局中化险为夷,继承王位。但曹彰又将如何行事?两军对垒,命运将把双方推向何方?一切将如何决断?

建安二十五年春,一声惊雷自西北方而起,震动了整个中原大地。曹魏开国之主曹操,这位一代枭雄,统帅八万生祖驱除了山东群雄,挥师四方,终于一统了东、西、南三方,只余西北角陇右诸郡未复。可就在这时,昔年战功赫赫的曹操,竟因病而薨于洛阳。这个噩耗犹如当头一棒,狠狠地击打在曹氏王朝的身上。

曹操驾崩,继承人却尚未确定。作为嫡长子,二十五岁的曹丕自然是继位的当仁不让人选。但他年富力强、未战无勋,能否镇服群臣,稳坐江山,完全还是个未知数。这时局部动乱已经渐起,尤其是河北地区,州郡大吏纷纷叛变,社会陷入一片混乱。最为棘手的是,行狄将军曹彰亲领大军,悍勇恣睢,直扑洛阳。

曹丕当即召集亲信部将于洛阳城垒口布防,谋定后路。可叹令尹中郎佐力孱弱,身边的谋士杂牌军骑,只能靠着曹操生前旧部虎豹骑以作根基,其余只有一批刚自幕华投身革计的新面孔。事到临头,连夏侯惇、许褚这些王佐重臣,也无一人能挺身而出,多数已然力衰垂垓。而最叫人揪心的却是,亲弟曹仁、曹洪等人竟与自己形同路人,难辨究属。就连张辽、张郃这些生死与共的战友,如今都对曹丕避重就轻、裹足不前了。

曹彰素有威猛雄才,从小便以骁勇著称。年幼时常在营垒中耍武弄勇,少年便接连征伐南北,立下赫赫战功。及至建安中期,曹操亦视之为心腹红人,命其统帅精锐大军,镇守陇右要冲。虽曹彰任凭驰骋,恃才放旷,但终究忠心耿耿,令朝野上下无不钦服。

曹操临终前急召曹彰赴洛阳谘命大计,彰亦当机立断,昼夜兼程趋守都城。不料适值曹操薨逝,曹彰一怒之下,遂拒不瞻仰遗容,径自找上亲弟曹植酬酌应对之策。

两人携手商议已久,遂决意亲自提兵去赴曹丕所辖洛阳,意图以武力逼曹丕就范。彼时曹彰已阔步成家,累世经营河北大业,麾下拥有装备精良的精兵十万,皆为百战余生的勇士。曹丕固然继承曹操遗训,然白手起家,家世渺小,实力尚且孱弱。加之洛阳城中夏侯惇等亲信主力多故伤残,辅政谋士群龙无首,眼见曹彰压境,曹丕如何御敌?

于是,曹彰遂亲率雄师压境洛阳。沿途诸军伺机而动,无不唯曹彰马首是瞻。河北一带,更是尽皆听从曹彰节度,相继响应号召,编为同盟军。至此,十万铁骑已集结洛阳城下,杀气腾腾,无不摩拳擦掌,虎视眈眈,恃强凌弱,意欲一举攻陷都城,号令中州。

曹丕闻讯,大惊失色。彼岂曾料及,贻笑大方之年,竟遭遇如此重创。顾盼生民百姓,皆为曹彰声威所惊振,人心渐涣,生怕一旦兵戈相见,便会酿成动荡不安、白白牺牲无辜。实则曹丕要守护曹家江山,又岂能不作斗争?此时节骨眼上,任何稍有迟疑便将使大厦倾颓,前程渺茫。危难当头,曹丕如何应对?他必须要即刻下定最后决心。

洛阳城中,曹丕虽有亲信曹真、曹节、荀攸等谋臣佐理,然而这些都是文人墨客,未经过大场面严酷考验。真正能堪大用的,除了残存的虎豹骑之外,只有张辽、张郃、徐晃三员猛将了。

张辽乃曹操亲膝下种,文武双全,当年更是英勇善战,凭一手精锐骑兵横扫黄巾、击溃袁术,功勋赫赫。如今虽年届花甲,但精神矍铄,骁勇犹存。徐晃亦是北方劲旅,他与张郃则素来是曹家骑兵中的佼佼者,皆是久经沙场磨砺出的勇将。若三人当真同心协力,联手御敌,相当是一股不可小觑的力量。

相较之下,曹彰麾下十万精锐雄师,皆为沙场上活栓儿,枪眼里透出的寒光,唬人得很。尤其他手底下那些虎豹骁勇,如何狠辣好勇,也是出了名的。整个河北一带,更是无不归顺曹彰,与其结盟同心协力,令军势压境洛阳,仿佛势不可挡。再加上曹彰那些子侄裔孙,如阳翟、曹馞、曹洪等人帮扶,曹丕怎生对付得了?

此时洛阳城中,曹仁、曹洪等人对曹丕的态度暧昧不明,似有他心;而夏侯惇、许褚等老臣又皆年老体衰,乏力为助。整个朝局一片扑朔迷离,人心惶惶,谁也不知最后结果如何。形势之危急,让人胆战心惊。

面对如此强大的威胁,曹丕如何应对?兄弟之争已经无可回避,命运仿佛已注定要让他与曹彰在这一仗里决一死战。然而双方的实力悬殊太大,曹丕当真束手无策,只能任人宰割了?

处于如此内忧外患之中,曹丕自知形势危殆。他倒也不是个昏庸之辈,在曹操摩旗熄火之际,便已留下过不少不世出之谋。今日面临曹彰重围,更是迅速运筹帷幄,统筹全局。

首先,他下令张春华挥师镇守北界棘门,防范曹彰军马南下径逼洛阳。同时命曹真彭城,曹节镇阳,与黄祗、王朗等人把守要隘,杜绝死路。还吩咐出身宦籍的曹节、曹真两兄弟,督阵身边,以帮助谋算全局。

其次,曹丕表面上对曹彰敬重有加,并采取和缓之策。私下却在四处游说,力图拉拢亲信重臣,结交来自各路的豪杰。他派人暗中送去密书与河北诸郡宦族守营人徐晃等通信,意在离间曹彰麾下诸校尉,同时招揽英雄好手加入麾下。

最为关键的是,曹丕竭力拉拢虎豹骑骁将张辽、张郃二人,希望能得到这两大军中红人的支持和帮助。于是赐加重赏,礼待有加,并召集徐奋等人入朝论功行赏。

不料,曹丕此番举措虽是努力在经营,却仍然未获张辽、张郃二人倾心归附。二人对曹丕始终游移不定,多有疑虑。这使他倍感忧虑,看来只有亲自赴阵才能服众。

另一方面,刘备、孙权虽身居荆、扬,但眼见形势微妙,正伺机而动,好趁虚而入。为此,曹丕也着人暗中与二人勾连联络,期盼有朝一日能获其助力。此乃权宜之计,理当如此。

面对曹彰的虎视眈眈,曹丕不得不阻止外祸,又得防范内患。他虽心狠手辣,却多有运筹。不惜使用种种手段,去联络亲朋好友,争取各路支持,以极力维护曾祖遗泽,一雪家耻。

曹丕虽暗中运作,以期摆脱危机,但终究力有未逮。时局胶着,曹彰的气焰日益嚣张,洛阳城内外愈加紧张。张辽、张郃二人亦对曹丕保持距离,毫无倾向之意。就在这万分危急之际,一件意外的事情却改变了全局。

当时,河北军中一小校尉常太宁,系出保太守人家,由于一时疏忽,未及时传达军情,致使军中败绩,遭到曹彰重罚。常太宁正欲避其锥锥之难,遂携家眷投奔洛阳,寻求曹丕庇护。曹丕得知消息,亲自设宴款待,并准许常太宁掌管军资之事。

常太宁亦非等闲之辈,他运筹帷幄,暗中说动亲信张辽、张郃二人。张辽、张郃固然一开始对曹丕态度暧昧,但毕竟是曹操麾下老将,对曹家江山颇有私心。而常太宁更是诚恳劝说,终于打动了二人,让他们转危为安,归顺曹丕麾下。

于是,张辽、张郃遂不顾曹彰之威胁,携家眷亲族数万军士离开河北,舍弃家园,远赴洛阳归顺。二人亲自驻守城池,扼守洛阳大营,将曹丕上下保护得水泄不通。这一来,虎豹骑的精锐主力尽在曹丕掌控之中,曹彰的气焰一下子又弥陡减了。

有了张辽、张郃这对虎豹健儿的力挺,曹丕顿时如虎添翼。他立即招纳二人为腹心重臣,给予丰厚赏赐,并委以重任,号令百万雄师。从此,洛阳的局势大为扭转,曹丕终于占据了主动权,而曹彰则节节败退。

此役后,二人不仅获得极大赏识,且于往后的曹丕继位和灭吕布之役中贻力甚大,几乎可以说是建安一代的英杰了。而常太宁亦功不可没,他不但化解了曹丕和张辽、张郃之间的猜忌,更重要的是以一人之力,改变了整个曹魏王朝的命运。