左宗棠是晚清时期著名的政治家、军事家、文化人和教育家，曾担任湖南、陕西、甘肃、新疆等地的巡抚和总督。他在政治、军事和文化等方面都有卓越的成就，被誉为中国近代史上的“铁军元帅”和“平定西域的功臣”。然而，他也因对维护清朝统治、保护财产阶级利益、强迫穆斯林改变信仰等行为受到争议。

首先，左宗棠在平定太平天国运动中表现出色，协助李鸿章平定太平天国南北两大割据势力，为清朝稳定了西北边疆，对维护清朝的统一和领土完整做出了重大贡献。其次，左宗棠在文化和教育领域也有很高的成就。他倡导科学教育，努力推进新式教育，并在广州创办了广州水师学堂和桂系讲武堂等军事学院，为中国现代教育的发展作出了贡献。

然而，左宗棠在政治和军事方面的手段也存在一些问题。他采取的“剿捻”和“屠城”等残酷手段在一定程度上造成了大量平民的死伤，对于他的军事指挥也存在一些争议。他也曾担任过湖南道台时期，实施了一系列的改革政策，但是同时也限制了群众的言论和行动自由，这种管制思想在一定程度上抑制了民众的意识形态和政治发展。

另外，左宗棠在维护清朝统治和保护财产阶级利益方面也存在争议。他在政治上比较保守，反对洋务运动等新思潮的发展，主张借鉴西方科技以发展军事，而不是以改革整个社会为目标。左宗棠在执政期间的一个重要贡献是改革官制，推行了"科举肆榜"制度，以扩大选官范围，减轻官僚贵族的统治。他还在各地兴办学校，培养人才，推广新式教育。他不仅支持科学技术，也对医疗和农业产生了巨大影响。

此外，左宗棠还积极参与抗击太平天国运动，率领清军在战争中发挥了重要作用。他倡导实用主义思想，注重军事现代化建设，是中国现代化进程中一位杰出的思想家和实践家。但是，左宗棠的一些行为也存在争议。例如，在镇压太平天国军队时，他实行了严厉的屠杀政策，对一些无辜的平民进行了惨无人道的杀戮。同时，他在处理回民问题时也有一些残酷的手段，导致一些回民流离失所。

另外，左宗棠也曾经支持过鸦片贸易，并在东北地区广泛推行种植鸦片，以增加财政收入。这些行为都受到了人们的批评和指责。总的来说，左宗棠是一个具有复杂性的历史人物。他在政治、文化、教育和军事等多个领域都取得了重要的成就，但也有一些不被人们认同的行为和决策。因此，评价左宗棠应该全面客观地看待他的历史贡献和问题，避免一味地简单化评价。

左宗棠后人中最出名的是左权，他是左宗棠的孙子，是中国著名的地质学家和地理学家。左对于中国地质学、矿产资源等领域都有着重要的贡献。除此之外，左权还是一位教育家和社会活动家，在他的倡导下，北京大学成立了地理系等学科，为中国现代地质学、地理学的发展做出了重要贡献。