2024年2月29日晚，“长征三号乙”遥九十五运载火箭搭载卫星互联网高轨卫星01星从西昌发射场成功发射，开启“高轨专列”的年度太空征程。接下来，“长三乙”火箭将搭配上面级执行发射任务。

预计在5月9日09:50左右，“长征三号乙”运载火箭/“远征一号”上面级将从西昌发射场2号工位发射升空，将卫星直接送入圆形中地球轨道（MEO）。在此前的任务中，“长征三号乙”运载火箭搭配“远征一号”上面级执行的均是“北斗三号”中地球轨道卫星一箭双星发射任务。

“北斗三号”中地球轨道卫星（简称MEO 卫星）是“北斗三号”全球卫星导航系统的3型卫星之一，是“北斗三号”星座的主力卫星，此前已经在轨部署了26颗卫星。同时，“北斗”系列卫星则已经部署了58颗。

M25、M26是最新发射升空的“北斗三号”中地球轨道卫星。该批卫星在全球短报文通信容量、星载原子钟技术、有效载荷智能化等方面进行了优化，功能性能进一步升级。该星降低了质量，增强了导航信号功率与信息速率，进一步提高了上行注入连续性和稳定性。同时，通过统筹实施卫星导航领域新技术验证，为下一代“北斗”卫星的设计奠定基础。

根据此前的规划，“北斗三号”中地球轨道卫星布署在圆形中地球轨道的3个轨道面，轨道高度 21528千米、倾角 55度，3个轨道面各自相距 120度，每个轨道面布署 8 颗卫星，轨道周期12个小时左右，为 7 天 13 圈回归轨道，星下点轨迹为波浪形。

在此前任务中，与“远征一号”上面级搭配使用的均为“长三乙”G3Z型火箭。该箭长57.126米，芯级最大直径3.35米，配备4200Z型整流罩，直径4.2米，在加装“远征一号”上面级的状态下，高度21500千米的圆形中地球轨道（MEO）运力为2.2吨。

此次发射将是“长三乙”火箭第95次发射，也是“长三乙”火箭第15次搭配“远征三号”上面级执行发射任务。目前，西昌发射场是唯一能够支持“长三甲”系列火箭执行发射任务的发射场。

作者：木兰星舟