北京时间2024年5月8日16:14:36，当“嫦娥六号”月球探测器运行至高度8600千米远月点附近时，释放了搭载于轨道器上的国际载荷巴基斯坦iCube Qamar微型遥感卫星，后者进入近月点200千米、远月点8600千米、周期12小时的大椭圆环月轨道上。

“SJTU思源二号”（ICUBE-Q/iCube Qamar）为上海交通大学（SJTU）与巴基斯坦联合研制的微型光学遥感卫星，整星质量6.5千克，搭载总质量9千克。该星搭载了2台相机，卫星用于对月表进行成像和探测月球磁场。相较于发射地球轨道航天器，月球探测器的发射成本会增加数倍，即便是发射不到10千克的iCube Qamar纳卫星，也是一笔不小的成本。

21世纪第2个10年以来，月球正在成为国际航天探测的热门方向，为此美国正在推动商业航天企业成为美国月球探测任务的主要服务供应商。北京时间1月8日下午，美国“火神”火箭将“游隼一号”（Peregrine one）月球着陆器送往地月转移轨道（TLI），本次任务探测器由美国商业航天企业航天机器人技术公司（Astrobotic Technology）研制，后者正在推出包括月球环绕探测、着陆就位探测、巡视探测在内的商业发射服务。

航天机器人公司（Astrobotic）月球探测发射服务面向公司、政府、大学、非营利组织和个人，其月球环绕探测、着陆就位探测、巡视探测的商业发射服务价格分别为30万美元/千克、120万美元/千克和450万美元/千克。按照上述商业发射服务价格计算，执行搭载总质量9千克的iCube Qamar发射任务的发射价格达到270万美元。

“长征五号”单枚火箭价格低于太空探索技术公司（SpaceX）的“重型猎鹰”，截至2022年末“重型猎鹰”一次性任务的起始报价是9700万美元，实际合同价格两倍于此。单枚“长五”火箭的价格不到8000万美元，按照地月转移轨道8.35吨运力计算，其地月转移轨道发射价格不到1万美元/千克（仅计算火箭费用），前往环月轨道则需要轨道器搭载实施近月制动，加上轨道器发射成本的分摊，环月轨道发射价格为接近1.5万美元/千克（未计入“嫦娥六号”探测器成本）。

据此计算，将iCube Qamar卫星送入环月轨道的费用在13.5万美元以上，加上发射场服务、测控通信服务、“嫦娥六号”探测器等方面的成本分摊，实际费用还会大幅高于13.5万美元，但也远远低于国际商业发射服务报价。

目前，世界航天正在迈入快速发展的新阶段，航天技术快速升级迭代，航天发射规模也在加速扩大。在此背景下，回收复用、3D打印、数字仿真等技术的应用，正在大幅降低运载火箭的研制发射成本，更多的、更大规模的航天器将被送入地球轨道以及月球以远的深空。未来，随着运载火箭研制生产规模的扩大和更多大型、重型火箭的研制，航天发射载具将迎来规模效应，将有助于推动航天发射成本呈现几何级数下降，加速人类迈入大航天时代。

作者：木兰星舟