传说，鲤鱼跃龙门，只要跳过龙门，鱼就能成龙飞天。这个传说，从古至今都很流行，鲤鱼跃龙门也引申出人们金榜题名、升官发财、升职加薪等飞黄腾达之事。

（清代鲤鱼跃龙门年画）

纵然是神话传说，也不可能是完全杜撰，自然有原型。这个传说有五个问题，你必须要了解：

1、只有“鲤鱼”跃龙门吗，其他鱼呢？

2、龙门在哪里？

3、为什么要跃龙门呢？

4、跃过龙门后，鲤鱼真能成龙吗？

5、为何成龙而不是其他动物？

在汉代时，有个姓辛的人，写了一本三秦之地的地方志，叫《三秦记》，他在里面说到了这样一件事：

河津一名龙门。水险不通，鱼鳖之属莫能上。江海大鱼薄集龙门数千，不得上，上则为龙也。龙门山在河东界……每暮春之际，有黄鲤鱼逆流而上，得者便化为龙。

这便是“鱼跃龙门”的典故。作者说的很清楚，河津水险，无论是鱼鳖，还是江海大鱼，都通过不了。只要能通过，那就能成为龙。

这就意味着，并非只有鲤鱼才能跃龙门，其他鱼鳖也可以，参赛条件不受限制，谁都可以参加，但能不能跳过去就看自己本事了。

以前，四川南充高坪区龙门镇，一直被认为是“鲤鱼跃龙门”传说中的龙门。实际上，鲤鱼真正跳跃的龙门在山西河津西北与陕西韩城市东北附近的禹门口。这里是黄河流经地，因为两岸峭壁耸峙，形如天阙（天子所住宫殿的大门），所以叫龙门。

（《阙楼仪仗图》中，代表天子的三出阙）

那么，黄鲤鱼为何要逆流而上，跳跃龙门呢？为了繁衍。

每年春季，这种“黄鲤鱼”回游至龙门穴洞，在产卵前两三天内，频繁跳动。当它们跳出水面时，因为充血的鱼鳍赤红，成千上万的红鱼鳍便形成了一片红光，这便是龙门赤河，因为鱼儿延绵数里，且要跳跃数日，所以也叫“赤河三日”“赤河三里”。

“黄鲤鱼”实际不是鲤鱼，而是鲟鱼。鲟鱼也叫鳣鱼，而古人把大鲤也叫鳣鱼，所以混淆了鲤鱼和鲟鱼。

跳过龙门，真的就立刻变成龙吗？答案是否定的。

在《三秦记》中，作者由于不懂鲟鱼跳跃繁殖的道理，认为“赤河三日”是“天火自后烧其尾”而出现的，即鲤鱼要成龙，跳过龙门后会有天火烧它们的尾巴，所以出现了红光。

公元705年，唐代还出现了“烧尾宴”，即新中进士请皇帝吃饭，名为“烧尾”，取“神龙烧尾，直上青云之欹意”。

最后，为什么鲤鱼跳过龙门成为龙，而不是其他动物？这主要是因为汉代的龙崇拜。

（汉代龙纹瓦当）

龙崇拜自原始社会就有，到汉代以后更盛。比如刘邦，《史记》说他母亲因为在野外被龙压在身上，因而怀孕生下刘邦。

在汉代许多物件上，都能看到龙的身影，无论是瓦当、陶器还是金石。