清朝咸丰年间，杨树镇上有一对孤儿寡母，这娘亲名叫徐娟，二十多岁的时候就死了丈夫，二十多年来，她没有再嫁，而是含辛茹苦地将丈夫留下的儿子拉扯大，并取名为吕扬。

为了给夫家传承香火，从吕扬小的时候起，娘亲就总是训诫他要好好读书，未来考中举人，做个大官，能够光宗耀祖。而吕扬也很争气，八岁的时候就能够熟读经史子集，在私塾里也经常被先生夸赞。

原本，这吕扬如果能够继续用功读书，那必定是前程似锦，说不定真的能够得到贵人赏识，闯出一片天地。可惜，他偶然一次去酒楼时，结识了几个不学无术的小混混。十几岁的吕扬没有经得住诱惑，很快读书就不用心起来，吃喝玩乐倒是学了不少。

徐娟出身农家，大字不识一个，对儿子的转变一无所知，而吕扬很快就在一帮狐朋狗友的引诱下染上了喝花酒、赌钱等恶习。过了不久，他还看上了青楼中的一个姑娘，名叫梦兰。

这梦兰虽然只有十三岁，但却早早出落得美貌异常，肌肤白皙，脸儿水嫩，尤其是一双秋水似的明眸，望得人心旌摇荡。没什么经验的吕扬很快就被她迷住了，整日有事没事都往她那里跑。

自古烟花之地，便是那吃人的所在，何况梦兰生得如此美貌，那老鸨自然是漫天要价，而且吕扬年少不懂事，随意挥霍。而徐娟孤身抚养一个儿子，本来就生活得十分艰难，哪里还有多的余钱给他糟蹋？很快，吕扬就囊中羞涩，拿不出来钱，老鸨也变了脸色，再也不让他去拜访梦兰。

自此之后，吕扬便是日思夜想，相思成疾，每日都十分苦闷，总在家中长吁短叹。那几个小混混见他如此，脑筋一转，便给他出了个主意：“你娘虽然已经四十多岁了，是个半老徐娘，但风韵犹存，若是将她卖到窑子里，也能得到一笔钱财，你也能够再次见到梦兰，岂不美哉？”

若不是满肚子坏水的人，定然提不出这个大逆不道的点子，但那吕扬被梦兰迷得神魂颠倒，竟然一时猪油蒙了心，被小混混们撺掇得答应了下来。可怜徐娟一生节衣缩食，一个寡妇好不容易把儿子拉扯大，临到老来却沦落风尘。

再说那吕扬，拿到了一笔银子，便兴冲冲地前去找梦兰，道：“兰儿，我有了一笔银子，想为你赎身，咱们从此成个小家，再也不要在这烟花之地迎来送往了好不好？”

这梦兰平时见惯了出手阔绰的恩客，哪里瞧得上吕扬这等穷酸？但她见吕扬果然拿出了一包袱的银子，也不由好奇地问道：“吕公子，这么多银子，你是如何得到的？”

吕扬一听，便得意洋洋地将自己所做之事说了出来。梦兰一听，心中更是不屑，却假意将吕扬留了下来，端上酒菜，随后自己就托词要去换衣裳，离开了房间。

可怜这吕扬还满心兴奋地等待着自己的心上人，但左等右等，却只等到几个醉醺醺的大汉闯了进来，其中一个豪横地叫道：“哪个小娘皮在觊觎我家公子看上的梦兰？活得不耐烦了？”

“梦兰姑娘已经和我约定终身了！”吕扬虽然有些害怕，但还是鼓起勇气道。

“就凭你也敢跟我们公子争？”几个大汉不由分说地把吕扬揍了一顿，打得他鼻青脸肿，头破血流，并扔到了门外，就连那银子也被他们抢走了。

“唉，我的银子啊！我的梦兰姑娘啊！”吕扬悲从中来，在门外哭天抢地，可惜那青楼早已大门紧闭，根本无人理会。

过了一会儿，有个看热闹的人悄悄地走了过来，小声地对他道：“这位小哥，你别哭了，还是早点回家休息吧！”

“这怎么行，他们真是欺人太甚！”吕扬义愤填膺地道，“不管是谁家的公子，也不能这样光天化日强抢民女，更何况还抢走了我的银子，我非得去官府告他一状不可！”

听了这话，路人纷纷摇头不已，又有人上来劝道：“小哥，你是不知道，那几个大汉其实是和老鸨是一伙儿的，凡是遇到有钱却又无权无势的客人，他们都会演这样一出戏！而且那老鸨在上头有人，就算你去递状子，也告不到他们的！”

吕扬听了一愣，顿时种种情景在他的眼前闪过，包括梦兰那含糊其辞的模样、和那几个大汉闯入的时机，立刻明白了什么。原来，他从头到尾都中了他们的诡计！

“这……怎会如此！”回想起自己被梦兰迷惑时的所作所为，吕扬不由得悔恨不已。等他赶到窑子想要赎回自己的亲娘时，却发现徐娟已经因为不堪受辱，上吊自尽。悔恨交加的吕扬，因为无法承受心中的自责，在安葬了亲娘之后，也在一个雨夜投了井。

附近的百姓听说了此事之后，常常用来教育自家的儿女，交友定要慎重，亲贤人远小人，方才能够走上正道。