1979年1月中旬，对越自卫反击战即将打响，我军战斗力强悍的13军已奔赴祖国南疆，由昆明军区指挥，全军上下正在进行紧张的战备工作。
13军临时前指设在南溪，军长阎守庆等人拟定的作战方案已上报，昆明军区司令员兼西线总指挥杨得志、解放军总部首长杨勇、张贤约等人和其他几位军区首长来到13军前指检查战备工作，对前指的作战方案表示肯定。
13军计划以37师和39师担任主攻，渡过红河，歼灭越南谷柳、龙金、谷珊地区之敌和越军345师；38师主力进攻坝洒，完成任务后担任预备队，另以一个团进至代乃地区抢占有利阵地，阻击越军316A师，保障军主力侧后安全。
2月，战役打响后，由于孟珊之敌防守严密，38师114团的进攻受阻，不能及时完成穿插任务，13军又调整了部署，令37师和38师一左一右直扑柑塘，39师负责阻击敌援。
一路上战斗激烈，起初39师向外波河穿插的战斗也不顺利，任务改变后在代乃堵住了试图增援柑塘的越军王牌316A师，打得天昏地暗，硬是没放对手一兵一卒过去。最后歼敌近千，彻底挫败了316A师东援、威胁13军侧翼的企图，军主力得以顺利拿下柑塘。
39师是战前由乙种师临时扩编的，本来军首长对他们的战斗力有顾虑，结果代乃一战39师打得英勇顽强，在全军乃至整个西线战场都出了大风头。
战后，39师116团6连和117团2连被中央军委授予“英雄连”称号，评出了3个战斗英雄；115团3营是“攻坚英雄营”，其中3连又被成都和昆明军区授予“威震敌胆英雄连”称号，2连也评了一个战斗英雄。13军在反击战中被誉为“西线钢刀”，39师的作用是有目共睹的。
据老兵回忆，由于战斗任务是保密的，不到最后一刻，基层部队并不知道什么时候打，战前训练时间中，有些官兵还以为仗打不起来了，39师115团就有这种情况。
作战方案下达之前，115团正在演练渡河，工兵兄弟给他们送来了冲锋舟，各连轮流使用。一种是玻璃钢材料制成的冲锋舟，可以折叠；一种是充气的橡胶船，俗称皮划艇，都是马达驱动的。一开始冲锋舟摆在部队驻地农场的空地上，让大家熟悉乘坐方式，练上船速度。
连长在旁边喊着：“左边的右脚先上！右边的左脚先上！”练着练着，有的战士就蒙了，上下船抬错了脚，连长气得大骂，“某某你个笨蛋，连左脚右脚你都分不清了！”战士们一遍遍地重复着上船、架枪、下船的动作，必须熟悉到闭着眼睛也能坐到船上自己的位置，适应各种情况下的渡河战斗任务。
在陆上演练了几天，115团6连和2连又带着冲锋舟，开到距离边境10公里一个水库，下水演练。工兵兄弟当老师，每条船上有两个工兵指导训练，战士们一次次地跳上冲锋舟，开到水库对岸再开回来，整整折腾了一天，大家累得腿都抬不动了。
实战演练期间，各营营长和连长们三天两头去团部开会。一天，1营2连长开完会回来，兴奋地向大家宣布，我们连的战斗任务确定了。1营担任突击营，渡过红河，拿下河边5个滩头阵地，然后掩护师舟桥营搭建浮桥，掩护师主力过河。歼灭滩头守敌的任务由3连担任主攻，2连从右翼协助作战。
战士们又兴奋又紧张，终于要开打了。我军炮火力量很强，大家都觉得部队打过去肯定能排山倒海一样击败越军。
任务明确后，连长和排长们每天都要去河口附近的高地上侦察对岸的动静。一天，2连长挑选了30多个战斗骨干，每个人都把树枝和茅草捆扎在身上，做好伪装，一起去河口侦察。顺着河岸往下游走了两公里，来到树林深处，大家分散开来，顺着连长指的方向，大家看见了对岸的几个高地。
连长说，对岸最高的地方是越军重点防守的248高地，到时候3连从左侧进攻，先打194高地，我们2连先打右侧的191高地，然后合围248高地，一举拿下。大家都仔细地看着对岸，记住每个高地的特征。
连长又让大家轮流用望远镜看了看对岸，告诉他们，敌军阵地下面的两道铁丝网后面有壕沟，前面是雷区。连长的语气很激动，给各排长讲他的想法和战斗方案，排长们也提出自己的想法，研究如何进攻。回到驻地，部队找了一块与河对岸相似的地形，反复演练抢滩战斗。
大年三十的晚上，全连在农场的大棚子里集合，开了一场简单的联欢会。年夜饭上有木耳炒肉片和炖骨头汤，农场队长特意送来几壶白酒犒劳大家。大家都端起了酒碗，有人说，弟兄们，这可能是我们在这个世界上过的最后一个春节了，干杯吧。不管平常能不能喝酒，所有人都一饮而尽。
过了大年初一，部队进入临战状态，睡觉时也全副武装，枪不离身。按照上级要求，战士们把所有多余物品交给后勤部门保管，每四个人一组，被褥、衣服等物统一打包。有的人说，“兄弟们，如果我死了，你们记着我的东西放在第二层，你们要把东西转交给我家人。”也有人说，“如果我死了，这些东西你们谁能用到就拿去用吧。”
连队专门安排一天时间，让战士们给家人写信，说白了就是写遗书。用老兵的说法，那会儿都是年纪轻轻的小伙子，没有财产，好多人还没女朋友，有的只是对父母的爱和对生命的留恋，写遗憾还有的写，写遗书还真不知道写什么。
年轻的战士们私下对话，“我们就要死了吗？是被枪打死，还是被炮火炸死？是淹死，还是掉进陷阱里被竹签扎死？”大家一致认为，宁可被枪炮打死，也不要掉到陷阱里死去，那样死得太没面子。
几天后，突击营按照上级命令，开始自制渡河的救生设备。当时国家还穷，没条件发那么多救生衣，部队让大家去丛林里砍竹子，做漂浮筒。要直径10公分左右的竹筒，长40公分，每人准备8节竹筒，渡河的时候绑在身上，前面4个，后面4个，以防落水。
日子一天天过去，部队迟迟没有接到进攻的命令，大家等得心急火燎，整天问连长，什么时候打呀，到底还打不打？连长说，你问我，我问谁去。有人就猜测，可能打不起来了，只是吓唬一下越南人。
一天，连长从团部开会回来，神色凝重，对战士们说：“仗很快就要打起来了，大家都做好准备吧！”大家围上来问，是上级通知了吗？连长说没有，这是他的判断，他用平静的语气告诉大家，“兄弟们，工兵正在给我们挖墓地，已经快挖好了。”
原来，连长去团里开会时，见工兵部队在附近的几个山头上施工，用推土机和挖掘机清理掉植被，像修梯田一样，把小山修成一圈一圈的平地，在平地上按照相等的间隔，挖出一个个长2米、宽1米的墓穴，连续几个山头都是墓地。
大家一听面面相觑，一时间没人说话。连长却笑着说：“我们知道自己死后埋在什么地方，这是我们的特殊待遇呀！”几天后，团里安排了一次特殊的参观，让突击营每个连队派出代表，去参观已经修好的烈士墓地。
参观回来，有的人像往常一样乐呵呵地，豪迈地说：“兄弟们，我们的归宿很不错，就看我们谁先到那儿了！”有人摇摇头说：“那个坑挖的太小，我躺在里面可能会很挤。”也有人一句话也不说，坐下来一支接一支地抽烟。
不久，对越自卫反击战打响了，1营2连在惨烈的代乃阻击战中伤亡不小，牺牲的战士就埋在那片挖好的墓地，正如他们出征前所说，大家死也不分开。
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