后金大汗努尔哈赤一心攻打大明，进入山海关而一统天下。然而在宁远之战中，他的攻势在袁崇焕顽强抵抗之下挫败，且遭到先进武器红衣大炮的袭击受伤，之后于天命十一年（1626年）含恨而终，终年68岁。
在努尔哈赤逝世之后，汗位的竞争人选除皇太极外，还有四大贝勒中的代善、阿敏、莽古尔泰与努尔哈赤的十四子多尔衮。
三大贝勒中代善放弃而支持皇太极；阿敏非努尔哈赤之子；莽古尔泰有勇无谋，皆非可与皇太极争锋之质。剩下的多尔衮当时年仅14岁，虽有传闻令其继承汗位而由代善辅政，但恰恰因此导致其母大妃阿巴亥被逼殉葬，彻底失去了与当时35岁皇太极争夺汗位的政治优势。
品行卓越年轻的多尔衮，危机时刻选择支持皇太极，逐渐成为其重要的军事助手，屡立战功，成为清朝杰出的军事家，一生的重要战役主要包括进攻蒙古察哈尔部、松锦之战、山海关之战以及大同之战。
同时，多尔衮不断培植自己的势力，之后与皇太极之子争夺皇位时，地位已远超豪格且选择拥立福临而自居摄政王，成为大清王朝的实际掌控者。
多尔衮在执政时加强了中央集权，完善了政治体制。同时，他还吸纳汉族士人进入政坛，增强了统治的合法性。宁国安邦，稳定了清初社会的发展进步。
轻徭薄赋，鼓励农业生产，注重农业发展，实施安抚政策，促进商业繁荣，开启了清朝经济发展的新局面。
推行汉化且推进文化教育发展，设立多所书院，促进民族交流融合，这些政策成为清朝长治久安的先兆。
综上所述，权势滔天的摄政王多尔衮在清初地位是极高的，他去世后，顺治帝初时为了稳定局势，追尊多尔衮为“清成宗”，并给予皇帝规格的葬礼。
