清太宗皇太极自随父努尔哈赤作战领兵，擅长奇谋裁计，巧用断施，一生历经了袭取抚顺、宁远之战、松锦大战、计除山海关守将袁崇焕等与明争夺天下的重要战役。
《孙子兵法》中在前几篇中主要讲解用兵之道里的《计》、《作战》、《谋攻》、《形》和《势》的理论。
在这五篇兵法解读中，大体概括来讲，是从一个国家必须谨慎运用兵谋攻法，非到万不得已，不可擅动兵者。而用之，必须具备道、天、地、将、法五事，计利为先而决定兵形和兵势。
统观皇太极所指挥的名战，最为突出的松锦之战和计除袁崇焕之谋，是决定明清争雄天下中的关键战役。
松锦之战，皇太极以其巧妙的战略部署，对锦州城发起了猛烈的进攻。
在明军派遣洪承畴率领十三万精锐部队前往增援之后，被清军持久围困，而此时皇太极用计成功离间了明朝将领的僚属关系，使明军战斗无法协调一致，前后难顾，打击士气而致其最终战败。
皇太极攻陷锦州后，又袭灭了关外明军的精锐部队，确立了之后清军顺利入关的基础。
此役中皇太极的兵道体现出了《用间篇》里的“明君贤将，所以动而胜人......先知者，必取与人，知敌之情者也”，故而用间有五：因间、内间、反间、死间和生间。
明朝在辽东的重要将领，坚守宁锦防线，多次击败后金军队进攻的袁崇焕，被皇太极利用明朝内部矛盾离间除掉，更是其巧施用间智慧的一次成功战果。
在众多全部的明清战役中，皇太极总体制定采取了一条颇为巧妙的战略路线：通过蒙古，绕过长城，深入明朝腹地，旨在削弱明朝的核心力量。
这一总体战略构思，体现出了《孙子兵法》中《九变篇》的“将通于九变之利者，知用兵矣；将不通于九变之利者，虽知地形，不能得地之利矣。”“治兵不知九变之术，虽知五利，不能得人之用矣”。
顾名思义，这两句经典名言之意明显在解释用兵之道之法，必须灵活随机，当变之时必用变数，而数极之位乃九，因而兵法最为注重变化运用之术。
