不知道大家有没有发现，在报道北斗卫星发射的众多消息中，除了发射场地西昌卫星发射中心，长征系列运载火箭外，还有一个名字有着很高的出镜率，那就是“上面级”。

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那“上面级”究竟是什么，“上面级”的具体作用又是什么？

据中国运载火箭技术研究院上面级副总师叶成敏的介绍，“上面级”其实是一种运载工具，可以“接力”火箭飞行，给卫星、飞船等航天器一个推动力，将搭载运载火箭的卫星、飞船等航天器直接送入各自的工作轨道。

上面级既有自主轨道机动能力，在轨飞行时间又长，一般可多次启动点火，满足不同的发射任务需求，可以将一个或多个载荷送入指定轨道，被形象的称为“太空巴士”或“太空摆渡车”。

我国关于“上面级”的项目研制源于上世纪80年代末。从80年代末到现在，三十多年的时间，航天科技集团中国运载火箭技术研究院抓总研制的远征“上面级”一共形成了4个版本，即标配版、升级版、增强版和商业版。

标配版：远征一号“上面级”

远征一号“上面级”是基本型的“上面级”，作为运载火箭技术研究院的第一代产品，航空发射的开路先锋，远征一号“上面级”开创了我国“上面级”执行中高轨航天器发射任务的先河。同时也给后面的研制提供了宝贵的经验。

升级版：远征一号甲“上面级”

随后研制形成的远征一号甲“上面级”，继承了远征一号“上面级”的优点，并在远征一号“上面级”的基础上，对性能进行了全方位的升级。远征一号甲的启动次数可达20次，能够在外空中完成不同轨道的多星部署，工作时间可达40小时以上，远超远征一号的工作时长。因此被称为“升级版太空摆渡车”。

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增强版：远征二号“上面级”

作为远征家族的系列化产品，远征二号“上面级”有了更大的体型，其直径为3.8米，属于“大上面级”系列的产品。将远征二号设计得如此庞大，是为了可以填装更多的燃料，从而在接力推进时拥有更强劲的推进力量。

商业版：远征一号商业型“上面级”

作为商业卫星时代的产物，远征一号商业型“上面级”只是在标配版的远征一号“上面级”的基础上进行了性能的改进。远征一号商业型主要针对的是短时间的飞行任务，因此大大降低了其重量以及研制成本，从而在市场竞争中获得更多的优势。

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由于“上面级”有助于提高运载火箭任务的灵活性，除了远征一号系列，包括美国的半人马座、俄罗斯的微风和护卫舰都是著名的上面级，都具备多星多轨道发射能力，可用于快速组网。