《三国演义》有言：张飞者，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。张飞如此的形象也深入民心，那在罗贯中之前，张飞又是怎样的一种形象呢？
有人说，张飞压根就不是武将，而是一个文人，例如明代卓尔昌《画髓元诠》中曾写到：张飞擅画，尤其是画美人。
还有人说，张飞压根也不是一个五大三粗的糙人，而是一个皮肤细腻，相貌英俊的美男子，例如明朝万历年间，文人董斯张的《广博文志》中，就曾提到：人中有张飞，马中有乌骓。
那究竟哪种说法更为准确呢？这就要提到最有依据的《三国志》了，在三国志中，张飞确实是一个长相粗犷，性格勇猛的武将，那为什么会有后面两种的说法呢？
这还要提到大家对张飞的喜爱程度，很多时候大家有意无意地都想靠近张飞，因此对张飞做了很多荒唐的想象，就拿文人，美男子来说，显然是无稽之谈，倘若张飞真是文人，美男子，又为何会有很多征战厮杀的描绘呢？自然跟这二词是无法匹配的。
当然，《三国演义》中张飞的形象，虽然深入民心，但也并不是全都是准确的，就拿张飞的身世背景来说，演义中，张飞是一个武功高强，家庭富庶，结交天下豪杰粗人。
可细细思索你会发现，既然张飞生活富足，又为何会跟随热衷于当兵打仗呢？显然是张飞的生活并非富足，而他也是一个家中贫困，十几岁就外出闯荡的一个角色，在一次机缘巧合之下认识了关羽，而关羽也因为得罪了权贵，因此逃到涿郡苟且偷生。就这么一来二去两个人成了很好的兄弟。
在公元184年的一天，黄巾起义爆发，中山靖王之后刘备开始招兵买马，想要一举歼灭黄巾军。关羽和张飞踊跃报名，拜在刘备帐中。
刘备，宅心仁厚，待人有礼，颇得关刘二人的好感。刘备也十分佩服他们的高强武艺。经过几个月的相处，志趣相投的刘关张三人决定结拜为异性兄弟。于是，便有了历史上著名的“桃园三结义”的故事。所以刘备建立功业，并非有张飞变卖家产的投入，这一点三国演义多少是有出入的。
返回来再说张飞，张飞跟关羽有着对等的区别，例如《三国志·张飞传》中，有这么一句话，“羽善待卒伍而骄于士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。”意思就是关羽对部下十分体恤，但对上层人士十分傲慢，不屑为伍。
与关羽相比，张飞恰恰相反，他对大人物是满心的尊重，而对身份卑微的士兵和百姓却毫不体恤。久而久之，张飞的恶名就传开了。
针对张飞的这一性格，刘备早就劝说过，可张飞本性难改，最后死在了小兵张达、范强手中，实为可惜！
