马致远（约1250——1321至1324间），号东篱，一说字千里，大都（今北京）人。曾任江浙行省务官（一作江浙省务提举）。晚年隐退。所作杂剧今知有十五种，现存《汉宫秋》、《荐福碑》、《岳阳楼》、《任风子》、《陈抟高卧》、《青衫泪》以及同别人合写的《黄粱梦》七种。《误入桃源》仅存残曲。一说南戏《牧羊记》也是他所作。作品多写神仙道化，有“马神仙”之称。曲词豪放洒脱，与关汉卿、郑光祖、白朴并称“元曲四大家”。其散曲成就尤为世所称，有辑本《东篱乐府》，存小令百余首。

【越调】天净沙·秋思

（元代）马致远

枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。

夕阳西下，断肠人在天涯。

这首小令无一“秋”字，却描绘出一幅凄清感人的天涯游子深秋漂泊图，准确地传达出旅人凄苦的心境。

前三句“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。”用九个词列出九种意象，各个景物并置罗列，展示了秋天郊野的景色，勾勒出一幅出神入化的“深秋落日图”。“古道西风瘦马”侧重在“瘦马”，写马实是写人，一个“瘦”字写出了旅途的辛苦和艰辛。而“枯藤老树昏鸦”和“小桥流水人家”，则是以两组色调不同的景物互为渲染，从不同角度对“古道西风瘦马”起到了陪衬作用，前后形成鲜明的对照。看似写苍凉萧瑟的秋景，实为表达天涯游子那孤寂、彷徨的心境。

后两句“夕阳西下，断肠人在天涯。”前句“夕阳西下”，为那些分散摄入曲中的景物涂抹上了一层夕阳的余晖，把各个景“点”联结成完整和谐的意境，构成了一幅令人顿生迟暮伤感之意的秋日黄昏行旅图。末句“断肠人在天涯”，直接抒发羁思旅愁，犹如画龙点睛，点醒了这支曲的主题。“断肠”二字，揭示了上面各个景物之间的内在联系——皆为“断肠人”眼中所见，这就使“在天涯”之感显得分外突出而浓烈了。

全曲语言凝练，结构精巧，借苍凉迟暮的客观景物，巧妙地传送出浓重的天涯漂泊的情怀，被后人誉为“秋思之祖”。