1950年6月25日，朝鲜战争爆发了。没多久，美军加入进来。为了加强东北边防，以作未雨绸缪之计，必要时支援朝鲜。根据毛主席提议，决定抽调第13兵团（兵团部、第38军、第39军、第40军）、第42军、第四野战军炮兵司令部（炮兵司令部、第1炮兵师、第2炮兵师、第8炮兵师、高射炮兵4个团）、骑兵1个团、工兵第6团、汽车兵3个团，编制人数达25.5万余人组成东北边防军。9月上旬，毛泽东和中央军委又决定调中南军区的第50军北上编入东北边防军序列，以加强边防军的力量。

到了抗美援朝的时候，又调驻防天津的66军编入志愿军序列，参加入朝作战。也就是说，志愿军首批入朝作战部队共有六个军，分别是38军、39军、40军、42军、50军和66军。这六个军中，唯独66军直属于华北军区。

四野三虎

38军、39军、40军是中央军委确定的战略预备队，战后被调到中原地区担任预备队。他们常年在白山黑水之间作战，对东北地区的地理人文环境非常熟悉，考虑到朝鲜与东北相邻，出关是合理的。

38军

39军

39军前身是红十五军团，包括红二十五军和红二十六军。这也是一直英雄的军队，在东北改编为东北民主联军第2纵队，刘震任军长。39军一路从东北南下，一直到解放了镇南关。抗美援朝时，军长为吴信泉。

40军

40军的前身是东北野战军3纵。3纵是由鲁中军区和冀热辽军区的老八路组成，司令员是赫赫有名的韩先楚上将。40军一路解放了海南岛，这是一支英勇的“旋风纵队”。不过入朝作战的时候，军长是温玉成。

准备集体专业的42军

42军的前身是东北野战军第5纵队，军长是万毅。这支军队实力也不容小觑，经历了多场恶战。1950年初，完成剿匪任务后，第42军奉命调驻黑龙江省执行生产建设任务，隶属东北军区。如果没有抗美援朝，42军准备集体转业从事农垦。中央为了充实力量，将42军编为中国人民志愿军第42军，参加抗美援朝战争。军长是出身红四方面军的“瘸子”名将吴瑞林。

从“60熊”到“50凶”的50军

50军还是比较特殊的，是原国军第60军在长春的起义部队，是滇军部队，属于国民党军中的“杂牌军”，军长为曾泽生。这支军队是在抗日的时候立了功，可解放战争不给力，曾被中央军称为“狗熊军”、“60熊”部队。而在朝鲜战场，证明了自己的实力，血战汉江，一战成名。

本来，建国后的50军在湖北等地参加农业生产和修筑汉江大堤工程，人员减员严重，完全没有作战的准备。不过考虑到入朝参战是与美国为首的联合国军，所以调50军紧急北上。

华北猛虎-66军

66军也是毕竟特殊的，不属于四野。之前是解放军华北野战部队第1纵队，纵队司令员为唐延杰将军。在解放战争中，华北1纵堪称是一支战功赫赫的老部队。1949年，华北1纵改编为第66军，隶属第20兵团(直属总部)。萧新槐任军长，王紫峰任政治委员。

建国后，我国进入了战后重建、恢复生产、发展建设的阶段。与50军一样，66军调往了天津市，进行战后重建以及农业生产和水利工程建设。

虽然66军不属于四野，对东北不熟悉，但他们驻防天津，距离较近，而且实力也不弱。部队在搞农业生产，比较容易集结。

客观说，66军准备稍显不足，一些武器装备根本没有配备完善，在朝鲜战场的表现也是不如其他几个军，但同样战功赫赫。