1965年12月，杨成武就任代总参谋长，在所有开国上将中，他是执掌总参的第一人。听闻此消息，另一位总长的热门人选——陈士榘长舒一口气：“还好不是我。”
拿破仑说不愿意当将军的士兵不是好兵，不愿当大将军的将军也不是好将军。在我国军事体制中，总参谋长的地位举足轻重。就如陈赓所说：“总参谋长是实际的三军司令员”。虽然有总政、总后等部门，但总参却能经常召集他们开会，统筹事宜。
那么陈士榘为何对对落选总长感到庆幸呢？在战争年代，陈士榘可不是这样的性格。
在战争年代，陈士榘的性格颇为刚烈、耿直，他敢于任事、当仁不让。陈士榘一生当过很多次参谋长，例如八路军一一五师参谋 长、新四军兼山东军区参谋长、华东野战军参谋长。但陈士榘更喜欢的，不是坐在指挥室里运筹帷幄，而是亲冒矢石、拼杀于疆场。例如抗战中，我军所俘虏的第一个日本兵，就是陈士榘亲手抓的。
到了解放战争期间，陈士榘就任华东野战军参谋长，但他也根本坐不住。在孟良崮这场大战之中，陈士榘的参战之事，只有短短9行半，甚至比不上1纵司令员叶飞。照说如此重要的战事，对于陈士榘的介绍如此之少，属实不正常。在华野的其他大战中，陈士榘也经常不在指挥室，而是在前线指挥多个纵队，总能负责某一个方面。
由于本事极大，陈士榘多少有点豪气，有什么就说什么，自己认为对的，就能勇往直前地做。即使得罪老上级也毫不在意。
陈毅，是让陈士榘尊敬一生的老上级。但在鲁南战役前，陈士榘却“拆”了一次陈毅的台。1946年时，张灵甫的74师极度嚣张，多次击败我军，夺取了我军至关重要的两淮根据地。陈毅、粟裕下定决心，一定要歼灭74师而后快。
当时，陈毅、粟裕决定攻打两淮，找74师寻仇。然而张云逸却有不同的看法，认为联合山野、华中野战军一起打鲁南。
陈士榘经过一番思量，认为打鲁南更合理，打74师是舍本逐末。于是他与唐亮联合向中央发电：
“目前，苏北、鲁南均处于严重 阶段。我们只能钳一面，突击一面。南线敌 第七军、七十四师等部已受严重打击，无力 单独北进，华中野尚有四十四个团，足以稳 定局面。而鲁南进攻之敌计三个师十四个 团，我军只有十师、警旅五个团。如郯、马、临沂地区失守，将影响华东全局。建议 按原计划集中山东野战军主力回援鲁南，粉敌人进攻后，再配合华中野战军会歼苏北之敌，尔后出击淮北。”
12月24日，中央回电，同意陈、唐的看法。并指示：“要打一个比宿北战役更大的歼灭战，鲁南战役关系全局，此战胜利，即使苏北各城全部丧失，也有办法恢复。”
陈毅得知陈士榘绕开他给中央发报，怒不可遏：“你们向中央告我的状？”然而事已至此，陈毅、粟裕也无可奈何。据说粟裕见此电报，一日沉默无言、无可奈何。当然结果是很好的，陈士榘的筹划取得了良好的效果，华野大战国军于鲁南，全歼敌军两个整编师、五个旅加一个快速纵队。
陈士榘不唯上、只唯实，其耿直可见一斑。
七月分兵后，陈士榘、唐亮带领三、八两个纵队组成著名的陈唐兵团，向中原方向杀去。当时，华野境况很不好，各支部队屡受挫折，连粟裕都在南麻、临朐吃了败仗，唯独陈唐兵团屡战屡胜，成为华野的一抹亮色。
在中原，陈士榘、唐亮攻城掠地，如入无人之境，中原有“陈唐、陈唐，势不可挡之称。”
1948年3月，陈士榘、唐亮率领华野第三、第八纵队和陈赓、谢富治兵团会合，进行了洛阳战役。
相比于陈士榘，陈赓的资格老很多、战功也高、率领的部队不算少。然而在洛阳战役中，洛阳军委却明确规定，由陈士榘领导“陈唐”、“陈谢”两大兵团。陈士榘当仁不让，从陈赓手上接过指挥鞭，然后以迅雷之势解放了洛阳。
到了淮海战役，陈士榘依然是当仁不让的典范。1948年12月，淮海战役，国民党黄维兵团被围困于双堆集。怎奈中野缺炮，始终无法奈何黄维兵团。于是陈士榘向粟裕请缨，带领三个纵队前去增援。
12月12日，陈士榘在中野司令部见到希贤政委。陈士榘表示，中野可以让出一个便于指挥和使用纵队的地方，华野部队要打主攻。
于是希贤政委通电各纵，结果没有一支部队愿意让出位置。最终还是王近山好说话，让出了部分位置。结果陈士榘又“得陇望蜀”，即靠近六纵的七纵、十三纵、以及华野炮兵第三团也要由他来指挥。陈向希贤政委解释道：“实在是兹事体大，此刻必须一击必中，胜负必须要分个高下，再不可拖延了。“
希贤政委考虑了一下，最终答应了。12月14日，陈士榘下达了总攻命令，首先攻占了制高点尖谷堆，我军居高临下，利用大炮狠狠射杀对手。最终，黄维兵团全军覆没。
希贤政委知道此事后，高兴地说：“还是陈士榘有办法啊！”
淮海战役期间，指挥部还有一段逸事。大家都知道希贤政委善于打桥牌，司令部里几无对手，但是唯独只有陈士榘经常能赢他。希贤政委笑着说：“你啊，陈士榘，太傲了吧。”
战争年代，陈士榘之刚直、之自信、之敢于任事，可见一斑。
然而到了和平年代，陈士榘突然“柔”了下来，对于职位不再感兴趣。
1965年12月，谭甫仁找到时任工程兵司令的陈士榘：
“老陈，你知道吗？刘志坚（总政副主任）传达，你要当总参谋长，驻京军事大院都传开了。”
当时，罗瑞卿大将刚刚离开总参岗位，陈士榘成为众望所归的热门人选。但对此，陈士榘似乎并不感冒。但是为了确认此事，陈士榘还是去找了刘志坚，询问是否有此事。
刘志坚笑着说：“对，那个人就是你。”
陈士榘却坦然道：“我当个工程兵足矣，统帅三军的总参谋长我干不了，请向军委和毛主席报告。”
刘志坚说：“听命令吧。”
一段时间过去了，直到有一天宣布杨成武担任代总参谋长的时候，陈士榘大舒一口气：“还好不是我。”
那么战争年代敢于任事的陈士榘，为何在和平年代选择了“谦退”。据他自己说就是，“我只会打仗，不会打政治仗。”
陈士榘是个战将，当干部确实不是强项，陈士榘的强项在于做事。解放后，陈士榘原本在南京军区任职，刘伯承有意让他在南京军事学院担任教员。就当陈士榘准备大干一场时，一纸调令飞到南京，陈士榘被调任工程兵司令。
后来陈士榘得知，这次担任工程兵司令，是毛主席钦点的，中央军委考虑了两个人选，陈士榘和陈伯钧。毛主席看了军委报告，最终拍板：
“陈士榘祖父克山、克水，父亲、叔叔工兵管代，工程兵司令非陈士榘莫属。”
工程兵是个小军种，陈士榘此前也没有经验，然而善于钻研的陈士榘却做得风生水起。1958年8月，我国决定在罗布泊修建原子弹的靶场，陈士榘的工程兵被派往沙漠之中，开始修建靶场。
从1958年5月到1964年，陈士榘在大漠中埋头苦干，把生死荣辱置之度外，终于修好了罗布泊的靶场。1964年10月16日，我国第一颗原子弹腾空而起，陈士榘落泪了，在战争年代，他经历了无数生离死别，他都没有落泪，但这一次他却泪流满面。
在第一颗原子弹爆炸成功后不久的1965年元旦，在人民大会堂举行的新春军民联欢会上，毛泽东一手握着陈士榘，一手指着张爱萍说道 ：“你们做窝，他们下蛋，我们中国人说话开始算数了！你们都立了大功”。
在沙漠中，陈士榘不仅立下大功，同时也完成了内心的修行。在大漠期间，陈士榘要负责协调、统筹各方，行政能力得到了很大锻炼。他的做事风格也从战争时代的“刚直”转向了“柔和”。他也认清了自己，到底能做什么，不能做什么。而正是这一点，让陈士榘打内心里拒绝总参谋长这个职位。他认为自己作为一个小兵种的司令员挺好也挺适合。坐在高位，反而高处不胜寒。
因此当杨成武代理了总参谋长，陈士榘才长舒了一口气。
在上传下达方面，陈士榘也愈发稳妥。1968年初，中苏两军对峙。育帅嘱咐陈士榘拟定北线防务计划，陈士榘问：
“是否报杨成武代总长呢？”
育帅：“不用告诉他，他是个政治干部。”
陈士榘感到不妥，将北线防务计划上报给叶剑英、徐向前、聂荣臻三位元帅。
育帅见此，指示说：“既然告诉了三位老帅，那就再报告给刘帅一份吧。”
由此可见，陈士榘已经做到了圆融，和当年绕开陈毅、粟裕给中央发报形成了鲜明的对比。
到了1972年初，陈士榘又得到了“高升”的机会。当时叶剑英对陈士榘说：
“主席考虑调整你的工作。”
陈士榘一惊：“怎么调整？”叶剑英说：“让你做国防部副部长。”
陈士榘：“还是让我当过小兵种司令员吧。”
一段时间过去了，这个安排一直没有下达，也许是陈士榘的想法被主席和叶帅采纳了吧。
虽然没有任国防部副部长，但陈士榘依然得到了主席的重用。陈士榘一直为主席所喜爱，他经常说陈士榘和他是一个山头，毕竟当年上井冈山的红军之中，陈士榘就是其中之一。
1968 年 2 月 10 日，陈士榘和其他兵种、院校的领导人都在台上准备欢迎毛泽东等党和国家领导人的到来。
当毛泽东等领导人走上主席台时，陈士榘一边鼓掌一边后退，他认为自己欢迎的使命已经完成了。谁知毛泽东出人意料地抓住了他的手就往前拽。毛主席对陈士榘的喜爱，可见一斑。
1972年，陈士榘是军委办公会议成员，军委办公会议有十个人，前七人都是政治局常委，陈士榘在后三个普通中央委员中名列第一。
到了后来，陈士榘渐渐退出了领导岗位，但离休后的陈士榘依然自得其乐，喜欢和他的老战友们聚会。一次，杨得志、杨成武、武修权将军来看他，杨得志看到陈士榘很高兴：“陈士榘万岁！”
陈士榘有点不好意思：“别瞎喊，谁万岁呢？”
当时陈士榘已经无官一身轻，但杨得志依然打趣说：“你是我们领导啊！你当年是115师343旅参谋长，下面三个团，我和李天佑、杨勇都是团长，你就不是我们领导吗？”
陈士榘听完哈哈大笑。
1992年，曾是陈士榘副手的张震给他打来电话：
“老首长，我怎么一夜之间就成军委副主席了呢？你要多指导工作啊！”
陈士榘高兴地说：“好好干吧，这是中央的信任。”陈士榘的人缘之好，可见一斑。
“马上打天下易，下马坐天下难”，作为一个出类拔萃的战将，陈士榘成功地实现了从战时将军到和平将军的转型，为国家做出了巨大的贡献。陈士榘上将，千古！
