1976年9月9日，伟大领袖毛主席辞世。毛主席去世后，江青、张春桥、王洪文、姚文元组成的“四人帮”野心勃勃，迫不及待地想要夺权。他们四处游说，制造谣言，伪造毛主席的临终遗嘱，企图策划武装叛乱，在全国人民深陷失去毛主席的悲痛之时，妄图实施他们的阴谋。在党和国家处于危急的时刻，以华国锋、叶剑英为首的中共中央，决心代表党和人民的意志，决意粉碎“四人帮”。
在叶帅住地的后山，陈云拉住叶剑英元帅的手，焦急询问：“你看这局势怎么办？得赶快想办法才行呀！”叶剑英说道：“办法得大家想啊，只靠我怎么成呢？你瞧他们把我参加常委会的资格都取消了。”邓颖超在场也很无奈：“那几个行事，想怎么胡来，就怎么胡来。再不对他们有所限制，我们这个国家就被他们弄得越发不可收拾了。”几位领导人一致认为，一定要和倒行逆施的“四人帮”斗争到底。叶剑英问：“全国人民会拥护吗？”“保险赞成！”陈云激动表示：“他们几个人，倒行逆施，早已激起人民的愤怒。叶剑英同志，民心都是向着你的。”陈云的话让叶剑英大受鼓舞。年近八十的他一拍大腿，激动表示：“好，有你们这几句话，我就放心了，我要和他们再斗一斗！”
叶剑英、李先念、华国锋、汪东兴等领导人几次见面商谈，讨论如何与“四人帮”展开斗争的事宜。叶剑英嘱托：“必须万无一失！”华国锋也强调：“我们同‘四人帮’的斗争，是关系党和国家命运的斗争，北京的任务是稳定形势，解决问题，保卫首都，保卫党中央！”在中央领导人的部署下，针对“四人帮”的具体行动方案正在紧锣密鼓地筹备中，从时间、地点、抓捕名单、到每个细节的具体安排，无一不详实细致。就在行动之前，华国锋专程来到吴德的住处，要市委的同志积极配合行动，吴德表示支持。华国锋准备离开时，吴德突然叫住，提出一个重要问题：“华总理，抓捕名单上漏掉了一个人。”华国锋很疑惑：“他们几个都在名单上，还漏掉了谁？”吴德回答华国锋：“还有张春桥的弟弟，叫张秋桥。他在军报社担任编辑工作，同时还在总政部担任重要职务，如果我们不将他也逮捕，可能会对接下来的行动造成巨大障碍。”
10月6日，领导人当机立断，决计于当日果断动手。中央办公厅发出将于晚上8点在中南海怀仁堂召开会议的通知。叶剑英、华国锋、汪东兴早早来到怀仁堂，严阵以待，华国锋、叶剑英目不转睛地紧盯会议室进门的走廊，汪东兴隐蔽起来，保障领导人的安全。待张春桥、王洪文、姚文元陆续来到怀仁堂开会，华国锋亲自向他们宣布处理决定，几人先后被捕。江青虽没有来怀仁堂开会，但也在随后被捕。在几位领导人的严密部署下，没有放一枪，没有流一滴血，“四人帮”被逮捕。
“四人帮”被捕的当晚，领导人们齐聚玉泉山叶剑英元帅的住处，人们激动、兴奋、欢腾地庆祝这一喜讯，拥抱、欢呼、用经久不息的掌声庆祝这场伟大的胜利。陈云格外高兴，他说：“叶剑英是一个真正的共产党员，做了一个共产党员应该做的事情。”正是叶剑英、华国锋等中央领导人高瞻远瞩，排除阻力，从危难中挽救了党，翻开了我们国家崭新的一页！
