1900年8月13日，八国联军逼近北京城下，同时向东便门、朝阳门、东直门发起了攻击，期间几乎没有遇到清军像样的抵抗，不久后英军率先由广渠门破城而入。
8月14日，北京城彻底失陷。次日清晨，慈禧太后和光绪皇帝以“西狩”的名义仓惶逃窜，将北京城留给了西方列强。
八国联军入城后，先是解除了义和团对东交民巷和西什库教堂的围攻，然后就开始大肆劫掠北京城中的财富。
这些强盗闯入紫禁城、西苑、颐和园、天坛、六部九卿各衙署、翰林院、内务府等地，大肆劫掠和破坏，能搬走的宝物统统搬走，搬不走的就地销毁。
紫禁城作为清朝皇帝的宫殿也没能幸免，八国联军的士兵轮流坐在代表着中国至高皇权的龙椅上拍照留念，还有人堂而皇之地睡在了慈禧太后那张名贵的小叶紫檀凤床上，临走时还不忘在床头留下了一句“Voglio violentare l'imperatrice Vedova Cixi”。
8月16日，八国联军的各国司令官更是公开下令：“准许军队在城内抢劫三日”，北京城在联军士兵的肆虐下，几乎化为一片废墟。
在劫掠期间，有联军士兵发现了一座清军武器库，打开后八国联军统帅惊出了一身冷汗，甚至怀疑联军之所以能够如此轻易攻入北京，是不是清军故意放水？
意大利海军中将西蒙带领士兵接收了这座武器库，清点出来的武器清单之豪华，连见多识广的西蒙中将都大吃一惊。
这座不太显眼的武器库中，居然藏有96门最先进的克虏伯火炮，其中70mm口径火炮60门，87mm口径火炮36门。仅仅是这一批火炮，就已经令联军部队垂涎三尺了。
除此以外，这座武器库中还有大量轻武器，例如3万支崭新的进口毛瑟枪和来复枪、126门进口速射炮，这些武器毫无疑问都是当时世界上最顶尖的武器。
在八国联军进攻北京的过程中，一路上遇到的清军还有义和团的武器都十分落后，清军部队好歹还有少量像样的火枪火炮，而义和团基本上都是清一色的大刀长矛了。
可以想象，清军和义和团用如此落后的武器与八国联军交战，其结果必然是只能战败。就算清军和义和团的士兵再勇敢一百倍，也当不过洋枪洋炮的威力，毕竟人类是血肉之躯，是无法抵挡住钢铁与火药的威力的。
那么，为什么清军武器库里有如此先进的武器，却没有分发给下面的清军使用呢？说到这个问题，就连八国联军的统帅都感到莫名其妙，认为清军是不是在有意放水，故意把他们放进北京城。
其实，之所以会出现这样的问题，与清朝当时的内部状况有着很大的联系。而且不得不承认是，在八国联军攻打北京时，确实有一部分被愚弄的百姓为联军士兵带路扶梯子，甚至还有官员为了保命向联军送锦旗。
不过，清朝抵抗八国联军侵略最主要的原因，还是因为清朝朝廷制度的腐败，尤其是清朝的帝后之争，更是清朝迅速败亡的一个最主要的原因。
当敌人兵临城下时，掌权的慈禧太后根本没有组织过有效的抵抗，她作为清朝的实际统治者根本非但不指挥抵抗，反而第一个弃城而逃。光绪皇帝虽然想组织抵抗，可他被软禁后也是有心无力。
由于缺乏统一的指挥，清军在阻挡联军进攻时，基本上处于各自为战的状态。而且，作为盟军的义和团与清军也因为不同的理念产生矛盾。
例如天津保卫战时，清军与义和团联手成功拿下了租界，可即将拿下租界时义和团却开始四处烧杀抢掠。虽然义和团声称这是为了抵抗洋人，可这里毕竟是中国人自己的土地，清军将领聂士成实在看不下去，只能命令手下士兵出面镇压闹事的义和团。
由于聂士成镇压义和团，所以受到了义和团的污蔑，对外造谣说他私通洋人。慈禧太后不查明真相，反而下旨将聂士成训斥了一通，还要将他革职查办。
聂士成十分气愤，当场写下遗书以表明心志，他在遗书中说：“上不谅于朝廷，下见逼于拳匪，非一死无以自明。”此后每次战斗，聂士成都亲临第一线指挥，身先士卒。
俄国记者扬切韦茨基在其《八国联军目击记》中描述天津战役时写到：“整整五个小时联军都被中国人的炮火压在泥里动弹不得”。
然而，义和团却趁聂士成与八国联军交战时，血洗了聂家，将聂士成全家老幼全都杀害。聂士成分兵救援时，身中数弹，遭受巨创。
在这个关键时刻，聂士成全家被义和团杀害，聂士成自己又深受重伤，失去指挥的清军战线全面溃败。
不过，虽然聂士成身受重伤，但是仍然在坚持指挥战斗，几日后在城西八里台中炮牺牲，以身殉国。
可笑的是，当聂士成战死的消息传来时，慈禧太后竟然说聂士成是“误国丧身”。等于是说，清廷将天津战败的缘由，都归咎到了力战殉国的聂士成身上。
一直以来，有不少人都认为清朝在与西方列强的战争中战败的原因之一，就是因为清军的武器实在是太落后了。实际上，真实的情况可能并非如此，清军当时的武器装备其实并不差。
但是，在抵抗侵略的过程中，清朝军队的很多先进武器都没能发挥应有的作用。例如被寄予厚望的北洋水师，李鸿章为了保持自身实力，最后竟然使北洋水师在威海卫被日军给一锅端了。
虽然清朝末期的国力确实已经十分衰落了，但是有句话说的好，瘦死的骆驼比马大，穷困的清朝仍然花费巨资，先后从西方购买了一系列的先进武器，并且还组建出了号称亚洲第一舰队的北洋水师，但是这些先进武器都没能发挥出作用。
清朝无力抵抗外国侵略者，最主要的原因还是由于清朝制度的腐败，朝廷各个阵营之间的内斗，导致清军战斗力迅速下降。再加上军队中贪腐横行，进一步削弱了清军的战斗力，最后在面临八国联军的进攻时，清军只能一败涂地。
