在炎炎夏日，现代人能够依靠空调、风扇和凉席等多种方式来避暑降温。然而，古代的帝王们又是如何度过那些难熬的夏日呢？

今天，让我们一起揭开古代帝王夏日降温避暑的“神器”——象牙席。

(象牙席)

在北京故宫博物院珍藏着两张稀世的象牙席，其中一张的尺寸为长216厘米，宽139厘米。

席背整体包裹着枣红色的绫缎，边缘则是黑色缎边。

席面通体编织成“人”字形纹，由薄如竹篦、宽度仅0.2厘米的扁平象牙条编织而成，这些象牙条的长度在40至60厘米之间，宽度在0.3至0.5厘米，而厚度仅有0.03厘米，展现了古代工匠的精湛技艺。

尽管席面已经略有磨损，但整体仍然完整，牙丝更是细薄无比，至今仍保持着洁白和柔润，1960年对文物进行定级时，由于当时只有这一件，因此被列为国家一级藏品。

(象牙席)

要说象牙席的历史，可以追溯到汉代。

《西京杂记》中就记载了汉武帝“以象牙簟赐李夫人”的故事，这里的“簟”指的是席子。

《礼记》上说：“君以簟席，大夫以蒲希。”意思是说，君王才可以使用竹席，大夫只能使用以蒲草编的席子，而“象牙簟”则是用象牙丝编织的席子。

象牙席的制作工艺精湛，纹理细密均匀，席面平整光滑，柔软舒适，收卷自如。夏天使用时比草席、竹席更为凉爽宜人。

在当时，这样的席子无疑是夏日避暑的奢侈品，也是汉武帝对李夫人一张宠爱的表示，显示了她在汉武帝心中的地位。

(象牙席局部)

到了魏晋南北朝时期，象牙席的地位更是与日俱增。

《魏书·列传第三十·韩务》中提到“务献七宝床、象牙席”，由此可见象牙席是作为珍宝进贡给帝王家的，普通老百姓，不要说用，就是见也没资格见到的。

那古人是如何制作象牙席的呢？

《格致镜原》记载：“安南邓上舍说，其祖初入朝贡象牙簟，象牙簟者，凡象牙齿之中悉是逐条纵攒于内，用法煮软，牙条逐条抽出之柔软如线，以织为席。”

也就是说，先要将象牙劈成厚薄宽窄均匀的薄片，再将象牙片磨制出洁白的光泽，劈成牙丝，最后再进行编织。

同时，象牙料是有纹理的，只有顺着象牙纹理的走向，把象牙劈成篾丝状才不容易折断，这其实也是非常不容易的事。

这种加工方法非常费料，以制作象牙筷子为例，要将象牙料锯成板片状，再锯成长条、找规矩、磨平，象牙料的利用率只有40%一60%。

如果再将象牙料劈成篾状，再劈成丝状，象牙材料的利用率不足10%，这也是象牙席名贵的原因。

(象牙制品)

况且，这种制品只能在南方制作，因为北方气候比较干燥，象牙在劈削成片时容易断裂，更不可能编织成席。

除此之外，当时很可能配制出了一种特殊的药水，用来浸泡象牙，让它能够软化，然后再劈成薄片来进行编织，这项技术在晚清时期已经失传，现在已经没有人掌握。

我们今天在故宫看到的象牙席，是广州工匠制作并进贡给雍正皇帝的。那后来为何雍正帝又下令不许再制作象牙席了呢？

根据《各作成做活计清档》记载，雍正六年，太监张玉柱、王常贵交来象牙席褥四个，雍正帝传旨将席子拆下托毡，沼蓝缎边，铺床用。

然而，当雍正帝进一步询问象牙席如何制作时，当他知道需要要数百只大象才能完成一张牙席，这要的奢侈让身为帝王的雍正帝也大为震惊。

(象牙席)

那现在国内一共有多少张象牙席呢？

根据造办处活计档记载，宫中牙席共有5张，至今只剩下3张。除了故宫原有的那张象牙席，在故宫还发现了另外一张，这其中还有一段小故事。

说在1977年，故宫博物院文物保管工作者在清理台湾草席文物时，从杂堆着的破卷之内发现了一个席子，细心的工作人员将席展开，一张一张验看，当去掉霉烂不堪的破套，发现了一张与众不同的席子。

这张席子和普通席子完全不同，光洁如新，触手温润，他们仔细地看了又看，摸了又摸，比了又比，证实是一张象牙席，顿时轰动了。

后来据专家判断，这张象牙席价值2000万元以上，真可以说价值连城。

（故宫博物院文物保存地）

那这张珍贵无比的象牙席怎么会混在草席中？

因为这张象牙席的保存状态异常完好，外面同样用锦缎包裹，显然是被有意隐藏起来的。根据推测，可能是清朝末期到处都动荡不安，宫里面的太监就想把它混在草席中偷出去，但最后因为各种原因，没有成功。

这件国宝才得以幸存，最后才被工作人员重新发现。

（象牙）

那么还剩下的一张现在在哪里？

另外一张象牙席现在保存在烟台博物馆中。

1963年，山东省烟台市博物馆的文物专家们在进行文物普查和征集工作时，偶然听说牟平一带的孙秀英家中藏有一床席子，据说已经有了百余年的历史，藏在孙家里也已经有了三十多年。

专家们就上门拜访孙秀英，起初她否认家中藏有席子，但在专家们耐心解释文物保护的重要性后，孙秀英终于答应将席子上交给国家。

（烟台博物馆）

这件象牙席采用上好的暹罗进贡的象牙制作，长2米，宽1.25米，比一般的席子厚一点，同时，也是被锦缎包裹，盛放在一个特制的楠木盒子中，席的边角略有损坏，经过鉴定比较，这件象牙席与故宫的藏品风格完全一致，应该是宫中流散出去的。

至今，雍正一朝记录在册的五张编织牙席已经找到了三张，其余剩下的两张，有可能在八国联军入侵的时候，在北京火烧圆明园被付之一炬，也有可能被截小改成了小坐垫，因为在档案中，也曾有将碎席托毡沿边改做坐垫的记载。

（北京火烧圆明园）

尽管象牙席的制作工艺已经失传，但它在中国象牙工艺史上占有极其重要的地位。

它是中国古代工艺技术的代表之一，反映了当时工匠的高超技艺和创新精神。通过对现存象牙席的研究，让我们可以窥见古代工艺的辉煌。