二十世纪三十年代，随着航空技术的发展，作战飞机已经对地面目标构成巨大威胁。1940年，美国虽然没有参与二战，但为了让陆军有应对空中作战平台的武器，开始研制高射炮。
博福斯40毫米高射炮
当时美国还缺乏设计高射炮的技术储备，于是仿制瑞典博福斯生产的高射炮，于1941年发展出一款小口径防空武器，命名为M1式40毫米高射炮，在年底开始生产。该高炮具有结构简单、紧凑、机械动作可靠和故障率较低的特点。因为M1式40毫米高射炮轻巧灵活，在行军状态时反应较迅速，可快速转换为战斗状态。
M1式40毫米高射炮
该高炮缺点为受技术限制，没有全天候作战能力，只能在天气晴好的气象条件下使用。M1式40毫米高射炮运动方式为牵引，行军状态长5728毫米，行军状态宽1829毫米，行军状态高1910毫米，含消焰器身管长2490毫米；最大射程4753米，最大射高4661米，有效射高2742米，理论射速每分钟120发，实际射速每分钟60发。
高低射界-11~+90度，方向射界360度，高低瞄准速度每秒0~20度，方向瞄准速度每秒0~40度；M1式40毫米高射炮配用曳光榴弹、曳光穿甲弹、曳光燃烧榴弹，曳光榴弹全重2.153公斤，曳光穿甲弹0.93公斤，供弹方式为弹夹，携弹量200发；该高射炮在行军状态全重2656公斤，炮组成员4~6人。
1943年，M1式40毫米高射炮大量装备美国军队，用于太平洋战场和欧洲战场的防空作战。此时德、日等国已经在战争中处于下风，无力发动大规模空袭，因此该高炮也没有很大的战绩。1944年，美国对华军事援助的武器中，就包括一批数目不详的M1式40毫米高射炮，到解放战争时期，此炮还曾经被人民解放军缴获过。
远征军用于机场防空的M1式40毫米高射炮
到了五十年代，由于M1型40毫米高射炮性能已经落后，难以对抗新型超音速飞机，于是退出了现役。
