第一次世界大战期间，西方国家的海军舰船开始搭载飞机作战，日本也紧跟海军武器的发展，在一战爆发不久，将一艘货船改装为若宫号水上飞机母舰。不过当时日本还不能自己制造水上飞机，只能从法国引进了MF·7式小型水上侦察机。

若宫号

此时的日本已经是列强之一，想要大力扩张军力，因此从国外进口飞机只是权宜之计，有了水上飞机母舰后，日本海军开始自己开发新型水上飞机。新机型为侦察机，在横须贺海军工厂研制，主设计师为马越喜七上尉，在试制过程中，还得到了创立中岛飞机公司的中岛知久平的协助。新机重视机体稳定性和操纵性，最初采用140马力的萨尔逊M9型活塞式发动机，之后又改装了200马力的萨尔逊2M7型发动机。

横厂式水上侦察机

最后飞机定型时，用的是三菱公司制造的HI式8气缸活塞式发动机，这种引擎的最大功率为200马力。1920年，新飞机试制成功后开始由量产，因为是在横须贺海军工厂设计的，所以取该厂的简称，命名为横厂式水上侦察机。该机为双翼机，乘员两人，机长10.16米，翼展15.69米，高度3.67米，正常起飞重量1000公斤，最大起飞重量1300公斤，时速155公里，最大航程778公里。

横厂式水上侦察机由爱知飞机公司和中岛飞机公司制造，前后共生产了218架，还细分为练习用的“亻号”、侦察用的“口号”、驱逐敌机用的“八号”和攻击敌舰用的“二号”。还有一部分改为民用，作为活跃的邮务用机。横厂式水上侦察机首次执行军事任务是在1921年9月，当时日本与其他列强参与苏俄内战，日本海军三笠号战列舰开到西伯利亚，临时搭载了横厂式水上侦察机。

横厂式作为日本海军早期研制的水上飞机，使用到二十年代末期，该机型为后续型号的研发提供了经验。