在《道德经》中，老子把“风箱”（橐龠）比喻“道”，主要是通过风箱的特性揭示“道”的运作规律及其核心哲学思想，这也是《道德经》为数不多的对“道”的正面描述。
这一比喻见于《道德经》第五章：“天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。“，这句话的大意是：天地之间，不正像一个大风箱吗？它空虚而不枯竭，越鼓动风就越多地吹出来。说的多了就行不通了，还不如保持适中的态度。
天地之间的 “道” 如同风箱一样，虽然风箱的内部是空虚无物的，但正是这种“虚空”使其具有无限的潜力，通过不断的运动变化，能够产生无穷无尽的能量和创造力，孕育和推动着万物的生长发展。
从《道德经》对道和风箱的描述可以看出，和水一样，风箱包含了人生所需的关键智慧：
一、内心虚静是打破局限，提升智慧的关键风箱虚空才能发挥作用，人也同样如此，要时常保持内心的虚静，不被欲望、杂念、执着和成见等所充斥、所束缚。
思想总是受到思想者的局限，思想者永远是受限的，内心虚静是打破局限，提升智慧的关键。
立场、成见和偏见是个人认知提升的最大阻碍，唯有内心虚静，持空杯的心态，才能不断突破自己的局限；才能更好地接纳新的知识、观念和体验，不断充实自己，消除自己错误的思想和观念，拓展自己认知的边界；从而不断提升自我，超越自我。
对此，哲学家克里希那穆提也认为：只有当杯子是空的，它才能被装满。智慧的最高形式是当思想和心灵完全虚空时，它才能理解，它才能生存。
二、内心虚静，才能实现自我价值和人生幸福人痛苦和烦恼的根源在于自己的执着与眼前情境不符。唯有内心虚静，放下自己的各种执着和束缚，接纳并融入眼前情境，才能摆脱痛苦和烦恼，发现自己执着以外的美好事物，获得内心的平静和喜悦、人生的幸福。
冲突和不安来自执着与现实的冲突。执着越少，越是能够接纳一切的情境，冲突和不安就越少，心就越安静。
人生的失败和挫折也时常由自己的执着、成见和偏见所导致，与现实环境和趋势对抗，忽视了现实对自己有利的一面。唯有内心虚静，放下自己的执着，顺势而为、发现并把握自己执着以外的机遇，才能实现自我价值。
三、尊重规律、着力即差，坚守适度原则“动而愈出”强调自然而为的节奏，而非盲目用力。
风箱的运作有其自身规律，推拉之间风自然流动，过多的人为干预只会适得其反。人们应尊重和顺应规律，不强行干预，不逆势而为，才能有所作为。
企者不立，跨者不行。踮起脚跟是站不稳当的，故意跨大步是走不远的。
《道德经》一再强调：所有不尊重客观规律，不顺应自然的行为和努力，不但难以取得预期的效果，甚至会适得其反。
着力即差，当我们过度用力地去对待生活中的各种事务，将可能会导致心智出现偏差、从而导致效果不佳,甚至与初衷相悖。
过多的强行干预，风箱拉动过度，风箱也会因此损坏。人们在生活和工作中也应避免过度行为，无论是言语还是行动，都要把握好度。
例如，与人交流时，力求言简意赅，切忌片面追求辞藻华丽。越不彰显自己，越不炫耀自己，越能得到他人的尊重。越不夸夸其谈，越能得到他人的认可。
过度追求欲望，不但无法获得真正的快乐和幸福，反而会深陷欲望带来的无尽烦恼和痛苦。唯有正确对待欲望，保持适度，才能物物而不物于物、不被外物所役使和所牵累。
四、成长和觉醒始于内在风箱看似虚空，却能产生强大的风力，人们应善于挖掘和发挥自身的内在力量。
每个人都有无限的潜力，人们要坚信自己内心的潜力。通过积极的行动和思考，打破束缚在自己身上的错误思维和认知、不良习惯的枷锁，将自己的内在力量激发出来，克服困难和挑战，实现自我价值。
没有内在的革命，外在的改变只是表面的，人生的成长和觉醒始于内在。
唯有从包括生活模式、观念、知识、执着、经验、人际关系和思维习惯等在内的各种“已知“中解脱，人们才能真正的成长、真正地生活、获得真正的自由。
对此，王阳明也强调：每个人的心中都有一个圣人存在，只是因为自己不够自信，被自己的思维、思想、私欲以及外界干扰所遮蔽，才把心中的圣人埋没了。
五、持续地行动，才能不断提升自我风箱只有不断拉动才能不断鼓风、不断产生能量，最终实现量变到质变。
道孕育和推动着万物的生长发展，也是一个持续不断的过程。
行百里者，半于九十。走一百里路，走了九十里才算是一半。
一个人，无论多么优秀，多么努力，成长和成功都需要积累，需要时间和过程。
唯有持续不断地行动和努力，才能持续提升自我，将理想变为现实。
