在中国历史上，皇帝这个岗位很被人看重。大多数皇帝是世袭，开国皇帝嘛，除了少数巧取豪夺，更多是宫廷政变或农民起义。至于上古传说中的禅让，参看刘禅让位给曹丕。有没有例外？有！从秦始皇开始算，到溥仪退位，中国历史上一共有四百二十二个皇帝，其中有一个民选皇帝，惊喜不惊喜？

西汉的开国皇帝刘邦，是个从底层奋斗成功的典型。在秦朝，他的最高官职为泗水亭长，类似于现在的派出所所长吧。有一次，他负责带领一批劳工去骊山服劳役，路上很多劳工纷纷逃走。少一个人就是死，他索性大度一把，放了所有人。有十来个人没有离开，和他同行。

他和剩下的劳工一起，躲藏在芒砀山中。他老婆吕雉每天偷偷给他送饭。不管他躲到什么地方，吕雉总能找到他。问及原因，吕雉说：刘邦躲藏处，上空有紫色的云。或许，这是最早的祥瑞广告吧。

既有了紫气东来，索性再加一把火。某一刻他们走在山中小道上，遇到一条白蛇拦路。众人皆害怕。借着酒性，刘邦抽出腰间之剑，将白蛇斩为两截。后面经过的人遇到一个老妪在哭泣，言说“赤帝子斩了白帝子”，再看，人不见了。火德杀了水德，汉将代秦。

汉朝传承四百年，分为西汉东汉。其中西汉传十三帝，历时二百一十年；东汉传十四帝，历时一百九十五年。两汉时间几乎相等。

在两汉之间，有一个短暂的“新”朝，十八年。新朝皇帝王莽，蟒蛇之王。巧了吧。在王莽篡位之前，可是个谦谦君子。白居易在《放言》一诗中写到：“赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当年身便死，一生真伪有谁知。”

出仕之前，王莽是众乡邻眼中的“邻家孩子”。由于父亲早逝，他与众多沉醉在纸醉金迷中王家兄弟们有着本质区别。他的大司马伯父病重期间，王莽衣不解带地伺候。伯父临终时，对皇后妹妹提出，一定要好好关照这个侄儿。皇后，便是王莽的姑姑王政君。

王莽担当了“黄门郎”。官虽不大，却给了他职场游弋的平台。遇到蝗虫的灾年，王莽主动捐银捐地，把自己的俸禄分给门客和穷人，还卖掉马车接济灾民。民心，他得到了。他又多次辞掉皇帝、太后的封赏，大清官的人设立起来了。三十八岁时出任个大司马，以礼贤下士闻名。

姑姑王政君成了太后，九岁的小皇帝刘衎执政，刘衎便是平帝。刘衎继位时，土地兼并严重，豪强势力猖獗。位高权重的王莽坚辞封赏，有人要求太皇太后加封他。朝廷里的大臣、地方上的官吏和普通平民等，皆上书请求加封王莽。据说总人数有四十八万之多。民心所向啊。

平帝死后，两岁的刘子婴被推上了皇帝宝座，王莽在全国各地的一次次“劝进”声中，成了“新”朝真皇帝。随后进行了一系列的改革措施。其中最大的改革是土地和人力，其力度之大，直接触犯了官僚豪强的根本利益。

三年后，王莽的新政已经没办法继续进行。让当权者把自己家中辛苦搜刮来的土地，抢来、买来的奴仆，免费归还给贱民们，不要说在两千年前，就是当下，也是痴人说梦！当初极力拥戴他的权贵们，撕下面具。普通民众呢？没得到期望中的种种。西汉末年的农民大起义风起云涌。

战乱中，王莽被一个商人杀死，又被一个校尉割下脑袋悬挂于宛市，十几年短暂的新朝，就此结束。十八年的新朝，将汉朝一分为二。新朝的故事，与篡权夺位相关。

今天，新朝留给我们的，是已经工艺失传的“新朝错币”。其中被称为“金匮国宝直万”的莽朝钱币，世存的只有两枚。

汉朝与新朝的故事很有趣。是巧合还是玄学，没人说得清楚。赤帝子斩杀白帝子的神话，是真是假？谶语、吉兆等等，利在当时，却没想到祸害了子孙。常常在看到这一段历史时胡思乱想，如果刘邦没有神秘的杀白蛇之说，汉朝会不会被分为西汉东汉两大块？

又或者，如果那天刘邦没有喝酒，会不会便没有了挥剑斩白蛇的勇气？

历史，是任人打扮的小姑娘，没有真相。