1988年，军队恢复军衔制度后，不少将领被授予相应职务。很多担任大军区正职、副职的将领多数授予中将，也有少将。但在中将名单里，还有副兵团职将领，如鲁玉昆。
我们知道1985年军队进行精简整编后，不少正军职被提拔到大军区正职、副职位置，如李九龙、傅全有、刘精松、固辉等等。虽然已经担任大军区要职，但因直接从正军职提拔，在授军衔看参军入伍的年限，以及过去的职务等综合评定。
虽然鲁玉昆只是广州军区空军副司令（副兵团职），但因参军时间早，资历深，加上职务等原因，被授予中将是可以理解的。而且1988年是时隔23年后第一授予军衔，在方方面面都有历史背景下的特殊原因。
有些在六十年代初参军的，在1988年都被授予少将或者中将，更何况他这位老资格。
他在1944年成为新四军5师一名战士，曾经参加过中原突围作战，因为负伤曾经有被俘经历。老首长刘懋功回忆，被俘后被强迫在国民党部队当了兵，1947年春，刘懋功带领先遣部队收复被敌人侵占的关中地区时，将包括鲁玉昆在内的一些被俘战士救出来。
鲁玉昆重返革命队伍后，因为作战勇敢，被调任警卫班担任班长，成为刘懋功的警卫员。在刘懋功身边好长时间，才下基层当排长、副指导员。解放后，被抽调当飞行员。
1956年，他被要求停飞，原因是说他有被俘经历，在部队被说“叛徒”。正好遇到在青岛空军疗养院疗养的老首长刘懋功，希望他给自己证明。刘懋功对他是了解的。
因此向正在这里休养的空军副司令王秉璋、政治部主任王辉球汇报工作，并证明对方过去的历史情况：是忠诚、老实、勇敢，可信任的。如果停飞可能浪费人才，而且冤枉对方。两位首长得知后，恢复鲁玉昆的飞行。
在此后的工作中，他不仅技术好，组织能力也不错，担任副大队长、大队长、团长、师长、副副军长、军长，后调任广州军区空军副司令。
广州军区空军是正兵团级单位，司令、政委都是正兵团职，副司令、副政委都是副兵团职。如果严格按照职务来说，授予少将也不为过，可在授予军衔当中，不仅仅看职务，也要看入伍年限，参加革命资历。
他在中将序列里职务不算最低，还有两位是正军职，被授予中将。一位是时任云南省军区政委赵坤，在你1941年参加革命；另一位是昆明陆军学院院长白泉，在1939年入伍。
可以说1988年授予军衔时，资历占比重，其次才是职务高低，这或许照顾到方方面面。
