委内瑞拉和圭亚那的领土争端问题可以追溯到殖民地时代，两国一直围绕着英属圭亚那时代划定的国界线而未有定论。

最近，南美洲的委内瑞拉表现出了单方面主张与其邻国圭亚那有争议的广阔地区（埃塞基博地区）的主权的动向。2023年12月3日，委内瑞拉否认将埃塞基博地区视为圭亚那领土的当前国界线，并推进对该地区的实际控制进行了全民投票。马杜罗总统声称获得了压倒性的支持，因此计划在该地区设立新的行政区，并授予当地居民委内瑞拉国籍。

委内瑞拉和圭亚那都位于南美的北部，面朝加勒比海。埃塞基博地区位于圭亚那的西侧，占据了该国约70%（约16万平方公里）的广阔土地。大部分地区是茂密的林地，基础设施如道路等尚未完善，属于未开发地区。马杜罗的这些举动不仅冲击了当事国圭亚那，也给国际社会带来了冲击。与两国接壤的巴西为了应对可能的冲突，已向其边境地区派遣了军队。

围绕埃塞基博的领土争端问题可以追溯到委内瑞拉和圭亚那的殖民地时代。委内瑞拉在1811年独立之前一直是西班牙的殖民地，而圭亚那最初是荷兰的殖民地，1814年成为英国的殖民地，并于1966年独立。西班牙殖民地时代的委内瑞拉总督府的地图包含了埃塞基博地区，因此独立后的委内瑞拉继承了这一立场。

另一方面，拥有圭亚那的英国在19世纪中期将埃塞基博地区纳入自己的领土，并进一步将国界线划定到埃塞基博地区的西侧。围绕埃塞基博的国界问题之后被提交给国际仲裁，1899年划定了将埃塞基博地区作为英属圭亚那一部分的当前国界线。然而，委内瑞拉认为这一裁决是无效的，因此继续主张领土权。

1966年，英国接受了委内瑞拉的主张，并就领土争端问题达成了“寻求现实且双方满意的解决方案”的协议。然而，几个月后，圭亚那从英国独立，因此谈判对手变成了圭亚那。此后，尽管委内瑞拉和圭亚那在联合国的支持下寻求解决方案，但未能达成协议。圭亚那现在仍要求通过国际法院的裁决来解决争端，但委内瑞拉拒绝接受。

然而，埃塞基博地区作为圭亚那领土已经约120年，国际上也基本承认其属于是圭亚那的一部分。尽管委内瑞拉在此期间多次主张领土主权，但直到最近才采取如此强硬的态度。即使是马杜罗的前任者、因激进言论而在国际社会上备受瞩目的乌戈·查韦斯前总统（2013年去世），也没有涉足埃塞基博问题。

那么，为什么马杜罗会在这个时机采取强硬立场呢？原因有两个。一个是近年来埃塞基博近海急剧发展的石油开发，另一个是预定于2024年举行的下一届总统选举。

在埃塞基博近海，2015年确认了大规模的石油储量，由埃克森美孚等外资参与的财团正在推进海上油田开发。预计产油量将达到每日约40万桶，到2027年有望超过每日100万桶。委内瑞拉是石油输出国组织（OPEC）的成员国，但与其1990年代末的产油量相比，现在的产油量已经缩减到四分之一（2023年11月每日78万桶），因此新的石油资源具有巨大的吸引力。

马杜罗在2018年的总统选举中“再次当选”，但欧美国家指责他将许多野党政治家排除在选举之外，这是一场“没有悬念的比赛”。因此，他受到了欧美等国的严厉批评，西方国家都认为选举结果缺乏正统性，因此自2019年1月以来的马杜罗政府的二次执政在许多西方国家都没有得到承认。美国甚至对委内瑞拉实施了禁止石油贸易的制裁措施。

在2024年的总统选举中，支持率仅为10%左右的马杜罗面临着极为不利的局面。因此，外界推测他试图将国内经济困难（如三位数的通货膨胀）和由此导致的不满情绪转移到国外，以期在总统选举中稍微占据有利地位。民族主义色彩浓厚的领土争端问题也容易获得反政府派的支持。

为了逃避经济困境和政治不安，委内瑞拉有700多万人逃往国外。民意调查的结果也显示，如果现在就进行选举，预计野党统一候选人将获胜。美国拜登政府以将委内瑞拉总统选举变为所谓公正和民主的选举为条件，于2023年10月暂时解除了近五年来一直持续的石油禁运制裁。并威胁到如果委内瑞拉政府不对野党候选人解除实施公职放逐等措施，将再次实施石油制裁。

从现实情况来看，委内瑞拉通过军事侵略夺取埃塞基博地区的可能性很低。2023年12月14日，委内瑞拉和圭亚那的两国总统在巴西、哥伦比亚、加勒比共同体（CARICOM）、联合国等代表的调解下会面，并就“不通过武力解决领土争端”等问题达成了协议。

尽管如此，也不能排除发生军事冲突的可能性。如果马杜罗在总统选举中败选的可能性增加，他可能会在边境附近制造小规模的冲突，并以“处于战争状态”为借口推迟总统选举。我们应该持续予以关注