1953年的秋天，在北京西城的一条古老胡同里，有一间破旧民宅。一位名叫傅玉芳的妇女，在生命的最后阶段，看着陪伴在身边的丈夫。她的嘴唇微微翕动，似乎诉说着什么重要的事情，声音虽微弱却充满了急切。
丈夫刘振东看着她，心中充满了疑惑和不安。他贴近妻子的唇边，想要捕捉那微弱的声音。渐渐地，一个秘密浮出了水面：与自己共度数年的妻子，竟然是清朝末代皇帝溥仪的皇妃！
刘振东与妻子共同度过了许多艰苦，尽管家境贫寒，但两人的感情始终如一，相濡以沫。他从未想过，这个与自己朝夕相处的女人，竟然有着如此显赫的过去。
傅玉芳，原名额尔德特·文绣，出生于1909年。她的祖父官至吏部尚书，家中一度财富丰厚，但历经两代人的挥霍，家境已大不如前。
文绣的父亲才能平庸，未能重振家业。而文绣的母亲蒋氏，因为没有生育男孩，所以在家族中的地位并不高。而蒋氏在生下文绣的妹妹文珊后不久，端恭就因病离世，留下她独自抚养三个女儿。
在那个年代，清朝的统治已经摇摇欲坠。1912年2月，随着末代皇帝溥仪的退位，大清王朝正式宣告灭亡。这一历对文绣一家产生了极大的影响。满清贵族的地位一夜间土崩瓦解，他们不再是高高在上的统治者，而是变成了与普通百姓无异的平民。
家族败落，端恭一脉面临分家的窘境。蒋氏在分家中只得到了微薄的现金和一些陈旧的家具。蒋氏不得不放下身段，为有钱人家做起了短工，以维持生计。文绣8岁那年，蒋氏为了女儿的未来，决定送她去学校读书。
进入小学后，文绣改名为傅玉芳。她天资聪颖，无论是国文、算术，还是自然、绘画和音乐等课程，她都表现出色，成绩优异。除了学业有成，文绣还是一个非常懂事的孩子。每天放学后，她都会帮母亲分担家务。
1922年，晚清皇帝溥仪开始选妻，13岁的文绣也参与了这次选秀。她和一众大臣的女儿一起照了照片，这些照片被送到溥仪那里，由他亲自选定皇后的人选。
由于照片质量不佳，文绣等人的面容都模糊不清。无奈之下，溥仪只好随意在照片上画了一个圈。巧合的是，这个圈恰好圈在了文绣的脸上。
按照当时的规矩，这意味着文绣将被选入宫中成为皇后。可端康太妃却有意让婉容成为皇后。在太妃的坚持下，溥仪只得妥协，于是文绣的地位从皇后降为了妃子，入宫后被封为“淑妃”。
尽管地位有所降低，但文绣并未因此沮丧。她性格文静、内敛，自幼就酷爱读书，因此颇具学识。这一点吸引着溥仪皇帝。婚后两人关系融洽，尽管溥仪因身体原因不能与文绣过正常的夫妻生活，但他仍对她宠爱有加。
后宫佳丽众多，除了文绣还有出身贵族的皇后婉容。婉容从小倍受家人宠爱，她自然无法容忍别的女人与她分享丈夫的恩宠。于是后宫中的争斗悄然展开，而文绣在这场争斗中因相貌稍逊于婉容而处于不利地位。
1924年的深秋，冯玉祥率领的军队包围了庄严的紫禁城。部将鹿钟麟带着严肃的使命，责令溥仪在极短的时间内搬离紫禁城，否则将采取极端措施。
溥仪无奈只能带着皇后婉容和皇妃文绣匆匆离开了这座历史悠久的宫殿，在日本人的协助下，他们几经辗转，最终在天津的静园安顿下来。
在静园的日子里，文绣与日本人的接触逐渐增多。她听闻了日本人在中国的种种暴行，内心充满了忧虑。出于对国家和民族的深深忧虑，她多次恳切地劝告溥仪要警惕日本人，不要被他们利用。
可溥仪当时已深陷于复辟的幻想中，他渴望在日本的扶持下重登皇位。对于文绣的忠告，他充耳不闻，甚至在一次争执中动手打了她。
而婉容在天津这个她熟悉的地方迅速找回了自我。她脱下了皇后的繁重服饰，换上了时尚的旗袍和高跟鞋，烫了流行的发型。她的生活变得丰富多彩，看戏、跳舞、购物成了她日常的娱乐活动。
婉容挥霍无度，但溥仪对她的宠爱却从未减少。他们经常一起出席各种社交场合，婉容因此成为了租界里炙手可热的“摩登皇后”。在婉容风光无限的同时，文绣的处境却日益艰难。
溥仪和婉容住在洋房的二楼，过着奢华舒适的生活。而文绣却被独自安排在一楼，每天孤独地度过。溥仪把所有的关注和宠爱都给了婉容，甚至在与宾客交往时也不愿带上文绣。那些曾经服侍他们的太监见文绣失势，也开始肆无忌惮地欺负她。
起初，文绣对溥仪还抱有一丝感情。但随着他的冷落和忽视变得越来越明显。接受过新式教育的文绣开始渴望自由和尊严，她不愿再忍受这种屈辱的生活。
1931年，文绣在妹妹和好友的支持下决定采取行动。她找到了一位律师，坚定地表达了自己想与溥仪离婚的意愿。这位律师受理了这起在清廷历史上前所未有的“离婚案”。
当溥仪收到文绣的离婚诉状时，他感到愤怒和羞辱。作为曾经的皇帝，他被妃子休掉简直是奇耻大辱。文绣的决心和勇气却赢得了许多人的支持。
随着舆论压力的不断增大，溥仪最终妥协，同意了与文绣的离婚。1931年10月22日，溥仪与文绣正式签署了离婚协议书。
溥仪在各大报纸上发表了“废妃宣言”，正式宣布与文绣的离婚。宣言中写道：“淑妃擅离行园，显违祖制，撤去原封位号，废为庶人。”这意味着文绣彻底脱离了皇室的束缚，重新回归了普通人的生活。
重获自由的文绣，深感欣慰。她拿到离婚所得的生活费后，首先分给了在她离婚过程中给予巨大支持的玉芬和文珊一笔钱，以表达感激之情。
支付完1000元的律师费用后，文绣手中还剩下3万余元。尽管这笔钱在当时来说不算小数，但过惯了皇妃生活的文绣，生活开销也颇为巨大。她雇了四个人来照顾自己的起居饮食，可随着时间的推移，手中的存款逐渐减少。
而后来玉芬又从文绣手中骗走了一部分钱财，这使得她的经济状况更加窘迫。1932年，感到经济压力越来越大的文绣，不得不辞退了那四个仆人，从天津搬回了北平，并将自己的名字改为了傅玉芳。
为了谋生，傅玉芳凭借自己出色的粉笔字和绘画技能，在北平的一所学校里担任了国文老师。好景不长，她曾经作为皇妃的身份被曝光后，平静的生活再次被打破。无奈之下，她只得辞去了教师的工作。
此后的一段时间里，傅玉芳的生活还算平静。但到了1937年，日本人的入侵打破了这份宁静。作为曾经的皇妃以及坚决抗拒日本、与溥仪离婚的经历，使得她在日伪统治下备受打压。
那些为日本人效力的警察和保长频繁地敲诈勒索她，要求她为日本的“大东亚圣战”缴纳巨额资金。孤苦无依的傅玉芳在接连几次的敲诈后，积蓄已然耗尽。
为了生存，傅玉芳不得不在街头卖香烟来维持生计。在日寇灭亡后，她的生活迎来了转机。1947年，她入职了一家报社担任校对工作。在社长的介绍下，她认识了一位名叫刘振东的国军军官。刘振东祖籍河南，性格耿直且未婚。他的体贴和本分让傅玉芳感到温暖和依靠。半年后，两人步入了婚姻的殿堂。
1948年刘振东从军队退伍后转行经商，开设了一家货运车行。然而平津战役的爆发使得时局再次动荡不安。为了逃避战乱，刘振东打算携带家小逃往台湾，于是将车行和家产全部变卖。但解放军的进军速度太快，通往台湾的海路也被封锁了。
解放后，由于刘振东过去在国军中的身份，他和文绣都受到了政府的严格审查。那段时间，他们的生活充满了不确定和担忧。但幸运的是，政府经过深入调查后，确认刘振东并未涉及任何恶行，于是很快解除了对他们的限制。
不仅如此，政府还积极为刘振东安排了新的工作，在西城区清洁队担任清洁工。为了方便刘振东上下班，文绣和刘振东决定将家从原来的地方搬到辟才胡同西口。这个新的住处虽然简陋，但却充满了他们对未来生活的美好憧憬。
就在文绣满怀希望地迎接新生活时，年仅44岁的文绣却得了重病。在文绣生命的最后时刻，她向丈夫坦白了自己隐藏多年的秘密：“振东，其实我本名不叫傅玉芳，我曾经是大清的皇妃，我的名字是额尔德特·文绣。
他紧紧握住文绣的手，说：“玉芳，其实我早就感觉到你不同于常人，你的举止、你的气质都透露出一种非凡的尊贵。但我爱的不仅仅是你的这些，更是你坚韧不拔、勇敢面对生活的精神。
在刘振东的泪眼中，文绣安详地闭上了眼睛。她的一生虽然充满了曲折和坎坷，但她始终保持着对生活的热爱和对自由的追求。她没有留下子女，但她留下的故事和精神却足以让人们铭记和传颂。
文绣离世后，西城区清洁队的同事们自发地组织起来，用四块木板拼凑成一口薄皮棺材，将文绣的遗体安放在其中。虽然这棺材简陋，但却凝聚了大家对文绣的敬意和怀念。他们将文绣埋葬在安定门外的义地里，让她在这片土地上安息。
