聊斋志异：薛慰娘

在山东聊城的一隅，有一位名叫丰玉桂的书生，他家徒四壁，生活的窘迫如同阴霾，死死笼罩着他的每一日。彼时，明代万历年间的那场大灾荒，如同一头凶猛的巨兽，无情地吞噬着人们的生计，丰玉桂也未能幸免。孑然一身的他，无奈踏上南下逃荒之路，前路迷茫，行囊空空，唯有心中那一丝对未来的微弱期许，支撑着他疲惫的身躯。

待他踏上归乡之途，行至沂州时，病魔却悄然缠上了他。身体本就虚弱不堪，又经这一路的风餐露宿，丰玉桂只觉每一步都似有千斤重。强撑着走了几里路后，他来到城南那片阴森的乱葬岗子，望着四周荒草丛生、墓碑林立，心中涌起一股绝望。实在无力再挪动分毫，他只好倚靠着一座坟墓，缓缓躺了下来，双眼紧闭，试图在这片刻间寻得一丝喘息之机。

恍惚间，仿若置身梦境，丰玉桂竟来到了一个宁静的村庄。村口，一位老翁从一扇半掩的大门中走出，目光温和，带着几分笑意，向他招手示意，邀请他入内。丰玉桂满心疑惑，却也不由自主地跟随着。走进屋内，只见仅有两间陋室，陈设简单至极，却收拾得干净整洁。此时，屋内一位十六七岁的女子映入眼帘，她面容清秀，眉眼间透着一股灵动文雅之气，恰似春日里绽放的第一朵娇花，瞬间点亮了这黯淡的空间。

老翁请女子煮柏枝汤，不多时，热气腾腾的柏枝汤便盛在粗糙的陶器中端了上来。老翁与丰玉桂相对而坐，细细询问起他的籍贯、年龄，丰玉桂一一作答。问罢，老翁缓缓开口：“我姓李名洪都，祖籍山西平阳，流落至此已有三十二年之久。今日你我相遇，也算有缘。请务必记住此处门户，日后我家子孙若来寻访，还望你能指给他们。老夫定不会忘记你的这份恩情。” 说着，他看了一眼身旁的女子，眼中满是慈爱，“这是我的干女儿慰娘，虽出身平凡，却心地善良、容貌不俗，我有意将她许配给你。待我的三儿子到来，便让他为你们主持婚事。”

丰玉桂听闻此言，心中先是一喜，仿若久旱逢甘霖，漂泊半生，竟能得此姻缘，实是意外之福。可转瞬，现实的忧虑涌上心头，他面露难色，拜谢道：“承蒙您厚爱，我今年二十二岁，尚未婚配，能得慰娘为妻，自是求之不得。只是我家境贫寒，四壁空空，实在怕日后辜负您的期望。况且茫茫人海，又何处去寻您的家人告知此事呢？即便您无许婚之意，只让我为您办事，我也定当全力以赴。”

李翁见他如此，不禁笑出声来：“你这后生，莫不是要老夫对天发誓才肯信？我早知你家境困窘，此次许婚并非只为你，慰娘孤苦伶仃，寄身于我多年，我实在不忍见她日后流离失所，这才将她托付于你。你又何必多疑？” 言罢，李翁起身，拉着丰玉桂的胳膊，将他送出门外，拱手作别，随后轻轻关上了门。

丰玉桂猛地从梦中惊醒，环顾四周，发现自己仍躺在那座坟墓边，阳光刺目，已然将近正午。他挣扎着起身，拖着虚弱的身体，一步步缓缓走向村中。村里的人瞧见他，顿时惊得瞪大了眼睛，交头接耳间满是诧异，纷纷传言他已死在道旁一日有余。丰玉桂心中明白，那李翁想必是这坟墓中的逝者，只是此事太过离奇，他便将秘密深埋心底，只求能借间屋子暂居。可村民们见他形容憔悴、病气缠身，生怕他再次倒毙，无人敢收留。

所幸，村里有一位秀才与丰玉桂同姓，听闻此事后，心生怜悯，跑来询问家世。一番攀谈下来，竟发现这秀才还是丰玉桂的远房叔叔。秀才大喜，赶忙将丰玉桂领至家中，悉心照料，供他吃喝，又寻来草药为他医治。几日过去，在叔父的关怀下，丰玉桂的病情逐渐好转。他向叔父详述了梦中奇遇，叔父亦是啧啧称奇，决定让他暂且住下，静观事态发展。

时光悠悠流逝，果不其然，没过多久，一位官人来到村中，四处打听父亲坟墓的所在。此人自称李叔向，乃是山西平阳县的进士。原来，多年前，他父亲与同乡某甲一同外出经商，不料行至沂州时，父亲突染重病，撒手人寰。某甲匆忙将他葬于这片乱葬岗中，随后回乡，未几也离世了。那时，李翁的三个儿子年纪尚幼，长子伯仁，勤勉好学，考中进士后在淮南担任县令，多年来多次派人寻觅父亲坟墓，却始终一无所获；次子仲道，才学出众，中了举人；叔向最小，同样凭借自身努力考中进士，为了完成兄长心愿，更为了让父亲魂归故里，他毅然踏上寻亲之路，一路寻访至沂州，却在这村子里屡屡碰壁。

丰玉桂见他言辞恳切，心中一动，便将他引至墓地，指明位置。李叔向望着那座孤坟，眼中满是狐疑，不敢轻易相信。丰玉桂见状，将当日梦中的种种情景，事无巨细地讲述一遍。李叔向听后，惊讶得合不拢嘴，细细打量周围，只见两座坟墓紧紧相依。这时，有村民告知，三年前有位做官的人将小妾葬在此处。李叔向心中一紧，生怕挖错坟墓，丰玉桂赶忙将自己躺过的地方指给他看。

李叔向立刻吩咐随从抬来一口棺材，置于坟旁，这才小心翼翼地开始挖掘。随着泥土一点点被翻开，一股腐臭之气弥漫开来，众人定睛一看，只见一具女尸呈现眼前，衣物腐朽不堪，然而面色却如生人一般。李叔向见状，吓得脸色惨白，冷汗如雨下，一时不知所措。

就在众人惊慌之际，那棺材中的女子竟缓缓坐了起来，目光向门外一扫，轻声问道：“三哥来了吗？” 李叔向惊得倒退数步，瞪大了眼睛，半晌才回过神来，走上前去询问。女子正是薛慰娘，李叔向赶忙脱下自己的外衣，轻轻盖在她身上，命人将她抬回旅店，随后又急忙指挥众人发掘旁边的坟墓，满心期望父亲也能如慰娘一般奇迹复活。可惜，待坟墓挖开，只见尸体皮肉虽尚存，触手却已僵硬干燥。李叔向悲痛欲绝，伏地恸哭，许久才起身，命人将父亲尸体装殓入棺，又请来高僧，做了七日法事，超度亡灵。慰娘亦身着孝服，如亲女一般，在灵前虔诚祭奠。

一日，慰娘忽然对李叔向说道：“三哥，从前阿爹曾有黄金两锭，分给我一锭当作嫁妆。那时我孤身一人，无处收藏，便用丝线拴在腰里，匆忙间未曾带来，不知三哥可曾寻得？” 李叔向一脸茫然，摇头表示不知。于是，他唤来丰玉桂，让其返回墓穴寻找。丰玉桂依言而行，在墓穴角落一番探寻，竟真的找到了一锭黄金，丝线犹在，与慰娘所言分毫不差。李叔向接过黄金，感慨万千，仍将那带有丝线标记的一锭赠予慰娘。

闲暇之余，李叔向与慰娘促膝长谈，细细询问她的家世。慰娘眼眶泛红，缓缓道出那段伤心往事。原来，她父亲薛寅侯膝下无子，唯有她这一个女儿，自幼疼爱有加。一日，慰娘从金陵舅父家返程，带着一个老婆子雇船渡江。那船夫竟是南京一个专事保媒的奸诈之徒，彼时，有个任期满了的官员欲往北京赴任，托他物色一位美貌侍妾。这船夫寻了几家，皆不满意，正焦头烂额之际，偶遇慰娘，顿时心生恶念。他假意殷勤，招呼慰娘主仆上船。行至半途，偷偷在食物中下药，慰娘与老婆子毫无防备，瞬间中毒昏迷。船夫丧心病狂，将老婆子狠心推入江中，随后载着慰娘折返南京，高价卖给了那官员。

慰娘入门后，大老婆得知此事，妒火中烧，见慰娘中毒后懵懂无知，未向她行礼，便怒从心头起，抄起鞭子狠狠抽打，又将她囚禁起来。北上途中，过了三日，慰娘才悠悠转醒，婢女含泪将前后经过告知，慰娘悲痛欲绝，放声大哭。一晚，行至沂州，万念俱灰之下，慰娘寻了根绳索，在房梁上结束了自己年轻的生命。那官员见出了人命，心中害怕，便草草将她葬在这乱葬岗中。

在那暗无天日的坟墓里，慰娘饱受群鬼欺凌，幸得李翁时常庇护，她感恩戴德，拜李翁为义父。李翁怜惜她命不该绝，曾言：“好孩子，你定能逢凶化吉，我定会为你寻一门好亲事。” 前些时日，丰玉桂出现，李翁回来后对慰娘道：“这读书人品行端正，值得托付，等你三哥来了，便让他为你主婚。” 又一日，李翁告知慰娘：“孩子，你且回去等着，你三哥快来了。” 而这一日，正是李叔向发掘坟墓之时。

慰娘服丧期间，向李叔向含泪追述往事，李叔向长叹一声，心中满是怜惜，从此将慰娘当作亲妹妹看待，让她改姓李。又略置衣物首饰，安排慰娘与丰玉桂成婚。李叔向看着二人，眼中满是欣慰：“我此番出门，盘费不多，实在拿不出丰厚嫁妆给妹妹。我想着，带你们一同回去，也好让老母安心，不知你们意下如何？” 慰娘与丰玉桂对视一眼，皆从对方眼中看到喜悦，欣然应允。于是，夫妻二人随着李叔向，用车载着李翁的灵柩，踏上归乡之路。

一路舟车劳顿，终至家中。李母听闻事情始末，又见慰娘温婉可人，心中喜爱之情溢于言表，视她如亲生女儿一般，特意安排他们在另一座雅致的院中居住。办丧事期间，慰娘对李翁的哀悼之情真挚深切，胜过诸多儿孙。李母见状，越发疼爱她，不舍得他们回聊城，便嘱咐儿子为他们购置一座宅子。

说来也巧，恰有一位姓冯的欲售宅子，要价六百两银子。李家仓促间未能凑齐银两，只得先收下房契，约定日子交兑。到了约定之日，冯某早早前来，恰逢慰娘从别院出来探望李母。二人打个照面，慰娘抬眼望去，只觉此人似曾相识，再一定睛，心中大惊，此人竟与那驾船拐卖她的恶徒长得极为相像！冯某乍见慰娘，亦是脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱。慰娘强压心中惊涛骇浪，匆匆越过他走进屋内。

此时，两位哥哥因母亲偶感小恙，皆聚在厅中。慰娘急步走到李仲道身旁，悄声道：“二哥，厅前踱步的那个人是谁？” 李仲道微微一愣，随即道：“差点忘了，这人想必是前几日卖房子的。” 说着，便起身欲出去招呼。慰娘一把拉住他，将自己的怀疑和盘托出，让他仔细盘问此人。仲道点头应下，快步走出。

待仲道来到厅前，冯某却已不见踪影，正诧异间，巷子南边教私塾的薛先生迎面走来。仲道问道：“先生前来，所为何事？” 薛先生拱手答道：“昨日晚间，冯某恳请我今日早些过来，帮他写个文契并作保人。方才在路上遇见，他说突然忘了一事，回去一趟，即刻便回，让我在此稍坐等候。”

不多时，李叔向与丰玉桂也来到厅中，众人寒暄几句，便坐下攀谈起来。慰娘因冯某之事，心中忐忑，悄然来到屏风后，偷偷打量厅中众人。这一瞧，她的目光瞬间定住，死死盯着薛先生，眼中泪光闪烁。片刻后，她再也抑制不住内心激动，猛地从屏风后冲出，扑到薛先生怀中，放声大哭：“爹爹，女儿以为此生再也见不到您了！”

薛先生先是一愣，随即认出怀中之人正是自己苦寻多年的女儿，喜极而泣：“我儿啊，你这些年究竟去了哪里？为父找你找得好苦！” 众人这才知晓，他便是薛寅侯。李仲道不禁感慨，虽说平日里常在路上遇见，却从未知晓他的姓名，今日竟这般巧合，促成父女团圆。当下，众人纷纷道贺，设下丰盛酒席，共享这份喜悦。薛寅侯也留宿两晚，与众人畅叙别情。

原来，薛寅侯自女儿失踪后，妻子悲伤过度，一病不起，不久便离世了。他孤苦伶仃，无依无靠，遂游学到此。丰玉桂见岳父如此境遇，心中不忍，与他约定，待购置宅子后，便接他同住。

第二日，薛寅侯前去探看冯某，却发现冯家早已人去楼空。经多方打听，才知这冯某正是当年杀害老婆子、拐卖慰娘的恶徒。冯某初到平阳，做生意赚了些钱，可后来染上赌博恶习，将家产挥霍一空，日子过得穷困潦倒，这才不得已卖宅子。卖慰娘所得的钱财，也被他在赌桌上输得所剩无几。

慰娘得知真相后，虽心中恨意难消，但念及如今自己生活安稳，又有亲人相伴，过往苦难终成云烟，便也不再执着于复仇，只选了个黄道吉日，迁入新居，对冯某的去向不再追究。

此后，李母时常馈赠慰娘财物，家中一应日用所需，皆供应周全。丰玉桂也在平阳安了家，只是身为书生，需按期回原籍参加各类考试，路途奔波，颇为辛苦。幸而皇天不负有心人，这一科乡试，他一举考中举人。

慰娘富贵之后，心中常念及那为救自己而死的老婆子。多方打听得知，老婆子的丈夫姓殷，有个儿子叫殷富，却嗜赌如命，将家底输得一干二净，穷得无立锥之地。一日，殷富在赌场上与人发生争执，失手打死了人，为躲避官府追捕，逃亡至平阳，听闻慰娘在此，便前来投奔。

丰玉桂心地善良，将他收留家中，询问之下，得知他打死的那人竟是冯某。丰玉桂不禁惊骇感叹，向殷富详细说明了情况。殷富听闻，又惊又喜，想不到这冯某竟是杀母仇人，当下便留在丰玉桂家，心甘情愿当了仆人。

岁月悠悠，薛寅侯在女婿家安享晚年，丰玉桂还为他买了一房妾室，后来妾室为他生了一子一女，一家人的生活愈发美满幸福。这段充满传奇色彩的故事，也如同一首动人的歌谣，在当地传唱不息，人们感叹着命运的奇妙安排，也传颂着恩义情仇交织的人间真情。