自从上世纪90年代末铁路大提速之后，旅客列车很多用不同的字母来代表不同的等级，而也有一些旅客列车车次是四位数的纯数字，车次1开头的是跨两个及以上铁路局的普快列车，车次2开头的是跨一个铁路局的普快列车，车次4、5开头的是运行同一个铁路局范围内的普快列车，当然前些年春运期间个别跨局非空调临客车次还有3开头的。而6开头的是跨局普客，7开头的是局内普客，普客就是指那种站站停的慢车，8开头则是接送铁路职工上下班的通勤车。
本文说的是普快列车，二十年前普快列车还是比较多的，很多是非空调客车，也有一些普快是用的空调客车，当然也是时速120公里的空调客车，和K字头快速列车相比，虽然普快列车最高运行时速也是120公里，但是普快中途停站要比快速列车多，所以运行时间更长。虽然铁路大提速的时候，同是空调客车的K字头快速列车、T字头特快列车、Z字头直达特快列车票价一样，但是相同型号的空调客车，普快的票价就要比快速便宜一点，用非空调客车的普快就更便宜了。也就是说纯数字车次的票价比带字母车次的列车便宜。
本世纪00年代末的时候，很多普快列车被升级为K字头快速列车，票价就提升了一点，当然中途停站也少了一些，像成都铁路局管内的普客慢车也换成普快车次5字头，减少了个别中途小站的停靠，票价略微提升，当然这两年这些车很多也换成空调客车了，票价提升幅度就更大了。
现目前国内普速客车绝大多数都换成了空调客车，现在空调客车使用普快车次还跑长途的最具有代表性的是北京丰台到上海的1461/1462次，虽然换成了空调车但也没有升为快速。
