在宋朝，最贵的是羊肉，其次是猪肉，最便宜的是牛肉。你没听错，牛肉是最便宜的，它是属于底层民众的美食。所以你在《水浒传》中看到的梁山好汉们“大块吃肉、大碗喝酒”，吃的都是牛肉。

而羊肉，其价格差不多是牛肉的十倍，买一斤羊肉的钱，足可以买十斤牛肉了。正因为贵，羊肉也就成了稀罕之物或奢侈品的象征，比如象征美丽的少妇。

《水浒传》里，西门庆第一眼看到潘金莲就被勾得五迷三道、失了魂一样，一个劲地问王婆金莲是谁家的女人？当王婆告诉他金莲是武大郎的老婆时，西门庆顿时痛心疾首，嘴里叫苦不迭地说：“好块羊肉，怎地落在狗口里！”这句话好比现在常讲的“白菜都让猪拱了。”

所以，平头百姓、普罗大众还真吃不起羊肉，就连《天龙八部》中的丐帮帮主乔峰都吃不起。在第十四章《剧饮千杯男儿事》中，那日乔峰在无锡的松鹤楼吃酒，你瞧他桌上摆的是什么？

“放着一盘熟牛肉，一大碗汤，两大壶酒，此外更无别物，可见他便是吃喝，也是十分的豪迈自在！”

如果你是一介草民，到了饭店要吃肉，店家却给你上羊肉的话，要么是消遣你、要么是看不起你。还是在《水浒传》里，有一回，宋江、戴宗、李逵三个人来到一个叫琵琶亭酒馆的地方喝酒吃饭，宋江看李逵吃得快，三两下就把三碗鱼汤连着骨头，呼噜呼噜、嚼吧嚼吧全解决了，便吩咐酒保说：“我这兄弟看来饿得慌，你再去给我们大块肉切两斤过来，吃完后一起结账。”酒保白眼一翻，说道：“各位爷，小人这里只卖羊肉，没有牛肉。要肥羊，应有尽有，要牛肉，毛也没有。”

李逵一听立马暴起，端起鱼汤朝酒保泼了过去，那酒保淋了一身。戴宗喝道：“你又发什么疯？”李逵咬牙道：“酒保这厮狗眼看人低，讽刺我只吃得起牛肉，吃不起羊肉。”酒保委屈道：“小人只是问一句，也没多说什么呀。”宋江挥挥手道：“你只顾给我们切来，不少你钱。”酒保忍气吞声退了下去，不一会儿就切了两斤羊肉上来。李逵见了，也不客气，直接用手抓起来就往嘴里塞，只三把就将两斤羊肉炫光了。宋江看了，赞叹道：“壮哉，真好汉也！”

那为什么在宋朝羊肉那么贵、牛肉可以这么便宜呢？

原来，这是宋朝官府拼命压价的结果。因为一开始，官府为了保护耕牛，是禁止屠杀耕牛的，但无奈效果不明显。于是就有人支了这么一招，说可以把牛肉价格压低，让那些卖牛肉的人赚不到钱。这样一来，耕牛就可以得到保护了。这个办法最终并没能完全阻止民间宰杀耕牛，但却导致牛肉的价格被压得很低。

老百姓吃不起昂贵的羊肉，自然转向廉价的牛肉。