旭山动物园为日本最北端的动物园，在1967年开幕之后，旅客人数在热潮过后即逐年下滑，曾经尝试引入游乐设施希望可以再度吸引旅客前来，但成效不章，一度面临关园的危机。在园长跟饲养员不肯放弃下，决定要建造出能够让游客感受到大自然生命温暖的动物园...

旭山动物园决定「以动物的生态角度」重新规划，因而研发出旅客可以清楚地观察到动物生动的表情及自然的动态。如在「企鹅馆」的海底隧道欣赏企鹅游泳的姿态、观赏北极熊一跃入水的「北极熊馆」等，同时也利用废弃的游乐设施营造动物们喜爱的活动空间，例如云霄飞车的铁轨成为猩猩们攀爬的工具等，让游客与动物之间的距离不再遥远。因此，参观旭川市旭山动物园的人数在2006年夏天超越了拥有熊猫之恩赐的上野动物园，成为日本拜访人数最多的动物园，同时也是日本全国民众票选最受欢迎的动物园。 旭山动物园的人气王北极熊（北极圈）北极熊是唯一海洋性的熊，比其他熊类动物的身体还长，适合在水中游泳的流线型体型。因为北极的冰凹凸不平，脚底便长出厚厚的毛层保护，此外厚厚的毛层也有助于防止滑倒、于低温中保护双脚。在北极熊馆，可以近距离清楚看见游泳的样子，北极熊有可能会跟你对看唷！冬天时也可看见北极熊在雪地挖洞睡觉、在雪地上滑进泳池的样子。国王企鹅（南极周边的各个岛屿）头部胸部有是橙色的标志是国王企鹅的特征。繁殖期为5月～7月（因日本位于北半球），可以看见企鹅爸爸企鹅妈妈轮流孵蛋的样子。孵化出的企鹅宝宝为茶色，约4个月后就会成长跟一般的企鹅一样大。颜色鲜明的国王企鹅，使人印象深刻，国王企鹅于水中优雅的游泳姿态也是园区内的一大看点。 动物园的实景影像：「VRあさひやまどうぶつえん」旭山动物园于平成29年5月起公开了园区实景VR，为了让国内外民众皆能透过影像参观旭山动物园，透过实境镜头有如散步于园区，可以得到文字叙述以外的动物园讯息。前来园区时的参观路线也能透过实景影像事前决定，点选绿色箭头座标，便可显示动物区、园内店家的消息情报。