公元1813年九月十四日，天理教首领李文成、林清率领二百名教徒在北京发动起义，攻入紫禁城东华门、西华门，直捣清廷皇宫重地，十七日，皇次子旻宁（道光皇帝）指挥禁军擒杀林清等天理教教众。

天理教起义虽然知名度较低，但却创造一个惊天记录，即清历史上唯一一次杀入紫禁城的起义。

就算是此前让乾隆闻之丧胆的白莲教起义，亦或是撼动晚清统治的太平天国运动都不曾染京师分毫，更别说守备森严的大内皇宫了。

可以说，这次天理教起义若不是嘉庆不在皇宫，恐怕中国历史将要被这二百名乌合之众改写。

关于这次天理教起义，就不得不提到近二十年前的白莲教起义。

公元1796年，川楚边境一带爆发了声势浩大的白莲教起义，教徒们打着“白莲下凡，万民翻身”的口号发起武装暴动，聚众十数万之多，很快席卷湖北、四川、河南和陕西等广大中原腹地。

清廷在八年时间先后调集五省十余万大军，耗费两亿两白银方才平定，不过白莲教作为民间秘密宗教，不仅信徒遍布中原各地，而且有很多分支体系。

由于各地风土社会文化不同，这些分支在长期演变过程中，逐渐呈现出与主教不同的教义，天理教即是直隶、山东、河南地区一个比较大的分支。

除了白莲教教义，该教还杂糅了八卦教、荣华会、白阳教、红阳教、青阳教等教派精神，并由各教派教徒联合统一组成。

天理教崇拜太阳，教内以八卦为分支名目，传习“真空家乡，无生老母”八字真言，其主要首领是河南滑县人李文成、冯克善和京畿大兴县人林清等。

林清自称天皇，冯克善为地皇，李文成为人皇，从天理教诞生的那一天起，就以灭亡清廷为己任，他们要求每名入教者缴纳根基钱（或称“种福钱”），许诺推翻清廷后给予教徒们地亩官职等。

由于天理教吸收的教徒绝大部分是居无定所的流民或贫困少产的农民，他们饱受官吏压迫剥削，对现实充满绝望，而天理教恰恰成为他们美好的精神寄托。

影视剧中的流民形象

因此天理教在白莲教被镇压后的数年中，打着佛教活动的幌子，在北方民间迅速壮大。

而地方官员们虽有所耳闻，但一个个享受在纸醉金迷的腐朽生活中，对此根本没有重视，最终为紫禁城暴动埋下隐患。

1813年九月，天理教北京领袖林清和山东领袖李文成秘密商定趁嘉庆外出承德狩猎时，发动武装起义。

届时由林清率北京教徒借京城守备空虚之际攻取紫禁城，李文成则在山东响应，里应外合共同推翻清朝统治。

不过天理教人员构成复杂，素质良莠不齐，流寇习气十分严重，既没有成熟的政治纲领，也无像样的军事武装。

所以李文成起义的消息很快就走漏出去，导致李文成被地方官府逮捕，其起义也迅速被弹压遏制。

而远在北京的林清还不知道事情败露，一面组织手下一千余名教徒准备起事，分两路攻打东华门和西华门，另一面收买了宫中一些不得势的太监，作为内应。

只可惜这些教徒意志太不坚定，九月十五日起事当天，只有二百名教徒如约集合，然而箭在弦上不得不发，林清只能抱着侥幸的心理孤注一掷。

东华门这边，二十多名教徒穿长衫，藏尖刀准备蒙混过关，结果在门外与一队运煤的车队发生冲突，情急之下，教徒们脑子一热纷纷亮出武器准备拼命，现场秩序顿时大乱。

东华门守军见情势不妙赶紧关门，教徒们一看立刻涌向门卡，有五个利手利脚的还是闯了进去，其余人则被挡在门外。

这五个教徒在内应太监的带领下牟足劲往里冲，清兵在后面追赶，很快他们的动静惊动了里面的太监。

太监总管常永贵率手下多名太监手持木棍堵截教徒，发生激烈打斗，本来进来的教徒就没几个，很快在一群太监的围殴下败下阵来，最终在太监的暴打之下，两名教徒被当场打死，其余三名重伤交付清军。

相比东华门的滑稽闹剧，西华门的天理教徒显得有谋略得多，他们扮成贩卖各种物资的小商贩，并暗藏兵器，趁守门清军不注意时，杀进西华门。

待清军反应过来后，已有四五十人进入西华门，并在太监的带领下直入隆宗门，甚至逼近养心殿。

由于这里靠近嘉庆寝宫，后宫嫔妃得知起义军杀进皇宫，顿时乱做一团，可偏偏这时，卫戍清军竟吓得抱头鼠窜，毫无抵抗之意。

一些教徒趁机开始攀爬门外诸廊的高墙打算潜入皇宫大内，如果这道障碍被突破，就会血溅宫闱，紫禁城将成为天理教的天下。

正在上书房读书的皇子们获悉这个天崩地裂的消息，顿时一片惊慌，诸王大臣们错愕无策，宫廷陷入前所未有的混乱。

关键时刻，还是三十一岁的皇次子旻宁（日后的道光皇帝）镇定下来，他命太监取来鸟枪、撒袋和腰刀，冲出书房迎敌。

在看到两名天理教徒已经爬上养心门墙头时，旻宁举起鸟枪，瞄准这两名教徒，砰砰两枪全部打死，其余教徒见两名领头喋血坠地，都不敢继续攀墙发动进攻。

旻宁过人的胆魄，为这场皇宫保卫战赢得了宝贵的时间，他一面派人前往承德禀报嘉庆，另一面命卫戍部队封锁宫门，捕杀反贼。

在旻宁的指挥下，清军终于稳住阵脚，一千多名火器营官兵迅速展开追捕行动，天理教徒眼见大势已去，各自逃窜，然而所有出口都被清军封死，压根无路可逃。

九月十六日，二十多名贼匪被捕，十七日林清被捕，这场紫禁城骚乱至此宣告平息。

此后清廷对京畿一带的天理教教众大肆搜捕，短短4天内屠杀700余人，在后来的半年时间里，直隶、山东、河南的天理教徒被剿灭，起义首领们相继被处死，轰轰烈烈的天理教运动正式宣告失败。

1813年，距嘉庆继位十七年，亲政十四年，此前嘉庆诛杀和珅，整顿吏治，剿灭白莲教起义，偌大的大清帝国仿佛仍享受着康乾盛世的余晖。

只可惜天理教大闹紫禁城，这一活脱脱的政治闹剧彻底暴露了清朝的腐朽。

天理教攻打皇宫的消息， 第二天就传到了回京路上的嘉庆耳中，除了欣赏儿子旻宁的英勇镇定，更多的是错愕结舌。

万万没想到，堂堂皇宫大内竟差点被一伙乌合之众掀翻，看似防守严密的紫禁城竟然四面漏风。

宫廷禁军带头逃跑，近臣太监出卖情报，更糟糕的是，林清攻打紫禁城的消息早已有知情人告发，而这样的消息竟被王公大臣们当皮球一样踢来踢去。

尤其是裕亲王裕丰得知林清进攻的时间和路线后，竟说:

“还差着好几天呢，急什么，等皇帝回来再说。”

面对种种事实，痛心疾首的嘉庆也只能下发罪己诏，发出“汉唐宋明未有之变”的感慨。

只是嘉庆的罪己诏再令人感痛，也无法掩盖官吏腐败、军纪涣散的事实，更无法逃避大清王朝江河日下的颓丧之势。