欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。这是苏轼诗中的句子。苏轼把西湖比喻为西施，化抽象为形象，巧妙地说出了西湖，无论春还是冬，无论晴天还是雨天，都很美。就像西施，无论是淡妆还是浓妆都美。

西施是春秋时期，越国著名的美人，在先秦的文献中，有多次提及。

西施

关于西施，最为著名的莫过于“献身吴王”和“泛舟五湖”，前者是说她的生平，后者是说她“功成身退”的故事。

西施原本是越国苎萝村人，原本姓施，叫施夷光，父亲是卖柴的百姓。由于她家居村西，所以也叫西施。

西施长大后，貌美异常，她去河边洗衣服，连河里的鱼都看呆而不由得沉下去了。当时，吴越争霸，越王勾践被俘，后来因为问疾尝粪，骗过吴王夫差，勾践才得以回国。

回国之后，文种献七个灭吴计策，其中之一就是美人计。

勾践

于是，勾践下令搜寻天下美人，最后找到了西施。以后，在范蠡的住持下，西施在封闭环境下学习化妆、穿衣、走路甚至跟随妓女学习悦人技巧，三年学成，送给夫差。

夫差大喜，从此耽于美色，不理朝政，并大兴土木，搞得民怨四起，终致灭亡。

问题是，吴国灭亡后，西施到底去哪里了呢？

最流行的说法，是说西施随范蠡泛舟五湖，二人远离朝政和斗争，过上了快乐幸福的生活。

泛舟五湖

“泛舟五湖”这种说法来源于《吴地记》引《越绝书》，但《吴地记》并不太可信。比如说里面提到了西施在送给夫差之前，竟然跟范蠡生了一个孩子。

勾践令范蠡取西施以献夫差。西施于路与范蠡潜通。三年始达于吴，遂生一子。

西施送到吴国之前，还偷偷摸摸和范蠡生个孩子，这就很扯淡了！夫差要是知道西施是个孩子他妈，还不分分钟把勾践抓回去活剥了？再说，以范蠡的智商，恐怕也不敢做出如此荒唐的事。

另外《越绝书》也不可尽信。

所以，司马迁在《史记》中就没提到范蠡和西施的事，只说了范蠡在勾践灭吴后，连夜打包走人。

范蠡与西施

历史不是童话，西施没这么幸运，实际上，他很可能被勾践沉于江中了。

《吴越春秋》记载：吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。

鸱夷是什么？有两种说法，一种是范蠡化名。《史记》记载范蠡：乃乘扁舟浮于江湖，变名易姓，适齐为鸱夷子皮，之陶为朱公。

但这里是说范蠡离开越国以后才叫“鸱夷子皮”，而且即便是范蠡，为什么勾践要让西施跟着范蠡？再结合前面的“越浮西施于江”也说不通，把西施漂浮在江上，跟着范蠡终老？

范蠡西施

所以鸱夷只能是第二种意思，革袋。

吴王愠然曰：孤不使大夫得有见也。”乃取子胥之尸，盛以鸱夷，而投入之于江。

这里的鸱夷意思就很明显了，就是袋子。这样也就解释了“越浮西施于江，令随鸱夷以终”，说明勾践把西施盛在袋子里，放在江中漂泊，即使不沉江也饿死了。

勾践这么做，自然是怕西施会亡越国。

《墨子》中也提到了“吴起之裂，其功也；西施之沈，其美也”，可见西施确实被沉入江中了。墨子距离西施不过百年，很有说服力。

西施形象

可怜美人，从出生就沦为男人争权夺霸的工具，惨死之后还要被戴上“红颜祸水”的帽子，真是悲哀啊！

读史至此，颇有感慨，遂吟诗一首，以记西施。

《叹西子》

曾在溪边浣纱忙，可怜生死为君王。

来世愿做东家女，嫁与邻村多情郎。